Зверь, обдирая бока, рвётся за мной. И вырвется ведь. Это лишь вопрос времени.

Отчаяние захлёстывает с головой. Мне не уйти.

Но сдаться… умереть… Ни за что!

Чувствуя, как горят лёгкие и стучит набатом в висках, я несусь лесом так быстро, как только могу. Словно крылья за спиной выросли. Оглядываться назад себе не позволяю. И пару минут мне даже кажется, будто я оторвалась, будто он там застрял… В памяти внезапно возникает смутная картинка, как гибкие, словно змеи, корни затягивают в землю чьё-то тело, погребая заживо. Это воспоминание из моей прошлой, забытой жизни. И я откуда-то знаю, что тоже могла бы так сделать. Но не сообразила.

Небо, кем же я была?

Яростное рычание позади меня сменяется не менее яростным воем. Вырвался.

Это конец. В моих силах лишь отстрочить его. Убежать от громадного оборотня на пересечённой местности нет никаких шансов. И сил становится всё меньше. Израненное тело болит нещадно.

Может на дерево забраться? В зверином обличии он за мной не полезет, будет вынужден обернуться обратно человеком. А у меня появится время…

Додумать эту мысль я не успеваю.

Прямо передо мной, буквально в воздухе внезапно вспыхивает искра, сам воздух идёт тёмной рябью, чернея прямо на глазах. И из этой тьмы мне навстречу шагает высокая тёмная фигура. Знакомая до боли.

Это он. Тот самый мужчина из моих снов.

Он обещал прийти за мной. И пришёл.

Только для чего? Чтобы убить?

В ужасе я пытаюсь затормозить. Падаю, проезжая ещё пару метров на пятой точке по гладкому мху, останавливаясь буквально у его ног. И, неуклюже перебирая всеми конечностями, ползу назад. И всё время неотрывно смотрю на это лицо. Скуластое, смуглое, будто высеченное из камня. Слишком жёсткое и суровое. И глаза… эти чёрные провалы пылающей яростной тьмы. Они словно душу мою воруют.

Где-то позади слышится треск и рычание. Брюнет вскидывает голову. Оскаливается хищно. Ведёт широкими плечами… его силуэт будто плывёт, искажаясь. Миг, и вместо огромного мужчины я вижу громадного чёрного волка. Гораздо крупнее Данилы. В воздухе вибрирует низкое злое рычание. Мягко переступая мощными лапами, он надвигается на меня. Нависая и отсекая все пути к бегству.

Моя рука поскальзывается на прелой листве. Чуть ли не скуля от животного страха, я заваливаюсь на спину. Зажмурившись, уже не сдерживаю рыданий. Понимая, что выбраться из этой ловушки не удастся. От этого монстра мне не сбежать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И далеко не сразу понимаю, что оборотень надо мной куда-то исчез. В чувство приводит оглушительное рычание позади, треск, топот, хруст, скулёж…

Резко распахнув глаза, я переворачиваюсь на живот, отыскивая глазами источник шума. И в полном ошеломлении вижу, что два монстра, явившихся по мою душу, сцепились не на жизнь, а на смерть. Хотя очень быстро понимаю, что против чёрного тот, который Данила, всё равно, что щенок беспомощный.

Чтобы расправиться со своим противником незнакомцу из моих кошмаров хватает, кажется, нескольких секунд. Я едва успеваю за это время подняться на четвереньки и встать на дрожащие подгибающиеся ноги.

Отбросив изломанное тело серого оборотня, чёрный поворачивает лобастую голову ко мне.

Жуткая оскаленная и окровавленная пасть, полная смертельно опасных клыков, будто приговор мне выносит.

Не хочу умирать. Пусть это будет очередной кошмар. Пусть я сейчас очнусь дома. Я хочу домой. Я хочу жить. Так сильно хочу, что дышать больно, и в груди горит. Мотая головой, пячусь шаг за шагом, боясь отвернуться и выпустить из виду своего нового преследователя. Ещё более опасного.

Оборотень, недовольно рыча, снова идёт на меня.

— Пожалуйста, оставьте меня в покое, — всхлипываю, делая ещё один шаг назад. А потом ещё…

И внезапно моя нога не находит опоры. Взмахнув беспомощно руками, заваливаюсь назад, проклиная на чём свет стоит свою неуклюжесть.

