Кто может заподозрить в плохих намерениях молодую скромно одетую женщину? Ведь она не бородатый бандит с ножом наперевес, не бритоголовый качок в татуировках…

Так, первый этап она преодолела… пока все идет по плану… хотя как раз плана у нее и не было.

Элла поднялась на лифте на пятый этаж и в растерянности остановилась перед дверью квартиры. Как попасть внутрь?

И тут Элла снова вспомнила все тот же детективный роман.

Героиня сумела открыть замок двумя скрепками. Вот зачем ей нужно было попасть в чужую квартиру, Элла уже и не помнит. Но, так или иначе, девица туда попала с помощью скрепок.

Вот что-что, а скрепки у нее есть! Это когда замочек молнии на куртке потерялся, Элла взяла в прошлый раз у Милки несколько скрепок. Так с тех пор они и валяются в сумке, одна только на молнии вместо замка. Нет, все-таки нужно выбросить ту флисовую куртку!

Элла открыла сумку, где лежала рукопись романа. Листы рукописи тоже были сколоты скрепкой, еще одну скрепку она нашла на дне сумки, а вот куда, интересно, делись остальные… Она принялась лихорадочно вспоминать, как действовала героиня того детективного романа в аналогичной ситуации…

Ага, для начала героиня залепила глазок соседней квартиры жевательной резинкой.

Элла нашла в кармане пластинку жевательной резинки, которую презентовал ей Сергей, залепила глазок, чтобы любопытные соседи ничего не увидели.

После этого она вернулась к двери Лидии Сундуковой, вооружилась скрепками и стала вспоминать сцену из детективного романа.

В первую очередь героиня подготовила инструменты, для чего она разогнула скрепки, одну – совсем, другую – так, чтобы на конце остался небольшой крючок.

Элла сделала то же самое со своими скрепками.

Затем она вставила прямую скрепку в замочную скважину и подвигала ее внутри, пока кончик скрепки не уперся во что-то твердое. После этого она вставила в скважину вторую скрепку, с крючком на конце, и начала медленно вращать ее.

Сердце ее стучало где-то в неположенном месте, по спине стекали капли пота. Неудивительно – она впервые в жизни нарушала закон, собиралась проникнуть в чужую квартиру… что, если ее застукают за этим занятием? Страшно подумать! Но раз уж она сделала первый шаг, нужно идти дальше…

Какое-то время ничего не происходило.

Элла уже подумала, что у нее ничего не получится, автор детектива все выдумал. И это, наверное, даже к лучшему, ну, не ее это, какой из нее взломщик!

Она уже хотела сдаться, вернуться домой ни с чем – и как раз в это мгновение в замке что-то щелкнуло, и дверь открылась.

«Значит, – подумала Элла, – в том романе все же была правда жизни!»

Она тихонько проскользнула в прихожую и тут же захлопнула за собой дверь, перевела дыхание.

Она все же это сделала!

Но что с ней происходит? Никогда прежде она не делала ничего подобного, да это и в голову ей не могло прийти! Откуда в ней эти авантюрные наклонности?

Но раз уж она проникла в эту квартиру – нужно, не теряя времени, осмотреться в ней…

Элла толкнула одну дверь – за ней оказалась кухня, довольно просторная, с современной навороченной техникой. Дорогая кофейная машина сверкала хромом и бледно-розовым лаком.

Кухня была на удивление чистой, нигде ни пылинки, не то что у самой Эллы. Видно, покойная Сундукова была помешана на чистоте и порядке.

Вся мебель и кухонная техника была выдержана в бледно-розовых тонах, даже холодильник. В довершение этой гламурной гаммы на подоконнике стояло прозрачное кашпо с бледно-розовой орхидеей.

Элла подумала, что на кухне она вряд ли найдет что-то интересное, и толкнула следующую дверь…

Это была жилая комната, соединявшая в себе функции гостиной и кабинета, тут был низкий белый диван, перед ним – телевизор, а в углу, на светлом столе, стоял белый ноутбук.

И здесь тоже было несколько орхидей: на подоконнике – темно-красная, в тигровых разводах, на столе рядом с ноутбуком – белая, в розовых пятнах.

