– Ясно, но, насколько мне известно, в вашей школе учеников было немного больше. Куда делся ещё один?

– В том то и дело, никто не знает, его не нашли.

– И как же его звали?

– Артём Смирнов.

После этих слов Леонид опять потерял сознание. Вновь очнулся он уже поздней ночью. Первое, что бросилось парню в глаза, был неясный силуэт перед больничной палатой. Тут оно просочилось прямо сквозь полотно, и молодой человек узнал в нём Карда.

" Ты! " – воскликнул Леонид – '' Как ты мог совершить такое? "

" Что совершить? " – невозмутимо спросило бывшее отражение – " Я всего лишь исполнил твоё желание".

– Я не просил убивать моего друга.

– А, ты про этого, Артёма? Не бойся, он жив, я спас его.

– И где же он сейчас?

– В моём мире – Стране Кошмаров. И кстати, занимает там достаточно высокий пост.

– Тогда, прошу, отправь и меня туда.

– С радостью, мне как раз нужна помощь в одном важном деле. Однако сразу предупреждаю, придётся поднапрячь мозги.

– Нет, ты не понял. Я хочу туда навсегда.

– Ладно, идём.

Кард щёлкнул пальцами, и в палате появилась чёрная дверь. Он, аккуратно открыв её, неторопливо зашёл внутрь. Леонид встал, и, не оглядываясь, шагнул в неизвестность.

Глава 6

Мрачный лес.

" Красотища! " – воскликнул Неон, когда глаза привыкли к яркому свету.

" А мне вот не верится, что моя Страна Кошмаров могла дойти до такой слащавости, " – недовольно пробурчал Кард.

Они стояли в самом начале Мрачного леса, который на поверку оказался не таким уж и мрачным. Всюду были прекрасные разноцветные растения. Некоторые имели множество странных цветов, другие были словно сделаны из кристалла, а иные обладали многочисленными длинными шипами, но все они светились и как будто дышали. Неон до глубины души был поражён такой красотой, а Кард оказался вне себя от злости. Он не понимал: как, его Страна Кошмаров, созданная как всеобщий ужас, могла сотворить такое чудо?

От злости Тёмный принц со всех сил ударил кулаком первый попавшийся цветок. Но, вопреки его ожиданиям, тот не взорвался, не выпустил шипы, а дыхнул парню прямо в лицо чем-то блестящим. Неон, заметив это, покатился со смеху. Да и как было не засмеяться? Блестящее вещество оказалось пудрой, и сейчас Кард выглядел как, второпях собиравшийся, клоун.

Пока Светлый смеялся, раздражённый молодой человек искал какую-нибудь тряпочку. Тут он разглядел, слегка светящийся, лист. Не думая ни секунды, он принялся им вытираться.

Неон расхохотался пуще прежнего. Листок оказался красителем, и теперь лицо и ладони Карда сияли не хуже фонаря в ночи.

" Решил сменить имидж, брат? " – съязвил Светлый принц – " Ну и как тебе, не слишком блестит? "

После этого Кард вышел из себя окончательно. Вдруг вся светящаяся краска, разноцветными облачками испарилась, и от парня по земле поползла чёрная тень.

" Хватит! " – рассвирепел он.

Тут весь лес мгновенно изменился. Большая часть света померкла, а тот, что остался, стал кроваво-красным. Все растения почернели, словно сгнили, и у них появились, тускло блестящие, ядовитые шипы. Из некоторых листьев потекла странная чёрная жижа.

" Ну, что, братец? " – язвительно произнёс Кард – " Не слишком темно? "

" Что ты сделал?! " – в ужасе произнёс Неон.

– Просто открыл истинный облик этого леса.

– Ты всё испортил! Всё ведь было так удивительно, необычно, а теперь…

– Это сила Страны Кошмаров, братишка. Она не может создать ничего хорошего, только придать вид.

Дальше они шли в полном молчании. Кард то и дело смотрел по сторонам, наслаждаясь окружающим унынием, а Неон шёл, тупо уставившись в землю. Вдруг тьму разрезал слабый лучик синего света. Его источник находился где-то за непроходимыми зарослями.