Я ещё успеваю заметить, как ко мне несётся уже в человеческом обличии тот, кто столько лет мне снился. И словно в ледяную тёмную воду ныряю на пару секунд, полностью теряя ориентацию в пространстве. Чтобы вывалиться обратно из этого омута, больно приложившись расцарапанной спиной об невесть откуда взявшийся холодный камень.

От боли темнеет в глазах, а дыхание перехватывает. И лишь спустя несколько секунд, длиною в вечность, я набираюсь сил разлепить припухшие веки. Слёзы застилают взгляд, мешая в подробностях рассмотреть, что творится вокруг. Голова кружится от невыносимой слабости, ещё и тошнота подкатывает. Но я всего этого почти не замечаю, ошеломлённо рассматривая полуразрушенную комнату, в которой очутилась.

Обгоревшие остатки мебели, покрытые копотью стены, зола и битое стекло на грязном полу… Огромная зияющая дыра во внешней стене и выбитое окно с болтающейся на соплях некогда белой рамой.

Мозг взрывается болью нахлынувших воспоминаний. Из горла вырывается судорожный вздох… а сердце заходится в груди истеричной дробью, горит, печёт, истекает кровавыми слезами, оплакивая тех, кого я столько лет не могла вспомнить.

Кажется, я действительно вернулась… домой.

Вот только дома у меня больше нет.

Глава 5

Не знаю, сколько проходит времени, прежде чем рыдания стихают, сознание немного проясняется, и я набираюсь сил подняться на ноги. Осторожно, стараясь не порезаться об осколки. И так уже живого места на мне нет. И тело, и душа кровоточат.

Когда-то это была моя комната. Я теперь помню…

Хромая и придерживаясь за ушибленное ещё на том обрыве бедро, бреду к окну. Там, за ним должны быть горы Эванлир. А немного западней, ниже по склону, город Мариска, столица горного края Лагота, небольшого, но богатого и процветающего княжества. Когда-то, богатого и процветающего. В те времена, когда здесь правил мой отец, князь Алмерик. А сейчас… не знаю. Я не была здесь… с одиннадцати лет.

Моя жизнь словно разорвана поровну, и сейчас две половины наконец соединились. Наверное, мне должно стать легче. Но пока что-то не становится.

Затянутое тучами небо, на фоне горных хребтов, покрытых снежными шапками, кажется почти нереальным. Картинка расплывается перед заплаканными глазами. Но и обмануть себя невозможно. Это не Карпаты, к виду которых я привыкла за одиннадцать лет жизни в… чужом, как оказалось, мире. Я родилась не на Земле. Я родилась и выросла здесь. В этом самом замке, от которого остались лишь обглоданные огнём руины. В мире Ниморэд.

А теперь, выходит, я вернулась. Действительно, вернулась. Не знаю как. Не знаю, почему столько лет ничего не помнила.

Сегодня, скорее всего, сыграла роль моя паника и смертельная опасность. Спасая свою жизнь, я обратилась к родной магии, мирно спящей во мне все эти годы. Почти спящей. И так перенеслась. Инстинктивно открыла спонтанный портал… как сказал бы папа. Перенеслась домой, как и хотела.

Ухватившись за край оконного проёма, я прислоняюсь лбом к холодному камню, смотря вдаль и пытаясь осознать случившееся. Пытаясь понять, что делать дальше.

Нужно вспомнить. Всё вспомнить. Как бы больно ни было. Но прежде всего… нужно понять кто за мной охотится и почему. Кто этот оборотень, который сегодня возник на моём пути и, убив Данилу, по сути, спас мне жизнь… опять, получается?

Потому что… если все мои сны правда, и та погоня в лесу была на самом деле, а он меня тогда поймал и не убил, значит, я обязана ему жизнью уже дважды. Только очень сомневаюсь, что это было сделано по доброте душевной. Как сомневаюсь и в том, что он меня оставит в живых, если ещё раз поймает.

Что собой представляют оборотни, я теперь очень хорошо помню. Живущие разрозненными кланами жестокие монстры, для которых человеческие жизни ничего не стоят. Наёмники и бессердечные убийцы, как говорила моя няня. И у меня была возможность в этом убедиться.

И им почему-то нужна я. Даже если живая, то вряд ли с благими намерениями.