Недалеко от станции стояла карета, запряженная, к удивлению, не фестралами, а двумя гиппогрифами. Это была самая обычная карета без крыши, изготовленная из не горящего дерева. Там уже кто-то сидел. Подойдя ближе, Гермиона узнала Невилла Лонгботтома.

- Здравствуй, Гермиона, – обрадовался встрече старый друг.

- Невилл? – приятно удивилась девушка. – Как ты здесь оказался?

- Мне предложили место преподавателя травологии. Профессор Спраут теперь стала заместителем директора и у нее не хватает времени на преподавание, так как МакГонагалл совершенно не справляется с документацией. Конечно, профессору Снейпу предлагали остаться на месте директора, но…

- Мне кажется, что мистер Лонгботтом лезет не в свое дело, – еще более холодно сказал Снейп. – Мисс Грейнджер, вы собираетесь уложить свой багаж в карету, чтобы мы уже двинулись в замок?

- Да простите. Вингардиум Левиоса, – прошептала Гермиона и забралась в карету.

Сказать по правде, ей казалось нелепым называть друга профессором и уже совсем нелепым ехать в одном транспорте с преподавателями.

***

Когда гиппогрифы взлетели, Снейп обратился к девушке:

- Вы открывали книгу?

Гермиона Грейнджер не знала, что и ответить. Рассказывать о случае в поезде ей не хотелось. Да и что она могла сказать. Джинни упоминала, что она ее читала, но девушка этого совершенно не могла вспомнить.

- Нет, – почему-то уверенно сказала она. – А почему вы спрашивает?

- Мисс Грейнджер, я весьма этому удивлен, потому что такая выскочка и всезнайка, как вы, никогда не упустит шанса заглянуть туда, куда нормальный человек даже не посмотрит.

Невилл сжал кулаки – он был готов выкинуть Снейпа из кареты. Парень никому и никогда не позволит обижать своих друзей, даже если это Гроза Подземелий Хогвартса. Но Снейпу было на это плевать, и он продолжил:

- Минерва должна была предупредить, что вещь весьма опасна. Я был поражен, когда узнал, что вам было доверено привезти этот фолиант в школу. Сейчас мне необходимо проверить книгу на наличие проклятий, пока она еще не попала в замок.

Профессор зельеварения начал шептать разные древние заклинания. Гермиона съежилась. Проклятия… Возможно, эта книга была проклята. Быть может, она ее открывала и чары сработали на ней. Надо же было как-то объяснить самой себе, что произошло в поезде. Все могло совпадать: конвульсии, пена изо рта, безумный смех. Вполне естественная реакция на проклятия. Но девушка чувствовала себя достаточно хорошо. Возможно, ощущение было обманчивым, а проклятие долгоиграющим.

- Это ваше? – вопрос был неожиданным. Гермиона непонимающе посмотрела на Снейпа. – Эта закладка ваша?

- Ммм, нет, – покачала головой девушка.

- Что ж, – начал профессор зельеварения, – весьма интересная вещица. Кажется, книга чиста. Надеюсь, что вы и вправду ее не открывали. В чем я все еще сомневаюсь.

***

Гермиона не рассталась со своим чемоданом даже в Большом зале. Но ее смущало совсем не это. Тысячи глаз уставились на нее, по залу бежали шепотки. «Это же она», «Она была с Поттером», «Спасла школу» …

Она надеялась, что все будет, как и раньше. Теперь она понимала Гарри. Слава явно ее не устраивала. Делать вид, что все нормально, тоже не получалось. Гермиона хотела было поделиться этим с Джинни, но та была увлечена беседой с сокурсницами. Уже с их общими сокурсницами.

Осмотрев преподавательский стол, она увидела нового профессора по Защите От Темных Искусств. Это был молодой человек тридцати лет или около того. Его белые как снег волосы были завязаны в конский хвост, прямо как у Билла. Внешне он напоминал Сириуса Блэка.

«Надеюсь, что это место больше не проклято, и он задержится здесь надолго», – подумала про себя Гермиона. Окунувшись в свои мысли, она даже не заметила, как Помона Спраут провела процедуру распределения и к их столу присоединились две рыжие девочки-близняшки, девочка с косичками, короткостриженая шатенка и четыре мальчика.

