— Да.

— Не знаю, что ты там увидел, но тебя прямо распирает от злости. Впрочем, это лишь пойдет на пользу нашему заданию. До этого я не чувствовал твоей мотивации.

— Да, теперь я с радостью убью его.

— Да-да… Теперь иди спать. У нас еще есть над чем поработать.

Я последовал совету Айима и сразу же лег спать. Заснуть я смог без особых проблем, в этом помог и алкоголь, который я недавно выпил. Мне следовало хорошо отдохнуть перед тем, как приступать к такому опасному заданию.

XI

Следующим утром мое самочувствие заметно улучшилось. Я был полон сил и мотивации, а голову занимали лишь мысли о предстоящей операции. При идеальном раскладе вся наша вылазка не займет много времени, так как вступать с Ланселотом в открытый бой не понадобится. Однако шансы этого были не слишком велики. Нам стоило подготовиться и дополнить план, учитывая все наиболее возможные развития событий.

На разработку расширенного плана действий и подготовку всего нужного к его реализации у нас ушел практически весь день. Все свободное от работы время я восстанавливал силы, отдыхая у себя в комнате. У Айима проблем с выносливостью не было, поэтому отвлекался он лишь на еду. Впрочем, к началу совместной операции мы оба были в отличном состоянии. Мой напарник, был спокоен и собран, это было для него обычным состоянием. Я же наоборот, с трудом мог сдерживать свой гнев. Разговор с Ланселотом все еще не покидал мои мысли.

После того как мы покинули базу, никто из нас не проронил ни слова. Нам не следовало терять бдительность и отвлекаться на разговоры по пути. Хотя даже так, говорить нам было, собственно, и не о чем. Ничего, кроме работы в одной группировке, нас не связывало. За все время, которое я пробыл его соседом по комнате, я так и не смог узнать о нем ничего интересного или полезного. Даже информацию о его даре я получил лично от самого Айима, когда мы обсуждали наш план.

Путь нам предстоял довольно долгий и скучный. Однако, следуя намеченному маршруту, мы вовремя добрались до нужного места. Именно здесь Ланселот должен был пройти, перед тем как закончить свой ночной патруль. Полицейский участок, где заканчивался маршрут патруля, находился в двух километрах от выбранного нами места для засады. Оно находилось прямо у железных путей, разделяющих между собой разные районы города. Для того чтобы пересечь их, человеку нужно было пройтись по довольно длинному и узкому переходному мосту, единственному во всей округе. Здесь нам и предстояло встретиться с Ланселотом, после чего устранить его.

До начала операции оставалось около пятнадцати минут.

Следуя намеченному плану, Айим призвал своего клона и поставил его за одну из колонн, держащих мост. Я, переодетый в точно такой же костюм, занял место за соседней колонной. Маски и предметы одежды, выбранные для этой миссии был созданы из смеси наших старых костюмов. Длинный свободный плащ, защищающий все тело при использовании заморозки, достался от моего образа. Маска в виде арлекина была взята от костюма Айима. Помимо этого, у нашей обуви была различающаяся высота подошвы, призванная сгладить разницу в росте. Наше внешнее сходство играло довольно важную роль в разработанном плане.

Пока я ждал в засаде на своей позиции, Айим расположился на крыше одного из зданий неподалеку, начав подготовку снайперской винтовки для выстрела. Моя основная задача заключалась в том, чтобы внезапно напасть на Ланселота, когда тот начнет подниматься на мост. Как только он подойдет достаточно близко, я должен атаковать на него под видом Айима, призвавшим для битвы свою копию. В этот момент мне нужно коснуться одежды врага и применить свой дар, чтобы полностью обездвижить его. После этого нам останется лишь добить цель выстрелом из снайперской винтовки. В случае неудачи на каком-либо из этапов плана у нас также было множество запасных.

Все ключевые приготовления мы завершили довольно быстро, так что у нас оставалось немного времени чтобы собраться и приготовиться к битве. Я постарался привести свои эмоции в норму, мне нельзя было проиграть этот бой из-за такой глупости. Я всегда говорил себе, что главное в битве – не выходить из себя. Тот, кто первый поддастся эмоциям – проиграет. Ну а Айим в этом случае, кажется, был непобедим.