Красивые, но Элле было не до них, нужно делать то, зачем она пришла… Правда, зачем, собственно, она пришла, Элла не очень понимала сама. Найти что-то важное? Ведь говорила же эта несчастная Сундукова, что хочет сказать ей что-то важное. Точнее, не ей, а какой-то Норе… Тут тоже все непонятно, но пока оставим это.

Элла подумала, что в наше время все важное люди хранят в компьютере.

Она села к столу и открыла ноутбук.

Компьютер тут же потребовал у нее пароль.

Ну вот и приехали!

Она не хакер, и даже не обычный продвинутый программист. Сергей из компьютерного отдела на ее месте не растерялся бы, он бы в два счета вычислил пароль или взломал защиту этого компьютера, но ей такое не под силу…

Но сдаваться не хотелось.

Элла снова вспомнила тот же самый детективный роман, который ее уже не раз выручал. Там героине тоже пришлось угадывать пароль чужого ноутбука… Как же она это делала?

Там, в романе, автор написал, что большая часть людей использует в качестве пароля дату собственного рождения.

Элла попробовала ввести дату рождения Сундуковой – 1.04.1989.

Ничего не произошло.

На экране появилась надпись – «Пароль неверный, сделайте еще одну попытку».

Так… если не дата рождения… еще большая часть пользователей делают паролем имя любимой кошки или собаки. Но у Сундуковой никаких домашних животных не было… И слава богу, иначе они умерли бы с голоду, пока в квартиру кто-нибудь не пришел.

Элла внимательно огляделась.

Да, домашних животных в этой квартире не было, вместо них Сундукова держала орхидеи. Так, может, это и есть пароль?

Она набрала на клавиатуре слово «орхидея», но перед ней снова появилась та же надпись – «Пароль неверный».

Нет, это безнадежно… можно просидеть здесь целый день, и так и не найти нужный пароль!

Но все же сразу сдаваться не хотелось.

Если не орхидея, то что?

И тут Элла вспомнила еще одну книжку, которую редактировала, – атлас комнатных растений. Там была целая глава об орхидеях, с массой иллюстраций. И среди иллюстраций было много растений, очень похожих на те, что жили в квартире Сундуковой.

Там еще было написано, что эта разновидность орхидей – самая популярная среди цветоводов, ее любят за красоту, разнообразие расцветок и простоту ухода. Называется она фаленопсис, что в переводе с латинского значит «подобный бабочке».

Так, может, это слово и является паролем?

Элла набрала на клавиатуре слово «фаленопсис» – и экран вспыхнул, на нем появились названия файлов и папок.

В банковском деле Элла ничего не понимала, поэтому для начала она открыла папку с безыскусным названием «фотографии».

Здесь были снимки каких-то незнакомых людей, фотографии самой Сундуковой (в основном, селфи на фоне всевозможных достопримечательностей), а также многочисленные фото с банковских корпоративов.

И вот один из этих снимков привлек внимание Эллы.

Точнее, один персонаж…

Это была молодая женщина в темном офисном костюме, с гладко зачесанными волосами и аккуратным макияжем. Выражение лица у нее было странное – настороженное и подозрительное, притом что все остальные вокруг нее радовались жизни. Обнимались, улыбались, исподтишка делали друг другу рожки – словом, расслаблялись по полной. Только эта стояла, как будто аршин проглотила, и лицо недовольное. И у всех женщин платья нарядные, а эта в сугубо деловом брючном костюме, в чем на работу ходит, в том и в ресторан притащилась. Как говорится, «и в пир, и в мир в одной одежде»… Причем ясно, что не от бедности она так одевается, а из каких-то своих соображений.

Так вот лицо этой женщины показалось Элле удивительно знакомым…

Где же она ее видела?

Элла внимательно вгляделась в лицо на фотографии, потом отвела глаза…

При этом ее взгляд случайно упал на кашпо с орхидеей, которое стояло на столе рядом с компьютером. Кашпо было из блестящей серебристой пластмассы, и в нем Элла увидела собственное отражение…

Отражение было не очень четкое, слегка искаженное, но вполне узнаваемое…