Сейчас это было бы опрометчивым поступком, можно привлечь владельца

корней. Я почему-то уверен, что это не дерево совершенно случайно так корни

закрутило, а какая-то нечисть преднамеренно утащила горожанина из теплого домика

да в холодную землю. Где-то есть углубления, там трава выше, а где-то ниже, так

создается иллюзия ровной поверхности. Плюс ко всему, густые кроны, которые не

дают проникать свету и, как итог, рассмотреть то, что под ногами. Нужно ходить

осторожнее, чтобы не напороться на неприятности.

—Идем, ориентир ведет прямо к

шахте, — махнул я и теперь уже первым двинулся в нужную сторону.

Занятно получается. У нас есть симбиоз монстров? Если судить по тому, что нашел Апокалипсис, то можно сказать, что в этом лесу очень древняя нечисть, которая не появлялась больше трех сотен лет. Откуда тогда этот? Как же его…

Древнее зло, вроде. Если более приземленно, то Цветок Прародитель. Это такой

красивый небольшой цветочек яркого цвета, но только на поверхности, как

приманка. Вершина айсберга так сказать, а остальная часть находится под землей

и больше похожа на луковицу, только с несколькими ртами и зубами с ядовитыми

железами. Цветок может раскидывать свои корни на несколько десятков километров

в стороны. Они как раз утаскивают своих жертв под землю и вытягивают жизненную

силу. Постепенно, до тех пор, пока не смогут мутировать и стать центром

передвижного леса. То есть это будет не цветочек-монстр с корешками, а весь лес

целиком, который может в любой момент встать и уйти куда-то.

А если говорить о том, что натолкнуло меня на мысль о симбиозе, так это

совершенное спокойствие жертвы. Представьте, вы идете мимо леса и тут из под

земли вырываются корни, хватают вас и затягивают в землю. У нормального

человека будет паника и попытки к сопротивлению, а не блаженное выражение лица

и каменное спокойствие.

—Апи, как думаешь, что здесь

делает Древнее зло? — Конь оглядел меня сверху вниз, потом посмотрел куда-то в

даль и снова на меня. Я должен что-то понять из этого?

И тут он неожиданно остановился и

ткнул мне в грудь носом. И? Наверно по моему выражению лица Апи понял, что я

ничего не понял и даже глаза закатил. Ну извините, что я по лошадиному не

говорю!

Спустя час блужданий, мы нашли еще один ориентир, но вел он уже в

противоположную от шахты сторону. Мне кажется, или нас пытаются обмануть?

Предыдущие сечения были тонкими, сделанными одним движением, а здесь они глубже

и явно не на раз-два прочерчены. Или это другой охотник, или же нечисть

пытается увести нас от своего дома. Что же, в гости нас не ждут, а мы все равно

придем. Экипаж летел, колеса терлись, вы не ждали, а мы приперлись.

—Вот и припремся, — усмехнулся я

уголками губ, сворачивая точно в сторону шахты. Интересно, нечисть сейчас

поперхнулась, или еще не отчаивается?

В итоге шахта оказалась деревянным небольшим строением с веревочным

спуском очень глубоко вниз.

—Финальная отметка два с половиной

километра, — не присвистнуть не мог.

Неплохие раньше рыли кратеры. Интересно, что добывали здесь? Что-то из

магических руд наверно, только они на такой глубине водятся. Ну не железо же.

А теперь главный вопрос. Как спускаться? Раньше ставились веревочные

подъемники, но тот, что я вижу перед собой, съездит только один раз, вниз, в

свободном падении. Апокалипсиса в любом случае здесь нужно оставить, а самому

хоть на веревке спуститься… Два с половиной километра, хорошая такая веревка

нужна. Жалко Азазеля рядом нет, можно было бы его птичкой обернуть и полететь.

И только я хотел сказать что-то особо остроумное в сторону коня, мол, может ты еще и летать умеешь, как прямо из темноты выскочило нечто и, дернув

меня на себя, потащило прямо вниз. Как-то Сан детям сказала, что их дорогой

Ректор даже не поцарапается, спрыгнув с третьего этажа, так вот… Сейчас я

точно царапинами не отделаюсь! Свободный полет, это, конечно, прекрасно, но

если знаешь, что внизу тебя ждет неминуемая смерть, становится не так радужно.

