***

- Хах, а ты не так прост, каким кажешся, шерифик.

- Откуда ты знаешь, кем я работал раньше?…

- Шевели мозгами, Рик Граймс помощник шерифа. Неужели, ты меня совсем не помнишь? Округ Кинг тебе ни о чём не говорит?

- Не может быть…

Бежать.

***

Когда Рик Граймс выезжал из Александрии в лагерь по строительству моста между общинами - он и подумать не мог, что в последний раз видит все эти лица, собственный дом, Джудит, которая оставалась с Энид, и даже этот пруд, который спас Александрию во время нападения ходячих.

Даже Нигана и его клетку, все эти огороды Юджина, Розиту, Дэрила, который приехал вместе с Мэгги и смотрел на бывшего друга как-то слишком задумчиво.

Вдова Ри никак не могла смириться с решением, когда-то и её, лидера. Она решила действовать, воспользоваться приближающемся стадом и раз и навсегда положить конец правлению Нигана и существованию Святилища.

Даже спустя полгода эти вещи и один конкретный человек не давали ей забыться сном в объятиях своего сына.

Нет.

Оно всё мозолило ей глаза, сыпало соль на рану и проворачивало в её сердце лезвие ножа, вспарывая кожу и мясо и заставляя придумывать всё новые идеи для осуществления собственного плана.

Но Мэгги не хотела смертей кого-то из её близких. Не хотела начинать войну. Она не хотела отправлять Граймса одного в попытке увести стадо. Она не хотела убивать Рика.

Не хотела видеть то, как языки пламени и ударная волна накрывают его.

Не хотела, но сделала всё, чтобы к этому придти.

***

Когда ворота за Риком закрываются, Ниган не оборачивается на звук приближающихся шагов. Человек, который их издаёт, явно, не прячется, а значит - цену себе знает.

Бывший бессменный лидер Святилища, тиран и деспот внезапно осознаёт всю комичность ситуации и начинает ржать как лошадь.

- Тебе смешно?

- Уже нет, господин арбалетчик. Я вот всё думал, осмелитесь ли вы со вдовой пристрелить меня, пока Граймс в городе.

Не осмелились. Но когда тело Нигана с, тарчащей из головы арбалетной стрелой, выволакивают и бросают прямо под ноги Ри, Дэрил понимает насколько это было зря.

Ниган не убивал Рика не потому, что это был прекрасный рычаг давления на Александрию.

Нет.

Ниган не хотел убивать Рика, и такой участи, быть погребённым под толщами обломков моста, под водой, тоже.

Не хотел, но так и не узнал, что это произошло.

***

Диксон с неуверенностью протёр глаза и прикрыв их ладонью посмотрел снова. Не помогло. Всё те же две обгоревшие стороны моста и огромный провал в несколько метров посередине.

И никаких следов того, что ещё пару секунд назад там, в самом центре стоял Граймс, его лучший и единственный друг за всё это время. Дэрил слышит рыдания Мишон позади себя, но не смеет повернуться. Он знает, что увидит в её глазах.

Полное разочарование.

Рик ему доверял.

Граймс умер, думая, что в Александрии всё хорошо, потому, что там остался его товарищ, брат.

Диксон никогда не желал Рику смерти.

Но он сам принял предложение Мэгги и Иисуса, в убийстве Нигана и всех его приспешников.

Сам, поэтому он и смотрел до последнего момента на уносимые потоками воды обломки моста.

Рик умер, и Дэрил приложил к этому немалую помощь.

***

Мишон, Иисус, Тара и остальные, кто был в тот момент на берегу и видели всё своими глазами.

Все они тогда почувствовали то, как обдало горячим воздухом, а до некоторых даже долетели обломки моста и внутренности ходячих.

И никто из них не мог точно сказать, были ли там внутренности Рика.

Но никто из них точно не хотел его смерти.

Смерти Рика Граймса.

***

Когда Рик открыл глаза, первым делом он заметил верёвки, которые крепко держали его на кровати и не давали пошевелиться. Рана только слегка ныла, и из-за этого складывалось впечатление, что прошло очень много времени.

- Ты здесь уже неделю. - стальной голос подтверждает мысли Граймса. Тёмный силуэт подходит к кровати, но Рику не удаётся рассмотреть лицо из-за капюшона.