Светлый принц, лишь заметив его, тут же начал пробираться к нему. Его брат, поняв, что спорить бесполезно, недовольно поплёлся следом. Вскоре они, исцарапанные, но с уже затягивающимися ранами, добрались до источника сияния.

Это оказалось раскидистое дерево, с разнообразными амулетами и талисманами вместо листьев. Оно источало приятный мягкий свет, тот самый, который заметил Неон.

" Это оно, те самые кусочки энергии, которые мы искали, " – заворожено прошептал парень.

" Если ты это о пустом дупле, то да, мы его нашли, " – с сарказмом сказал Кард.

Светлый быстро обошел дерево и увидел то, о чём говорил молодой человек. В нём зияла огромная дыра, в которой светилось едва заметное синее облачко – остаточная магия.

" Это что такое? " – непонимающе, проговорил Неон – " А где… " – тут он заметил что-то маленькое и чёрное на земле – " Кард, срочно иди сюда".

" Ну, чего ещё? " – недовольно проворчал Тёмный принц.

– Как думаешь, что это?

– Магический след, причём очень явный. Похоже, укравший "чернушки" даже не слышал об осторожности.

– Ты серьёзно, "чернушки"?

– А что, они же чёрные.

– Ясно, скорее идём.

Всю дорогу они прошли молча, ни на секунду не отвлекаясь от следов. Братья проделали множество поворотов, но, наконец, вышли из леса на обширную поляну, покрытую асфальтом. На ней располагалось какое-то серое здание, очень напоминающее больницу, а красный крест над входом лишь подтверждал догадку.

" Нет, только не это! " – воскликнул Кард – " Что угодно, но только не это! "

Глава 7

Сумасшедшая больница.

" Даже не думай, Неон, делай что хочешь, но я туда не пойду! " – твёрдо заявил Кард.

Он и его брат, стояли близ очень старого серого здания, в котором угадывалась лечебница. От неё веяло чем-то нехорошим, мрачным, угнетающим.

" О, неужели сам Тёмный принц испугался какой-то старой больнички? " – иронически произнёс Неон.

– Если я скажу да, мы всё равно не уйдём, ведь так?

– Слушай, что в этой клинике страшного? Это просто старое здание.

– С энергией кошмаров внутри, которая наверняка всё там изменила и далеко не в лучшую сторону.

– Нам нужна эта магия, так что не спорь, а лучше помоги мне открыть этот железный проход.

Неон со всей силы навалился на громадную дверь, преграждающую вход в больницу, но та даже не сдвинулась с места. Кард, вздохнув, подошел, легонько толкнул её, и дверь с протяжным скрипом отворилась. За ней оказалась тёмный коридор. Неон удивлённо посмотрел на брата, ничего не сказав.

" Перед тем, как мы войдём, хочу предупредить, наша лавная цель – не сойти с ума, а уж после найти "чернушки" " – произнёс Кард и шагнул за порог, внутрь клиники. Брат последовал за ним.

Стоило им войти, как послышался треск электричества, и в больнице зажёгся свет. Тёмный принц оказался прав, внутри всё было похоже на ночной кошмар, одна только стойка бывшей регистратуры уже навевала дурные мысли. Она была расколота надвое, а из трещины торчал длинный, упирающийся в потолок кусок арматуры. Даже часы здесь были странные, их стрелки постоянно крутились то в одну то в другую стороны, ни на секунду не останавливаясь, будто страшась чего-то. Ко всему прочему из коридора доносились пугающие скрипы, словно кто-то царапал стены своими когтями.

Братья уже хотели повернуть назад и уйти из этого, искажённого кошмаром места, как вдруг одна из ламп близ двери взорвалась, и из неё выпали, искря электричеством, оголённые провода. Тяжко вздохнув, ребята были вынуждены пойти дальше.

Первый этаж выглядел более – менее нормально: короткий коридор с, ведущей вверх, лестницей в конце и четыре двери. На каждой был нацарапан номер.

Братья начали с той, что под номером один. Неон осторожно открыл её, потянув за ручку. Внутри словно клубилась тьма. Секунду поколебавшись, ребята вошли. Тут же дверь за ними захлопнулась, а в комнате загорелся свет.