— Так, кого вы в этот раз поймали? Разведчика, командира, торговца?

— Вы не поверите, к нам попал аж падший бог!

— Что? Где вы его откопали?

— Вот, сами взгляните, — Зентар повернул на меня голову и застыл в удивлении. — Он ехал с имперским эскортом к нашей границе.

Зентар отошёл от удивления и приказал всем выйти.

— Ну привет, старый друг, — когда все ушли Зентар присел перед клеткой.

— Я думал, что ты ещё в тюрьме. Вижу, что ты здесь неплохо устроился, даже территорию от спец частиц экранировал. Один мой знакомый был этим приятно удивлён.

— Что-то ты слишком умный. И знакомые у тебя хорошие. Ладно, зачем тебе сюда было нужно?

— Не обидишься?

— Не знаю, говори.

— Я взял у императора задание на ликвидацию верховного командования хаоситов. Вот ехал выполнять. Даже разведчика нанял. А ты почему здесь?

— Просто это моё государство, вот почему. Также, как у тебя княжество.

— Понятно. Ну извини, не знал. Так что, договоримся?

Зентар улыбнулся.

— Конечно, мой дорогой друг. Но сначала ты убьёшь императора Мосс.

— Чего? Я не могу на это согласиться.

— Ладно, я пошутил. Так вот, я, конечно, отпущу тебя, но только для начала ты выполнишь одно моё задание.

— Какое? Только давай нормально.

— Перпендикулярно? Ладно, на территории царства Кенр есть один архимаг. Я знаю, что он работает над каким-то проектом. Ты должен разузнать, чем он занимается и, по возможности, его убить.

Черт, даже с Рифом не посоветоваться.

«По другому ты не выберешься. Соглашайся.»

Что?! Это явно был не мой голос… Кто ты?

«Вспомни Шип.»

Как ты со мной говоришь? Магия же не работает без спец частиц.

«Да, без частиц Система не может создать магию.»

То есть? Ты хочешь сказать, что есть ещё какие-нибудь частицы.

«Нет, частиц нет. Но есть поле. То, что самое фундаментальное.»

В смысле? Что за поле? Как им воспользоваться?

«Поле, виртуальное. Создано для моделирования. Этот мир — обман! Полем невозможно научиться манипулировать. Можно взять только нужные инструменты. Проведёшь ритуал, и я вытащу тебя отсюда. Я скажу, где находится Рахн. Перемещу к нему. Моя сила безгранична.»

Так почему сам не выберешься из Шипа? Как тебя туда вообще заточили?

«Обман! Мои друзья обманули меня и кинули сюда. Им не понравились мои требования. Я теперь в тюрьме. Если что-то сделаю, убьют. Не здесь. Здесь нет смерти. Убьют за пределами этого мира. Там есть смерть. Смерть необратимая. Ты тоже там, но твоё сознание похитили и кинули сюда. Чтобы научить тебя убивать. Тот, в книге, мой друг. Найдёшь портал и он поможет. Напиши ему про Шип. И про меня. После этого он не будет отвечать. Так что напишешь после всего.»

Так что мне сделать первым? Ритуал или портал? И после чего «всего»?

«Сначала ритуал. Ты вернёшься сюда через столетия. Я помогу тебе, если поможешь мне. Помогу вернуться.»

Зачем? Если этот мир обман, то для чего мне в него возвращаться?

«Ты поймёшь. Если нет, я объясню. Уже за пределами. Я буду ждать. После всего. Напиши в книге обо мне, перед входом в портал. Просто напиши и всё. Потом иди в портал.»

Ты ещё сказал, что здесь нет смерти. Тот, что в книге, сказал, что тут нельзя умирать.

«Нет реальной смерти. Умрёшь здесь, то будешь вечно в пустоте.»

То есть как?

«Именно так, как я сказал. Быстрее.»

— Хорошо, только мне нужно больше информации. Где он живёт, где занимается проектом, какие у него класс и стихия.

— Отлично, я дам тебе доступ ко всей известной мне информации. Только сначала вытащу тебя отсюда, — Зентар, достав ключ, открыл дверь клетки. — Следуй за мной.

Мы пришли в небольшую комнату с большим окном. Через него видны лишь смутные очертания городской площади с возвышающимися над ней домами. В комнате пусто, только у окна стоит простая деревянная кровать, покрытая толстым, тёмно-зелёным одеялом.

— Значит так, первым делом хочу спросить, точно ли ты хочешь пойти против древнего архимага?