Со своего места поднялась профессор МакГонагалл и подошла к трибуне:

- Дорогие друзья! К сожалению, я не обладаю даром риторики, как покинувший нас два года назад уважаемый директор и Верховый чародей Визенгамота, Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, – на этом месте она вздохнула и поправила очки. – Но хочу сказать, что очень рада, что мы начинаем этот учебный год, когда тьма ушла из нашего мира. Надеюсь, что мы сохраним этот мир надолго. Напоминаю, что ходить в Запретный лес строго запрещено. Первокурсники, в первую очередь касается именно вас. А также некоторые залы подземелий будут закрыты – завалы еще не разобраны. И последнее. Как вы уже успели заметить, наш преподавательский состав несколько изменился. Профессор Спраут была назначена на должность заместителя директора, теперь травологию будет преподавать профессор Невилл Лонгботтом. Также из страны фьордов – Дании – прибыл новый преподаватель по Защите От Темных Искусств. Прошу поприветствовать профессора Абрахама Йоргенсена! – раздались бурные аплодисменты. – И в заключение – поздравляю всех с новым учебным годом!

На этом месте она улыбнулась, обвела зал взглядом и вернулась на свое место. На столах появились вкусные блюда, разнообразные десерты и напитки. Успевшие проголодаться студенты накинулись на еду. Гермиона налила себе тыквенный сок. Есть ей совсем не хотелось. Единственное, что могло бы сделать ее счастливой на данной момент – это мягкая постель в спальне девочек. Но праздник продолжался и уйти с него было, как минимум, неприлично.

- Эй, – позвала ее Джинни, – ты как?

- Устала, хочу спать, – ответила Гермиона.

- Может тебе сходит в Больничное крыло, пусть мадам Помфри тебя проверит. Все-таки то, что произошло, было ненормально.

- Нет, Джинни, этому можно найти объяснение, я могла уснуть и…

- Это ненормально, – повторила рыжеволосая, – я знаю о симптомах лунатизма. С пеной у рта это не происходит.

- Я тебе сказала, что все хорошо, – чуть громче сказала Гермиона.

Через какое-то время ужин подошел к концу, и они направились в гостиную Гриффиндора. Пробираться с чемоданом сквозь толпу было крайне неудобно. Поэтому она вышла из зала и отошла в сторону.

«Сколько уже там очков у Снейпа на тему того, что он прав? Пять? Десять? Могла бы еще один год не выкобениваться. Теперь прись на седьмой этаж со своим чемоданом. И не жалуйся, а то Снейп снова заработает себе очки», – отчитала себя Гермиона.

Когда большая часть учеников разошлась по своим этажам, Гермиона Грейнджер начала свое восхождение наверх. Спустя минут пятнадцать, запыхавшаяся и мокрая от пота, она добралась до портрета Толстой Дамы.

- О, мисс Грейнджер, – приветствовал портрет. – Какими судьбами?

- Добрый вечер, Дама. Вы не поверите, я снова учусь в Хогвартсе, – еле дыша ответила девушка.

- В таком случае, пароль, – Толстой Даме не нужно было что-то объяснять, она не лезла в дела живых, а они в свою очередь не лезли в ее.

- Солнечный свет, – произнесла Гермиона и вошла в гостиную.

Здесь ничего не изменилось: в камине также тихо потрескивал огонь, на своих местах стояли кресла, где втроем они часто писали сочинения. Прошло не так много времени с тех пор, но все же как это было давно. Она поднялась в спальню девочек. Джинни Уизли, Аманда Трой, Таня Ким и Элизабет Кларк уже лежали в своих постелях и обсуждали прошедший день. Когда Гермиона вошла, Джинни кинулась к ней.

- Я же тебе говорила, что не надо было тащить его с собой! Ты уже валишься с ног. Иди и ложись спать!

Предварительно отобрав у Гермионы ее чемодан, Джинни легонько подтолкнула подругу к кровати. Гермиона Грейнджер послушно пошла, села на кровать и начала раздеваться.

- Акцио, пижама, – усталость была настолько велика, что пришлось воспользоваться палочкой, а не своими руками. Как всегда, палочка выбрала на свое усмотрение. Девушке пришлось натягивать кружевную ночнушку нежного голубого цвета, едва прикрывающую ягодицы. Но сейчас ей было все равно. Она желала быстрее отдаться Морфею без остатка.