С момента нашего прихода на точку прошло около двадцати минут, прежде чем враг наконец появился в поле зрения Айима. Он неспешно шел в мою сторону, это я слышал по его уверенным шагам, раздающемся эхом посреди пустой улицы. Я затаил дыхание, стараясь не выдать себя раньше времени. Однако, несмотря на то, что я скрывал свое присутствие как только мог, Ланселот что-то заподозрил. Когда между нами осталось меньше пяти метров, он внезапно остановился.

— Двое? Хотя нет… Джокер с клоном. Это даже не интересно. — Разочарованно произнес Рыцарь Ядов, доставая из ножен свою катану, заранее смазанную ядом.

Похоже среди полицейских Айима называли Джокером. Это было понятно, так как вторые имена Теней редко использовались на заданиях. Знать о них мог лишь кто-то вроде меня, шпионящий за ними круглый сутки. Поэтому полицейские сами давали клички участникам группировки. Инфернал, Цепочница, Джокер… Все они были напрямую связаны с дарами владельцев.

До этого я не упоминал, но создание клона не являлось настоящим даром Айима. Главная способность моего напарника заключалась в копировании дара любого человека, чью кровь он попробует. На момент начала нашей схватки, в распоряжении Айима были все дары Сумеречных Теней кроме Велиала, дары двух мертвых членов Первого Лондонского отряда и парочка способностей неизвестных мне людей. Однако, у “Джокера” были и слабые стороны. Одновременно он мог использовать лишь один скопированный дар, да и Зеркало Души применить с ним было невозможно. Возможно поэтому противник и недооценил его.

Как только Ланселот остановился, я вместе с клоном бросился в атаку. Видя это, он незаметно проскользнул свободной рукой в небольшую сумку, висящую на поясе. Краем глаза я заметил, что он достал из нее небольшой шприц. Поэтому вместо того чтобы бездумно атаковать, я решил помешать врагу осуществить задуманное. Достав метательный нож из-под плаща, я кинул его прямо в руку Ланселота. Моя атака достигла цели – нож вошел прямо в руку противника, однако это не помешало ему закончить начатое. К тому времени, как я сократил дистанцию, он уже успел вколоть себе все содержимое шприца. Мое положение резко ухудшилось, но отступать было уже слишком поздно. Чтобы исправить ситуацию, я решил заморозить Ланселота как можно быстрее, пользуясь атакой клона для отвлечения внимания.

Замахнувшись клинком, я вытянул свою левую руку чтобы коснуться ею одежды противника. Только вот достигнуть цели она так и не смогла, ведь, вместо того чтобы защищаться от моей атаки, Ланселот решил отрубить мне безоружную руку. Такая внезапная контратака вынудила меня применить заморозку на собственном плаще. Этой задержки было достаточно, чтобы враг заблокировал атаку клона и отступил еще на несколько метров. Внимательность и реакция Ланселота были просто нечеловеческими. Видимо в том шприце был быстродействующий ускоритель сознания. Из-за одного моего просчета наш план затрещал по швам.

— Ого! Значит я ошибся, кроме Джокера здесь еще одна крыса. Размазать ее по стенке будет гораздо интереснее. Я даже дам тебе немного форы. Нападай! — Рыцарь Ядов надменно рассмеялся и поманил меня к себе рукой. Всего лишь за пару секунд он смог раскрыть нашу ловушку. Теперь было понятно, почему он такой самоуверенный.

Несмотря на то, что враг явно провоцировал меня, я решил напасть на него в лобовую. Судя по всему, вколотый препарат ускорял лишь его сознание, оставляя тело без изменений. Если я смогу отвлечь все его внимание на себя, Айим получит достаточно преимущества чтобы снять Ланселота одним выстрелом. Тем более позиция стрелка все еще оставалась неизвестна для врага.

Не прошло и секунды, как я рванул на противника. В этот раз я решил быть внимательнее и не нарушать баланс между атаками оружием и попытками использовать свой дар на враге. Распределяя свое внимание между несколькими опасностями, он бы наверняка упустил из виду настоящего Айима, готового убить его в любой момент. По крайней мере мне так казалось в тот момент.