за мной, как за чем-то необычным. — Это твоя настоящая внешность?

—Видимо, — сама не уверена.

Так как я особо ничего не придумывала, то,

видимо, и правда моя настоящая внешность… Да я же выгляжу лет на пятнадцать!

Лицом, по крайней мере. Или это нормально? На сколько же я должна выглядеть? Я

за четыре года присутствия здесь помолодела на столько же. Мне двадцать два

года… Я бы не продала себе пиво. Пить плохо, если что.

—Красивая, — подвела девушка,

осматривая со всех сторон.

Почему-то комплимент от нее воспринимался

как констатация факта. Причем, она смотрела не на Шерлока, не на Эл, а просто

на эстетику человека. Может поэтому она мне и понравилась?

—Так, сними все лишнее, я

померю, — защелкнула замок в двери и выжидающе уставилась на то, как я молча

раздеваюсь, оставаясь в одних трусах.

Достав измерительную ленту, девушка положила

на стол раскрытую тетрадку и, закусив карандаш, начала экзекуцию.

—Обхват груди — девяносто

шесть. Талия — семьдесят четыре. Бедра — сто четыре, — стоит баба с жопой метр

на метр, у ларька с продовольствием. — Я что-то смешное сказала? — Отрицательно

покачала головой, не прекращая глупо улыбаться. Сама пошутила — сама

посмеялась.

Закончили мы где-то через пол часа. Только с

измерениями. Напомню, есть еще модель платья, всякие швейные тонкости и другие

жутики. Еще нужно выбрать ткань. Наверно.

—Так.

Теперь смотри, — передо мной положили тонкий альбом, вместо фотографий в

котором были небольшие отрезы тканей разных цветов и оттенков. — Я предлагаю

два варианта цветов. Либо белый. Либо изумрудный, — с первым я сольюсь целиком

и полностью, а второй подчеркнет цвет глаз.

—Давай

зеленый, — согласилась я, но, наткнувшись на неодобрительный взгляд, поспешила

исправиться. — Изумрудный то есть.

—Умненькая,

— кого-то она мне напоминает, когда так говорит. Зависть. — Есть какие-то

пожелания?

—Да,

чтобы спина была закрытая, — потерла начавшее ныть плечо, но все же заставила

себя разогнуться, когда девушка, обойдя меня, уставилась на то, что я пытаюсь скрыть

уже много лет.

—Тебе

как будто пытались крылья пришить, — или оторвали, как говорили многим чаще.

—Да,

слышала уже. Это у меня с рождения, — на сколько я помню. Самой было интересно, откуда эти два шрама взялись.

—Хорошо,

тогда откроем грудь, — не хочу. — Тогда плечи?

—Давай

лучше плечи. Тут ключицы красивые получились, — говорю так, будто сама вылепила

это тело из того, что было. Из грязи и палок, например.

Согласовали эскиз

и договорились встретиться завтра для первой примерки. И, возможно, последней.

Зная профессионализм девушки. Интересно, что получится в итоге?

Настал день бала. Нервничала я знатно.

Больше даже из-за того, что нужно было идти в своем настоящем облике.

Непривычном. Женском, потому что. На сколько я поняла, мы с Эверфольдом должны

встретиться у выезда из Академии, доехать вместе до дворца, а оттуда уже двинем

в Королевскую резиденцию вместе с членами совета. И Тюроном. Знает ли о его

присутствии дракон? Надеюсь, что да. Не хочется и без того нервной мне

наблюдать еще и очередную сцену нецензурного характера.

Посмотрела на себя в зеркало. Непривычно. На

моей кровати лежала уставшая Тани, помогавшая мне собраться в течение

нескольких часов. Она собирала прическу, затягивала корсет, красила и

поправляла все, что было и так идеально. На мой скромный взгляд.

—Не

плохо, — резюмировала я, глубоко вдохнув. Думала, что не смогу в столь тугом

корсете, но нет. Ничего не мешает.

—Не

плохо?! Да это шикарно! Все мои погибшие нервные клетки аплодируют стоя, —кажется, она переняла мою манеру разговора целиком и полностью. Даже шутки.

