Восторгу всех присутствующих не было конца! Сферу с перволюдьми нового мира признали лучшим творением бала, и теперь она занимает главное место в специальном питомнике, где собраны все сферы, сотворённые во время свадебных гуляний.

Я уже говорил, что бал продолжался весь день, но больше на нём не происходило ничего из ряда вон выходящего. То есть всё было прекрасно и восхитительно, но уже не так потрясало воображение. Я видел, как королева танцевала со своим фаворитом, потом с другими кавалерами. Высоконос, между тем, куда-то исчез, но вскоре я его увидел с той самой молоденькой герцогинькой, которая в соборе промакивала ему ссадину собственным платочком. Потом исчезли оба.

Нда, этого мне только не хватало! Вот это будет да, если племя задерихвостов расплодится на моей территории. Но, что поделаешь? Самое пакостное дело – запрещать людям встречаться, когда им этого хочется. Я всегда был против таких ограничений, а потому не собираюсь вмешиваться в область, на которую не распространяется моя власть. (Ха, даже интересно, что получится, если скрестить высоконосов с демиургами!)

Её Величество пропажей любовника никак не обеспокоилась. После нескольких танцев королева видимо решила отдохнуть, и все последующие кавалеры получали вежливый отказ. Она просто тихо сидела в сторонке и беседовала с Лани.

Как я тогда жалел, что так скверно танцую! Было бы замечательно пригласить её сейчас. Почему-то мне кажется, что мне она бы не отказала. Но, увы, приходится сидеть на троне и вздыхать о том времени, когда Её Величество сидела рядом со мной, а не на скамье в другом конце зала…

Про турнир, состоявшийся на следующий день после бала, могу сказать только то, что я опрокинул с дюжину рыцарей, пока лорд-терминатор по прозвищу «Железный Клин» не выбил меня из седла. Что ж, он меня сильнее, об этом знают все и я в том числе. Проиграть ему не стыдно, Железный Клин – первое копьё королевства дестроеров, а я, хоть и числюсь среди лучших бойцов по обе стороны границы, но всё же мне далеко до чемпиона, не знающего поражений.

Мы потом с удовольствием выпили мировую, ведь на самом деле мы старые приятели, хоть он намного старше меня. Вот только видимся мы редко. К счастью редко видимся, так-как турниры между демиургами и дестроерами редко проводятся – дестроеры здесь возьмут все призы, а это не интересно. Значит, встретиться нам больше шансов во время войны, но в таком случае мы предпочитаем быть подальше друг от друга.

Вторая часть турнира – битва на имитаторах боевых сфер, проходила в стороне от дворца, иначе пришлось бы заново вставлять стёкла. Там было всё просто – демиурги победили дестроеров с большим перевесом, очень быстро забросав всё что повзрывали, пожгли и потравили наши гости, живыми семенами такой силы, что на месте пустынь и развалин моментально выросли джунгли. Чистая победа!

Я надеялся, что встречу своего нового знакомца – высоконоса, на состязании мечников, но там его не было. Пришлось и мне отказаться от удовольствия, так-как правила турнира не предусматривали схватку одного противника с несколькими, а я по-другому не дерусь, ведь это было бы нечестно. Просто в схватках на мечах мне даже Железный Клин не соперник. А поэтому я не хочу лишать никого шанса выдвинуться и стать первым в этом состязании. Всё время забирать себе главный приз тоже не интересно, по крайней мере, для меня.

А вот ради нашего друга высоконоса я сделал бы исключение! Больно уж интересно испытать его, узнать – каков? То, что ему не занимать храбрости, я уже знаю. Но, вопреки всем ожиданиям, он не появился на турнире даже среди зрителей. Видимо занят! Эх, герцогинька…

Я не сразу сообразил, что пусть в шутку, но назвал этого типа другом. На самом деле я до сих пор не знаю, кто он, знаю только то, что это не он запустил последнюю сферу-бомбу. Он-то как раз присоединил свою силу к моей, и благодаря этой помощи я остался жив.

