Артур выскочил из палатки и еще раз позвал:

– Анна!

Однако ответа не последовало, и молодой человек остановился в нерешительности. Будить всех – означало сеять панику, а она никогда ни к чему хорошему не приводит. Наконец, что же он теряет, если попытается сам разобраться в происшедшем? Решившись, Артур двинулся вперед по едва заметной в тумане тропинке. И тут… он услышал их. Странные сигналы, похожие на позывные, какие используют на кораблях. Словно во сне, молодой человек пошел по направлению к ним, как вдруг…

Он не заметил, как это случилось. Потеряв равновесие и хватаясь руками за воздух, Артур рухнул в пустоту. Однако полет закончился так и не начавшись. Сноровка и опыт скалолазания дали о себе знать – ухватившись за край расщелины, он постарался нащупать ногой дно и, к своему изумлению, нашел легкую металлическую лестницу. Назад пути не было и, медленно, но уверенно молодой человек спустился вниз. Дневной свет померк и вокруг царил легкий полумрак. Когда его ноги коснулись пола, молодой человек огляделся. Похоже, что он очутился в каком-то подземелье. Посетовав на отсутствие фонарика, он, наощупь, стал двигаться вперед. Металл! Стены помещения оказались полностью выполненными из металла! Осторожно продвигаясь вдоль одной из них, он заметил еще одну лестницу, ведущую во тьму и вновь начал спускаться, как все окружающее пространство залил яркий свет. Обескураженный, Артур остановился, заслонив глаза руками. Снизу раздались чьи-то голоса. Протерев глаза, молодой человек быстро преодолел оставшиеся ступени. Перед его изумленным взором предстал огромный зал, от которого в разные стороны отходили двери отсеков. Но тут у одной из дверей у непонятного устройства в виде наборной панели он увидел трех человек. Они обернулись, и Артур с изумлением узнал в одном из них Анну.

– Анна?

– Артур? – девушка подошла к мужчине. – Как ты сюда попал?

– Куда «сюда»? Анна, где мы вообще?

– А сам ты как думаешь?

– Я… – Артур в недоумении огляделся вокруг. Тут он встретился взглядом с высоким мужчиной, в одежде космонавта. Будто прочитав его мысли, тот кивнул. Значит…

– Не может быть…

– Удивлен? – девушка хмыкнула. – Но ведь ты сам хотел найти «нечто необыкновенное», не так ли?

– Да, – мужчина поджал губы. Чуть насмешливый взгляд девушки едва не вывел его из себя. – Благодарю за напоминание. Я уже понял, что попал в гости к инопланетянам. Не боишься, что мы станем их подопытными кроликами?

Девушка нахмурилась.

– Похоже кто-то слишком часто смотрел «Секретные Материалы». Да, Артур, мы действительно находимся в инопланетном космическом корабле. И позволь мне представить Арта – Командора экспедиции, и Миккеля, капитана корабля «Альдабра».

Космонавты поклонились, приложив руку к груди.

– Очень рад познакомиться с вами, – Командор обвел рукой зал. – Добро пожаловать на Альдабру – самый быстрый корабль Созвездия Ориона.

– Что ж, рад с вами познакомиться, – Артур протянул руку и Командор, улыбнувшись, пожал ее.

– Простите, что прерываю вас, – молодой человек, которого Анна назвала капитаном корабля, сделал шаг вперед. Изящный, одетый в серебристый костюм, с черными волосами, забранными в хвост, он походил на героя некоего фантастического фильма о эльфах. Заметив восторженный взгляд Анны, устремленный на инопланетянина, Артур почувствовал неожиданный укол ревности, смешанный с завистью. Мужчина поджал губы, а его ладони сами собой сжались в кулаки. Не заметив полного ненависти взгляда мужчины, Капитан обвел всех серьезным взглядом шоколадных глаз. – У нас не так много времени.

Командор кивнул, переведя взор на девушку.

– Да, конечно. Анна, теперь, надеюсь, вы понимаете причину вашего появления здесь.

– Не вполне… – девушка в растерянности пожала плечами. – Хотя… если вы хотите сказать, что, оказавшись на вашем корабле мы попали в, так сказать, альтернативную реальность…

– Чего?! – Артур шокировано посмотрел на девушку. – Анна, ты в своем уме? Какая еще альтернативная реальность?

Космонавт покачал головой.

– Нет, – Арт переглянулся с Миккелем, нетерпеливо скрестившим руки на груди и поспешил добавить: – Вы находитесь в своем времени и пространстве, но нас всех связывает одна общая миссия, именно благодаря которой вы нашли нашу базу и наш корабль.

Видя, что молодые люди все еще не понимают, он вздохнул.

– Видимо без объяснений не обойтись… Думаю, вы слышали о духах, оберегающих вашу планету? Так вот, мы, конечно, не из их числа, но нашей миссией является наблюдение за жизнью землян.

– Как «Люди в Черном», что ли? – Артур усмехнулся.

– Что-то в этом роде, – мужчина кивнул. – Это конечно звучит фантастично, но уверен, Анна, ты не из тех, кому нужно доказывать, что ваша планета не единственная обитаемая во Вселенной.

Девушка кивнула. Много лет она изучала астрономию, Веды и Древние Тексты. А недавняя находка Артура будто подготовила ее к последней ступени приятия того, о чем ей намекал Арт. Но Арт ли?

– Я… конечно понимаю, но… Если вы умерли, то… Теперь вы…

– Что? – Артур вскинул недоумевающий взгляд на космонавта, но тот нетерпеливо взмахнул рукой, перебивая его:

– Да, можно сказать и так. Не хотелось бы вдаваться в подробности, но похоже у меня нет выбора. Что ж, мы в самом деле можем проживать одну или несколько человеческих жизней, ради того, чтобы пробудить тех, кто готов… – он многозначительно взглянул на девушку. – Мидгард – это не просто планета, а то, что ранее духовные лидеры называли своеобразным Чистилищем. Попав сюда из нашего мира ваши души, путем нескольких перерождений могут получить исцеление от негативной энергии…

– Так карма существует? Я знал…

Арт продолжил, не обращая внимания на ироническое высказывание Артура:

– … Мы долгое время искали подходящую планету для данного эксперимента, но безуспешно. Миры, в которые мы отправляли экспедиции уже имели развитые цивилизации, подобные нам и не хотели участвовать в этом. Наконец, около пятисот миллиардов лет назад мы обнаружили неразвитую систему, носящую имя Млечный Путь. Медлить не имело смысла. Межгалактическим Советом было решено послать несколько кораблей для того, чтобы наладить контакт между Мидгардом и Вирдой… Изначально предполагалось использовать для связи между планетами устройство под названием Звездные Врата. Оно позволяло, с помощью мгновенно возникающей червоточины перемещаться из одного мира в другой. Но возлагаемые на Врата надежды были ошибочными. Слишком велика власть Хаоса в сердцах людей, катастрофы, уничтожившие цивилизации на Марсе и Фаэтоне, а затем и Атлантиде доказали это… Потому Сеть Звездных Врат была уничтожена.

Девушка поежилась. Перед ее мысленным взором мелькнуло видение из снов – вспышка света, рушащийся город… Наблюдающий за ней Арт покачал головой.