- Не до конца понимаю вас, леди Ларкин, - не понял Бугай, морщащийся от нарастающей боли по всему телу.

- Когда вы действовали в амплуа того невоспитанного и хамоватого индивида, я видела протест вашим собственным действиям в вашем же в подсознании, - пояснила леди Ларкин. - Моя цель не научить вас быть джентльменом, но стать им. И вы делаете успехи, это хорошие тенденции.

- Премного благодарен за вашу оценку, леди Ларкин, - поблагодарил её Бугай. - Но здесь на 90% ваша заслуга. Я всего лишь глина в руках мастерского гончара.

- А с вами порой опасно разговаривать, - улыбнулась леди Ларкин. - Можно захлебнуться в лести.

Бугай не знал, это похвала или укоризна, но на всякий случай решил промолчать. Впрочем, для леди Ларкин все его мысли были как открытая книга.

Леди Ларкин довольно рассмеялась и исчезла в ворохе цветных пикселей, с преобладанием зелёного.

Следующие шестнадцать с половиной часов сложно было назвать приятными. Их даже мучительными было сложно назвать. "Мучительно" - это слишком мягкий термин, который можно применить к тому, что в течение этого времени происходило.

- Спутник, это Коттедж, - зашипела рация, подключённая к радиовышке бомбоубежища. - Приём.

- Спутник на связи, - ответил мучительно морщащийся Зеро, развалившийся на кресле слева от Бугая. - Приём.

- Путешественник направился в город "П", два БМП-2Д, - сообщила Евгения. - Приём.

- Время? - уточнил Зеро. - Приём.

- Сутки назад, - ответила Евгения. - Приём.

- Принято, - сказал Зеро. - Конец связи.

Они всё равно сейчас не могут срываться на перехват, так как процесс преобразования ещё не завершён даже на 50%.

Но всё проходит и это прошло. Бугай, поняв, что боль окончательно утихла и способность улучшена, с улыбкой открыл описание способности.

Поглощение - перестройка организма для практически идентичного копирования поглощаемого существа. Формирование банка обликов поглощённых существ.

- Это определённо стоило того... - произнёс Бугай, вставая из кресла. - Сегодня и завтра отдыхаем и готовимся, а ночью выдвигаемся на перехват.

Весь день они готовились. Бугай наконец-то изготовил броню для Зеро и Юлии, пусть и в два подхода. Вышло на уровне "Превосходно", так как ресурсов он не жалел.

Проф же успел соорудить десять генераторов, которые уместились в рюкзаках Зеро и Бугая. Ещё один генератор он изготовил в качестве магазина для своего нового оружия. Так как в восьмидесятые Проф был задействован в разработке лазерного оружия с ядерной накачкой, он имел представление о технологии и тот самый однозарядный "пистолет", из которого он пытался убить заражённого, являлся ничем иным как электролазерным пистолетом. Принцип работы заключался в том, что лазер формирует на пути электропроводящий плазменный канал, по которому устремляется электричество. Технология не уникальная, как признался Проф, что-то подобное разрабатывали в США чуть ли не с 80-х годов, но тема не получила продвижения по причине отсутствия достойного источника энергии. Проф же посмотрел на происходящее с другого угла: у него не было источника энергии, до сегодняшнего дня, но зато он, после Апокалипсиса, внезапно для себя овладел пластом технологий по разработке высокоёмких батарей. Пусть каждую батарейку, коими и были те металлические цилиндры, приходилось заряжать по трое суток, зато у него появилось оружие, превосходящее по мощности классическое огнестрельное. Ранее он испытывал этот электролазер на десятиранговой твари, у которой с первого же выстрела сгорели мозги.

Теперь же, с появлением источника энергии в виде миниатюрного ядерного генератора, он создал более мощный прототип, который начал именовать не иначе как "ЭЛ-ружьё". Весит оно пятнадцать килограмм, что безусловный минус, но зато оно теперь способно прожечь дыру в любом мертвеце, которому не посчастливится пересечься с Профом в тёмном переулке.