Длинное обтягивающее платье после корсета

расходилось струящимися волнами. Если бы не каблуки, точно бы топталась по

нему. Еще и ростом не вышла. Плечи были открыты полностью. Незаметно переходя

из полупрозрачной сетки в широкие длинные рукава и лиф. И как эта тончайшая

ткань не опускается? Она ведь ко мне не приклеена. Из волос мне сделали нечто

среднее между очень аккуратным гнездом, клумбой с железными и изумрудными

цветочками и бальной прической. У лица осталось несколько прядей, что должны

придавать шарм, но на самом деле просто мешались. Пару раз получив по рукам, теперь пыталась не заправлять волосы за уши.

Время близилось к обозначенной отметке.

Сердце начинало пропускать удары от осознания того, что уже сегодня я войду в

светское общество. Никому неизвестная девушка будет представлена как спутница

герцога. Даже не знаю, чего я боюсь больше. Опозориться, или привлечь Дьяволов.

—И чего

так нервничаешь? Замуж когда выйдешь, тоже балов шарахаться будешь? — Кивнула и

еле успела поймать летящую в меня подушку.

—Макияж

испортишь, — напомнила я, пытаясь уверить девушку, что второй залп станет

последним.

—И то

верно, — слава Богине, она сдалась.

Накрасили мне ресницы и чуть подвели брови, чтобы я не выглядела как чистый лист. Еще и губы слегка подкрасили. С кожей у

меня все нормально, но пришлось замазывать синяки под глазами, ибо из-за нервов

я так и не смогла уснуть. Хотя сейчас и была бодрой.

—Тебя

проводить? — Отрицательно помотала головой, смотря на часы.

Скоро отбой. Значит вероятность того, что я

кого-то встречу, стремится к нулю. Немного успокаивает. Потому что совершенно

не хотела перед кем-то показываться в таком виде. Одиннадцать. Нужно идти. Хоть

бы из совета меня никто не узнал и не раскрыл тот факт, что мы знакомы.

Почему-то не хотелось, чтобы Эвер знал об этом.

Еще пару секунд потеребив в руках перчатку, решилась. Сейчас или никогда. Или через минутку.

—Эл, мы

ждем тебя, — известил Раш, отчего я даже вздрогнула.

Так, хватит убегать. Нужно быть смелой. А

если и правда за герцога выйду? За Тюрона, например. Или за Эверфольда. И

почему я все еще думаю о втором, если давно уже выбрала первого?!

—Я

пошла, — взялась уже за ручку, когда за спиной послышался облегченный вздох.

—Наконец-то.

Разродилась, — именно сегодня мы как будто местами поменялись. Где моя маска?

Только сегодня побуду прошлой собой. Возможно, последний раз. У меня

одновременно хорошее и ужасное предчувствие.

Открыла дверь и тут же встретилась взглядом

с сидящими за столом Иллаем и Аланией. Тани, не поняв, почему я зависла в

проеме, скользнула между и даже глаза закатила. При том, что дракон знал, что я

девушка, в настоящей форме он меня видел впервые. Быть может, поэтому открыл

рот, да так и забыл закрыть. Скворушка залетит, гнездышко совьет, потом уже не

решишься их домик разрушить.

Алания вообще в мир другой отправился.

Огромные круглые глаза и открывающийся и закрывающийся попеременно рот.

Кажется, я красиво сегодня уйду. От инсульта.

—Тани,

это твоя… Подруга, — твоя тоже.

—Прекрасно

выглядишь, Шерлок, — вот теперь иллюзионист поперхнулся. Даже пришлось по спине

похлопать, пока дышать нормально снова не сможет.

—Это

Шерлок? — Все кивнули. — Как вы его так загримировали? — А почему обращение во

множественном числе?

—Она

всегда была девушкой, кэп, — усмехнулась эльфийка, скрестив руки на груди и

иронично изогнув бровь.

—Всегда?

— Уши покраснели. Я знаю, какой именно момент четырехлетней давности он

вспомнил.

—Всегда,

— подтвердила я и, встав перед всеми друзьями разом, решила представиться по

новой. Для них для всех будет сюрпризом. Просто разные факты. — Давайте

познакомимся еще раз. Меня зовут Лилия айс Ранморн ми Элиниэль, — присела в