Молчаливая дуэль длилась около десяти минут, все остальные внимательно наблюдали за её ходом, никто не смел шевелиться.

Наконец, Пожарный почти по-человечески кивнул, развернулся и неспешно пошёл прочь, остальные из его группы последовали дальше, прихватив «детали» от десятиранга.

Как понял Бугай, они все выбрали Путь инфильтратора, поэтому очень скоро, если их охота будет продолжаться успешно, ряды разумных мертвецов пополнятся.

— Что это было? — спросила Юлия, когда они двигались в направлении местного «Магнетита».

— Мы «договорились», — ответил Бугай. — Он понял для себя, что выбрал верный Путь, я понял, что лучше свалить с их территории поскорее. То, что мы сейчас разошлись миром, совершенно не значит, что стали большими друзьями.

— «Магнетит» щипанём? — поинтересовался Татарин.

— Успеваем, — посмотрел Бугай на часы. — Но нужно поторопиться.

Увы, но «Магнетит» оказался полон человеческой еды, но совершенно пуст на предмет ранговых мертвецов.

— Идём на склад, — сказал Бугай. — На сегодня достаточно.

По пути обратно они встретили членов группы Пожарного, которые явно пасли их на предмет обнаружения их днёвки.

— Меняем план, двигаемся в соседний район, — решил Бугай. — Лучше им не знать, что мы обретаемся рядом с их территорией.

Они стремительно покинули Люберцы и примчались в Капотню, где нашли кирпичное двухэтажное здание ГигаЛогистикс, где засели якобы для днёвки.

Постинфицированные побегали по местности, а затем, поняв, что время на исходе, ушли.

— А теперь время самого быстрого спринта в наших жизнях, — проанонсировал предстоящее действо Бугай.

И они побежали. Напрямую через Томилинский лесопарк, мимо карьера Дзержинского, прямо в Люберцы.

Успели до рассвета.

— Эти постинфекты спутали все планы... — вздохнул Бугай, запирая стальную дверь.

— Надо разбираться с ними, — решительно высказался Зеро. — Мы не сможем спокойно орудовать тут, если будет риск внезапной атаки со стороны этих продвинутых постинфицированных.

— Завтра ночью, возможно, встретимся ещё раз, — Бугай начал разборку «карамультука».

Днёвка проходила неспешно. Зеро собирал радиоуправляемого дрона из имеющихся деталей, Юлия продолжила читать свою книгу, а Колос и Татарин начали разбираться в какой-то настольной игре, найденной в больнице.

— Тут желательно людей побольше, — обратился к Бугаю, заканчивающему ремонт АС «Вал», Колос.

— Про что игра? — поинтересовался он.

— По какой-то Вармасе 41000, — ответил Татарин. — Какие-то миниатюры нужны, но, думаю, Юлия нам в этом поможет.

— Вам очень повезло, что здесь оказался я, — улыбнулся Бугай. — Сейчас займёмся миньками...

Спустя два часа увлекательного изготовления миниатюр, они приступили непосредственно к игре.

Ночь настала внезапно, они отыграли всего две партии, прежде чем запиликал выставленный будильник.

— Неожиданно интересно, мать его... — Татарин поднял со стола миниатюру Ориона. — Вот бы нам такую штуковину...

Это была шагающая машина, которой управляет находящийся при смерти Сартатес, напичканный системами жизнеобеспечения под завязку. Квадратная коробка на ногах, снабжённая одной рукой-манипулятором с силовыми когтями, а также крупнокалиберной длинноствольной пушки системы Гатлинга.

— Ну, технически, это реализуемо, — произнёс Зеро. — Правда, смысла в ней особого нет...

— Почему? — не понял Бугай, в груди которого всколыхнулось возмущение.

Чтобы Орион из Warmace 41000 был бессмысленным? Невозможно!

— Ну, во-первых, источника питания подобной мощности у нас нет и вряд ли предвидится в ближайшем будущем, — начал Зеро. — Во-вторых, боеприпасов для пушки системы Гатлинга не напасёшься, а я не вижу на «миньке» огромного ящика, где уместились бы боеприпасы хотя бы на один бой...

— Но в лоре написано, что боеприпасы телепортируются с корабля на орбите, — неожиданно вступился за боевую машину Татарин, внимательно прочитавший кодекс.