Я уже говорил, что если бы противопоставил свою силу «алому разрушителю» в одиночку, от меня осталась бы кучка пепла. Да, все остальные в соборе выжили бы, а я вот нет. Просто мой меч способен поглотить энергию такого объёма, но не сразу – она, перед тем, как её впитает клинок, охватывает и оружие, и того кто его держит, а это то же самое, что влезть в кузнечный горн. Даже у нас вдвоём с моим неожиданным помощником было маловато шансов выжить, но мы выжили. Это означает одно – он очень силён, возможно, так же, как я. Вот мне и любопытно – каков он на самом деле?

И всё же здесь очень много непонятного. Если это не он тот любовник королевы, которого она любит, как меня, так что не хочет допускать нашего столкновения, то кто же он тогда? В соборе после взрыва эти двое вели себя, как муж и жена… Как прикажете это понимать? Или может быть Её Величество любит не двоих мужчин, а больше?

Моя королева великая женщина, и такое открытие не уронило бы её в моих глазах, но… Это обстоятельство всё усложняет. Причём здесь вообще высоконосы? Откуда они взялись? Почему я вижу их и среди союзников, и среди противников, как моих, так и королевы?

Тогда в палатке она уложила нескольких таких молодчиков, и ещё одного у меня на глазах, когда защищала Лани. А теперь один из них ведёт себя с ней, как очень близкий человек, и приходит ко мне на помощь, практически без гарантии при этом выжить. Вопросы, вопросы…

В голову лезет то, что в обычаях высоконосов свобода любви, а ревность у них под запретом. Это объяснило бы наличие у королевы нескольких любовников. (Ну и что? Я спал с несколькими женщинами сразу. В этом есть свой смак, хоть настоящее удовольствие испытываешь не от количества партнёрш.) Ладно, предположим. А то, что в этом племени причинение смерти соплеменнику не считается злом, это как? Такое мировоззрение объяснило бы участие высоконосов в одной драке с двух сторон. Интересно, а что тогда есть зло в их понимании?

Факты, факты! Их мне не хватает, прежде всего. Очень надеюсь на откровенный разговор с фаворитом королевы, ну, и с ней самой, разумеется. Надо только дождаться окончания празднеств.

..............................................................................

Молодожёны всё это время жили в маленьком домике Ники, хоть у неё, как у принцессы, имелись теперь собственные роскошные апартаменты во дворце. Я не препятствовал этому их выбору. Ясно ведь, что в родных стенах уютнее и спокойнее, тем более что речь идёт о таком деликатном шаге, как начало семейной жизни. Ну, вы меня понимаете!

Конечно, я при этом не оставил всё, как прежде, и охране маленького домика позавидовали бы все монархи обозримого мира. На удалении двадцати шагов от его стен стояли бравые гвардейцы в полном вооружении. Стояли попарно с интервалом пять шагов от одной пары до другой. Поверьте, это серьёзная охрана, но она здесь была только для отвода глаз.

Главный мой козырь пребывал в кустах – специально обученные боевые демиурги, у которых в арсенале имеются сюрпризы похлеще «зелёного душителя». Они умеют быть невидимыми и неслышимыми, их невозможно обнаружить даже стоя рядом. При этом в засаде их не меньше чем цикад в густой траве.

Кроме того, в самом королевском саду и даже вне его, постоянно прохаживались «гости», которым почему-то не нравилось во дворце. Эти тоже ходили парами – дамы с кавалерами, изображая влюблённых или желающих развлечься в уединении. Они не просто играли, некоторые на самом деле предавались любви под сенью акаций и в окружении роз. Никто не должен был заподозрить, что это не обычная придворная молодежь, ищущая приключений. На самом деле каждая такая парочка стоила взвода обученных солдат, причём отменными бойцами были и юноши, и девушки.

Ну, и, конечно, моя разведка из огненных бесов! Возможно, я перестраховщик, но у всех моих гвардейцев были в руках факелы, а во многих местах горели дополнительные светочи. С молодожёнов я взял обещание, что они будут строго соблюдать королевский указ об освещении всех помещений, хотя бы одной лампой. Пусть считают, что я сошёл с ума, но я настоял на том, чтобы огонёк масляной лампы теплился даже в подвале.