Голос женский и Граймс в попытке хоть что-то узнать задаёт единственный важный для него вопрос.

- Я… Я в Святилище? - сухой и сиплый голос делают своё дело. Девушка наклоняется и протягивает Рику бутылку воды без маркировки, открутив крышку.

Пару глотков, и Граймс уже соберается повторить свой вопрос, но силуэт его опережает.

- Нет. - Рик отчётливо слышит смешок в голосе, и от этого становится не по себе.

- Значит ты меня похитила не для выкупа… - шериф какое-то время молчит, а затем договаривает, пытаясь узнать хоть какую-то информацию об этом месте. - Ты из другой общины?

- Ммм? - негромкое хмыканье служит отличным ответом. - С чего ты взял, Рик?

Граймса смутило то, что незнакомка знает его имя, но он совершенно её не узнавал, поэтому и не так сильно беспокоился.

- Ты довольно хорошо выглядишь, и это место не похоже на постоянное жильё.

- Сочту за комплимент, особенно если учесть моё прошлое. Но нет, Рик. Я одна. Всегда. - сказала как отрезала. Ещё никогда Граймсу не приходилось сталкиваться с такими людьми. Возможно ей на руку играло то, что он не видел лицо, но в голосе должны были проскочить хоть какие-то эмоции.

Но их там не было.

- Невозможно всегда быть одной. - последняя попытка, вывести девушку на чистую воду, провалилась с треском моста между общинами.

- Хах, а ты не так прост каким кажешся, шерифик. - снова смешок, но на этот раз Рик не ведётся на это и успевает уловить суть.

- Откуда ты знаешь кем я работал раньше?…

Девушка слегка приподнимает голову и лунный свет от окна освещает её белоснежную улыбку, больше похожую на оскал.

Оскал хищника, загнавшего добычу в ловушку.

- Шевели мозгами, Рик Граймс помощник шерифа. Неужели, ты меня совсем не помнишь? - Молчит, но для Рика весь этот цирк больше напоминает клоунаду на маскарад, куда всем нужно было прийти в плащах, а ему не сказали. - Округ Кинг тебе ни о чём не говорит?

С этим названием у Граймса только одно воспоминание.

Воспоминание после которого Рик уволился из того округа и больше там никогда не работал, буквально, избегая всевозможные варианты приближения к территории округа.

Никогда не возвращаться в Окрунг Кинг.

Рика охватывает животный ужас на уровне инстинктов.

Бежать.

От этой девушки.

Как можно дальше.

Как можно быстрее.

Бежать, не останавливаясь.

- Не может быть…

Бежать из округа Кинг

***

- Ну наконец-то мы всё выполнили! - Шейн как всегда в конце рабочего дня был максимально счастлив и светил по всему полицейскому участку своей довольной рожей. - Эй, Рик? - лёгкий хлопок по плечу и щелчки перед самым носом.

- А?! - Граймс выглядел так, будто только что вынырнул из воды. - Ты что-то сказал?

- Сказал… - Уолш непонимающе уставился на Рика. - С тобой всё нор… А… - Шейн смотрит туда же, куда и Граймс, и вовремя понимает происходящее.

- Она приходила, трясла прямо перед моим лицом бумагами и документами… - Потерянный взгляд Рика уставился на стену с объявлениями и наводками.

Там, на этой, завешаной распечатками как на дальнем западе, стене висело то, за что Рик себя, буквально, ненавидел и презирал.

- Понимаешь? А я просто её проигнорировал… - Граймс вглядывался в знакомые черты лица, распечатанные как у какого-нибудь преступника.

- Рик, мы это уже обсуждали. Мне тоже жалко эту девку, но ты не виноват… - Шейн устало потёр виски. - нам всем нужно отдохнуть.

- Ага… Отдохнуть. А её уже возможно и в живых нет! - вскочив со своего места и уронив стул, кричит в лицо лучшему другу Рик.

Девушка на фотографии подписана как “Крис Ваторе”, и Граймс узнал её имя только после похищения.

Девушка не пропала или сбежала. Нет. Она не просто исчезла. Есть свидетели того, как Ваторе засовывают вечером, на почти что пустой улице, в багажник машины без номеров. И увозят. Увозят к чёрту из этого округа.