— И мы, конечно же, соорудим миниатюрную телепортационную установку? — усмехнулся Зеро.

Повисла пауза.

— Твоя правда... — согласился Татарин.

— Далее, — Зеро принял у Татарина миньку. — На двух ногах такую махину носить как минимум непрактично. Для подобной массы аппарата следует использовать четыре, а лучше шесть конечностей. Плюс, брони много не навешаешь, слишком просторная кабина, она ведь рассчитана на здоровенного двухметрового Сартатес. Но эти проблемы решить можно, кроме источника энергии. Думаешь, если бы был эквивалентный источник энергии, все бы сидели и ждали непонятно чего? О нет, мы бы уже давно воевали на других машинах и другим оружием. Энергетическое оружие, как у Сартатес Бугая, лазерные ружья, как у гвардейцев Юлии или вот эти плазменные бластеры, как у аэльтарского воинства Колоса.

— Жаль... — искренне пожалел Колос.

— А откуда такая продвинутость в вопросе настольных игр? — спросил Бугай у Колоса.

— Да сыновья мои... — лицо Колоса болезненно дрогнуло. — Старший увлекался серьёзно, миньки эти покупал официальные, в турнирах участвовал... Ну и как-то само собой влился я, когда не в командировках, играл с ним. Сначала просто чтобы не терять связь с детьми, а потом понеслась: всей семьёй проводили вечера... Хорошо было. Вот с этой редакцией я не знаком, у нас постарше была, тренировался с сыном для турниров каких-то «олдскулов». Он себе мопед купил на приз... сам...

— А ты? — спросил Бугай у Татарина.

— А я что? Мы же с Колосом часто вместе в командировках, — пожал плечами Татарин. — Много слышал, но сам не играл...

— Понятно, — кивнул Бугай. — А вообще, очень перспективная игра в плане возможности почерпнуть технологии. Надо будет всерьёз задуматься о применении чего-то из этого, что воплотимо.

— Ох, я бы от лазерной винтовки не отказался... — мечтательно закатил глаза Зеро.

— Мечтать не вредно, — усмехнулась Юлия.

За ночь набралась куча опыта. Бугай получил целых двести девяносто девять очков суммарно. Бонус за убийство с помощью ловушек был довольно-таки существенным.

— Вот эту партию продолжим завтра утром, — на всякий случай сфотографировал поле Зеро.

Выбравшись в изрядно помрачневшую действительность окружающего мира, они дошли до жилых массивов района Некрасовка. Многоэтажные дома, суммарно их тут не меньше сорока штук на относительно небольшой территории, примыкающей к храму ООО «Русская православная церковь».

Когда они проходили мимо белой церкви, Бугай подспудно ожидал увидеть висящего с колокольни попа, предположив, что с началом Конца света это войдёт в тренды. Но нет, москвичи пошли дальше.

— Вот поражают меня люди в моменты опасности... — пробормотал Зеро. — Ты был прав, Бугай, мы всё ещё действуем в рамках человеческого поведения.

Во дворе церкви располагались десятки крестов, некоторые из дерева, но большая часть из стальных труб, на которых были распяты тела. Мертвецы повалили некоторые из них, все без исключения трупы были обгрызены, но обрывки чёрных ряс свидетельствовали о том, что всех служителей культа безжалостно распяли, причём примотав к крестам колючей проволокой.

— Нет, это жесть, конечно, но я в чём-то понимаю тех, кто это сделал, — произнёс Татарин. — Понимаю, но не принимаю.

— Посмотрите на себя, — усмехнулась Юлия, которой на всё это было плевать. — Мертвецы-людоеды рассуждают об аморальности поступков поглощённых страхом людей.

— Я людей не ем, — уверенно ответил Татарин. — И есть не собираюсь.

— Думаешь? — спросила у него Юлия.

— Идём дальше, — решил прервать эту неизбежно ведущую к конфликту беседу. — Тут жило очень много народу, поэтому высоки шансы, что ранговые держатся корней.

Они направились к жилому комплексу, в котором был встроен магазин «Кириллица гурмана».

— Я сам не видел, но мне часто говорили, что в таких магазинах закупаются только мажоры, — поделился Татарин.

— Попы, наверное, постоянно заходили, — хмыкнул Колос. — Не случайно ведь в шаговой доступности от церкви.