- Бугай, нам нужно такое оружие, - произнёс Зеро, когда они стояли за верстаком и изготавливали свето-шумовые гранаты повышенной мощности.

- Проф, думаю, не будет против сделать несколько образцов? - Бугай посмотрел на Профа, который фрезеровал какую-то приблуду на станке.

- Технологию можно усовершенствовать, уменьшить вес, размеры, - не отвлекаясь от работы ответил Проф. - Можно вообще подойти к вопросу с другой стороны и разработать химический лазер, ну или плазменное оружие, чем, отчасти, является и моё ЭЛ-ружьё. Но с плазменным оружием я вижу несколько неразрешимых на данном этапе проблем, оно, конечно, было бы лучше, чем мой текущий прототип, но лучшее - враг хорошего.

- Как будем искать Доктора? - решил сменить тему на ненаучную Зеро.

- Доктор, насколько я успел понять, человек простой, - произнёс Бугай. - Будет ехать по кратчайшему пути.

- Думаешь, у них есть шансы добраться досюда? - поинтересовался Зеро, закручивая крышку на пятикилограммовой СШ-гранате.

- Если смогут выбраться из Пирова, то точно как минимум доберутся до Москвы, - уверенно ответил Бугай. - А нет - что ж, значит не судьба.

Проф решил испытать своё ружьё и направился на стрельбище.

Бугай с Зеро без раздумий отправились вслед за ним и встали за противовзрывной щит.

Проф установил оружие на стенд, подключил систему дистанционного управления и присоединился к ним.

- Должно сработать, я всё правильно рассчитал, - сообщил он им, заметно нервничая.

Затаив дыхание, он нажал на кнопку открытия огня.

Специальный манипулятор нажал на спусковой крючок и ружьё выстрелило.

Стальная пластина толщиной двадцать миллиметров была прожжена насквозь.

- Многовато энергии... - цокнул Проф. - Сейчас...

Он завозился с дистанционным управлением и манипулятор сдвинул переводчик огня на три деления вниз. Ружьё чуть сдвинулось и произвело следующий выстрел.

На этот раз стальную пластину не прожгло, но зато она треснула на две части, разбросав вокруг осколки.

- Вот этот эффект мне нравится гораздо больше, - удовлетворённо отметил Проф.

- По мне, так прожигание бронепластины лучше, чем... вот это, - Зеро указал на потрескавшуюся пластину.

- Да, на первый взгляд, прожечь броню - это хорошо, - ответил Проф менторским тоном. - Но изначальная задумка моего оружия не прожигание брони, а надёжное выведение противника из строя. К тому же, конденсаторы не рассчитаны на подобные мощности, поэтому ресурс оружия будет существенно ниже. При меньших затратах ресурса и энергии будет произведено летальное повреждение всего организма цели, а не только конкретного участка тела. Если говорить простым языком: не оторвать врагу конечность, но прожарить его целиком.

- А есть перспективы по уменьшению массы оружия? - задал важный для себя вопрос Бугай.

- С ядерными генераторами мы сможем заряжать батареи быстро и без проблем, - ответил Проф. - Но нужно разработать батарею адекватной ёмкости. Это не большая проблема, но нужно больше времени. Зато в случае с батареей можно будет уменьшить массу на пять килограмм, пусть и ценой ограничения зарядов.

- Какие могут быть средства противодействия данному оружию? - продолжил опрос Бугай.

- Я уже сейчас могу разработать специальную защиту в виде диэлектрического покрытия брони, - задумчиво помял в руке сигарету Проф. - Но достаточно будет повысить мощность, чтобы преодолеть её. В природе не существует таких диэлектриков, способных справляться с таким зарядом.

- А можно ли сделать так, чтобы ружьё стреляло не в одну точку, а, скажем, в скопление из десяти точек на небольшой удалённости друг от друга? - поинтересовался Зеро.

- К сожалению, нет, - покачал головой Проф. - Потеря КПД будет невероятно высокой. В случае с классическими лазерами могла сработать конструкция из микрозеркал, но даже в этом случае с КПД всё будет не очень хорошо. Нет, увы, это невозможно.