— А меня есть выбор?

— Да, ты можешь просто отслужить мне одну вечность.

Одну вечность… Гениально, не правда ли?

— Я согласен пойти против архимага.

— Отлично, тогда смотри, — Зентар, материализовав карту, показал на жирный красный крест, рядом с которым было написано: Аригберг. — Это место, — Зентар указал на надпись, — Есть ничем иным, как зáмком архимага, которого мы назовём, допустим, Пётр. Ближайший город с порталом находится в ста километрах на юге, — масштаб карты уменьшился, открывая моему взору город Дерлин, находящийся южнее, за горным массивом. — И, как ты можешь заметить, их разделяет горный массив, что сделает твой путь сложнее. И, что самое неприятное, в том районе запрещена вообще любая магия. Конечно это не мешает местным властям нанимать падших богов для поимки колдунов.

— Падших богов?

— Да, поэтому советую тебе скрываться как можно дольше. В Дерлине можно легко найти людей, готовых штурмовать замок Петра, его там весь люд ненавидит.

— Давай ближе к делу.

— Хорошо. Так, когда я перемещу тебя в Дерлин тебе нужно будет первым делом отправиться в таверну «Для богов», где тебя будет ждать мой человек. Ты сможешь узнать его по длинным чёрным волосам и черному плащу с двумя белыми молниями. Спросишь у него, где можно купить форель, и он передаст тебе все добытые им данные об этом замке и будет тебя сопровождать на протяжении всего задания.

— Всё? И как же я тебя найду после выполнения задания?

— Я сам прибуду в этот замок перед атакой, потому что сам ты не справишься. Твоя задача добраться туда живым.

— Ну вроде всё понятно. Денег ты, естественно, не дашь.

— Думаю, что с деньгами у тебя проблем не будет. У них в ходу золотые, серебряные и бронзовые монеты.

— Думаешь моё фальшивомонетчество никто не раскроет, с тем учётом, что там полно падших богов?

— Хмм… Тут ты прав. Вот тебе кошель, — Зентар достал небольшой кошель из кармана. — В нём ровно по тысяче золотых, серебряных и бронзовых монет. Достаточно только представить, что хочешь достать.

Я попытался кинуть кошель в сумку, но Зентар как-то заморозил мою руку.

— Нельзя кидать один безразмерный предмет внутрь другого.

— И что же будет, если кинуть?

— Аннигиляция предметов и вещей в них. Причём взрыв будет размером с мой замок, а он огромный.

— Так это идеальное оружие для террористов.

— Да, поэтому они их и используют, правда достать такие предметы довольно трудно. Так, ладно. Можешь немного отдохнуть и я тебя отправлю.

Прикрепив кошель к ремню, я сел на стоящую неподалёку лавочку.

Человек из Шипа, есть вопросы.

«Чего тебе?»

Как провести ритуал?

«Вот рисунок», — перед глазами появился довольно сложный ритуальный рисунок. — «Его нужно нарисовать твоей кровью, после чего в центр положить любого живого колдуна и, проговаривая эти строки», — перед глазами проявился текст на латыни, — «нужно убить колдуна с помощью Шипа, после чего сразу же положить Шип рядом с убитым и выйти за пределы рисунка. Через несколько секунд я смогу вселиться в мёртвое тело. Если что, то для этого ритуала идеально подойдёт цель твоего задания.»

Значит план таков: я перемещаюсь в Дерлин, получаю информацию и немедленно выдвигаюсь в сторону замка. Там я встречаюсь с Зентаром, и мы идём убивать архимага, но вместо убийства я провожу ритуал.

«Да, но перед ритуалом оглуши архимага, а то я не успею его остановить, когда тот придёт. Для оглушения используй эту ловушку.» — перед глазами появился простой рисунок, состоящий из пентаграммы, описанной вокруг треугольника. — «Заманишь его в центр, и он потеряет сознание на небольшой промежуток времени. Как раз хватит, чтобы раздеть и связать.»

А раздевать зачем?

«Я имел ввиду ограбить.»

Понятно. А для чего Зентара останавливать, ведь по факту архимаг будет мёртв?

«Потому что такие ритуалы проводить нельзя. Ты же, по факту, вытесняешь сознание владельца тела в ту самую вечную пустоту, о которой я тебе уже говорил, заменяя на призванное существо. Так что, вместо смерти жертва ритуала будет вечно мучаться от одиночества в пустоте.»