Еще и этот корень вокруг пояса, чтоб у него все концы отсохли!

Воздух уже начал бить в лицо с удвоенной силой, мешая вдохнуть, но я все

же извернулся и разрезал древесину небольшим клинком, отчего где-то вдалеке

взвыл Цветочек. Я понимаю, что падение это не замедлит, но хоть мне спокойнее

станет. Хоть и не знаю от чего.

—Так, я же маг все-таки! — Разозлился

сам на себя и наконец все встало на свои места.

Пятое плетение— углом, антигравитация, плотность восемьдесят. Должно

создать воздушную подушку. Окружной радиус, от себя две единицы, от мира

пятнадцать. Уплотнение колец магии вокруг тела должно поглотить ударную волну и

скомпенсировать выброс энергии за счет разрыва плетения. Побочные эффекты было

просчитывать некогда, потому что дно уже маячило на горизонте и, когда

последняя нить щелкнула и встала на место, я был уже в метре от гибели. Хлопок, звук удара и ощущение, как будто я все же упал с энного этажа спиной вниз.

Больно, но терпимо. Дайте мне пару минут, чтобы снова научиться дышать.

—Не нужно было добавлять от себя

ничего, — устало выдохнул я, медленно двигая пальцами рук и ног, а потом уже и

конечностями в целом. Как лягушка раздавленная лежу.— Как говорила Санарин: «Кто не падал, тот никогда не поднимется».

Опять я ее вспомнил. Что же, это уже что-то значит.

Наконец приподнявшись на локтях, я понял, что попал с большой буквы.

Нет, на домик вендиго это совсем не похоже, а вот на одно из обиталищ Древнего

зла очень даже. Всюду были корни, которые то и дело вздрагивали и устремлялись

куда-то в землю, а потом и на поверхность. Глубоко засел. Если я задену хоть

один отросток, тут же рванут остальные и тогда точно заклинания не помогут.

Хотя, всегда стоит попытаться, но сначала нужно поискать хоть что-то, а потом

как-то выбраться.

Бороться с темнотой было сложно, да и опасно, так что пришлось

довольствоваться природным ночным зрением. Направо пойдешь, в рот к Цветку

попадешь. Налево пойдешь… А вот тут и не знаю даже, значит налево. Темно как

и везде, сыро, корешки двигаются, но я почему-то уверен, что мне именно сюда.

Где-то после третьей развилки, я уже потерял какую-либо надежду найти

хоть что-то, но все же уперто шел вперед. И не зря.

—Это еще что? — Не понял я,

споткнувшись о какую-то сумку и чуть не влетев в комок корней, вот весело бы

было.

Похоже на походный ранец. Охотничий, объективно. Артефакты, припасы, какие-то бутылечки, золотой и серебряный кинжалы, ну и так, по мелочи. Значит

мне все же повезло наткнуться на след пропавших ребят.

Пройдя еще немного, я вышел на некое подобие узла из нескольких

перепутий сразу. Небольшая круглая комната, от которой отходило шесть ходов, плюс седьмой за спиной. Так, ну и куда мне?

—По…— Прозвучало откуда-то

прямо из стены, отчего я даже вздрогнул.— Помоги, — вот теперь понятнее, что

хотел сказать корешок. Или то что в нем.

Стоит ли рисковать и разрубать их, или оставить ребят рядом с меткой, как горожанина? Нет, их помощь мне может понадобиться. Тем более, не хочу сюда

второй раз спускаться. Можно заблокировать комнату целиком, тогда Цветок не

поймет, что здесь что-то произошло, но для этого придется вспомнить особое

плетение. Не многие из средних заклинаний требуют материальной поддержки, то

есть рисунка, но все же есть и такие. Круг, в нем один чуть поменьше и два

маленьких в центре. Звезда, два угла у основания, два круга там же, заклинание