Они пообщались еще какое-то время. Гермиона рассказала о себе все, что было до того, как она поступила в Хогвартс, только говорила о себе в третьем лице. Девушка аккуратно ретушировала моменты, где в ее воспоминаниях были родители, а были они практически везде. Местами миссис Грейнджер даже плакала, радуясь за дочь. Гермионе временами хотелось броситься на шею к родителям и сказать, что это она их дочь, но так делать было нельзя. Когда история была окончена, девушка собралась уходить, потому что время бежало слишком быстро.

- Я, наверное, пойду, – еще раз болезненно улыбнувшись, сказала Гермиона.

- Ох, сколько времени, – воскликнула женщина и посмотрела на часы. – Скоро у Гермионы закончатся занятия в балетной студии. Пожалуй, вам лучше поспешить, не хочу, чтобы вы опоздали. Передавайте ей привет и скажите, что мы очень скучаем.

Девушка попрощалась с родителями и опустошенной вышла за дверь. В ее душе каменной крошкой стелился осадок грусти.

========== Глава 60 ==========

Гермиона Грейнджер закрыла тихонько дверь и прислонилась к ней спиной. Слезы предательски подступали к глазам. Комок, образовавшийся в горле, не давал дышать. Девушка закрыла глаза, считая до десяти, чтобы успокоиться.

- Я не уверен, что должен, но тебе нужно, чтобы я что-то сказал, – его появление было неожиданным. Впрочем, как и всегда. Зельевар смотрел через стекло на родителей девушки, которые продолжили свою шахматную партию. – Ты все равно останешься их дочерью, несмотря на то, что они не могут вспомнить тебя.

Гермиона посмотрела на него, но ничего не сказала. Ей не хотелось сейчас это обсуждать. Гриффиндорка тихо подошла к Снейпу, собираясь коснуться его руки, как вдруг услышала, что к ним подошел министр. Он собирался спросить, как прошла встреча, но передумал, посмотрев на опечаленное лицо девушки.

Гермиона отступила на шаг назад и спросила:

- Наверное, нам пора?

- Да, – немного растеряно ответил Кингсли. Мужчина прекрасно понимал, что Гермионе Грейнджер сейчас не нужны слова поддержки или утешения.

Северус Снейп двинулся с места и направился к выходу. Остальные последовали за ним. Девушка старалась не отставать, но нахлынувшая слабость сделала ее неуклюжей. Она постоянно спотыкалась. Гермиона пришла в себя только тогда, когда ощутила морозный холод зимнего вечера. Уже стемнело, и улица казалась жуткой и неприветливой.

Оказавшись на улице, Кингсли Бруствер произнес:

- Через несколько секунд активируется портал, – он указал взглядом на маленький контейнер для медицинских анализов, стоявший у двери, ведущей в больницу, – поторопитесь.

- Спасибо, министр, – вяло улыбнулась девушка. Она искренне была рада предоставленной ей возможности увидеть родителей.

Снейп молча кивнул и прислонился рукой к контейнеру. Гермиона последовала его примеру и через мгновение они исчезли. Министр постоял еще какое-то время, вглядываясь вдаль, пока не услышал, как за его спиной открылась дверь. Это была миссис Грегхем. Женщина ошарашено посмотрела на место, где должен был стоять контейнер, и перевела испуганный взгляд на Кингсли.

- Министр, директор Хогвартса прислала сообщение. В Хогсмиде объявилась Химера.

***

Оказавшись в единственной во всей Британии деревне, где жили только маги, Гермиона Грейнджер сразу бросилась в объятия Северуса Снейпа и разрыдалась. Маг прижал девушку к себе, давая ей вдоволь наплакаться. Он понимал, что сейчас ей достаточно и этого.

Внезапно зельевара охватила настороженность. Он осознал, что на улицах Хогсмида слишком тихо и нет людей. Даже ветер не завывал. Единственным источником звука был плач Гермионы, который уже сходил на нет – казалось, что она начала успокаиваться. Было что-то не так во всем этом.

- Гермиона, нам надо идти и как можно скорее, – произнес мужчина твердым ровным голосом.

Девушка посмотрела на него удивленными, покрасневшими от слез, глазами. К чему была спешка?

- Здесь что-то не так, – добавил Снейп, вглядываясь в пустоту улиц.

Только сейчас гриффиндорка заметила, что на улице необычайно тихо. Казалось, что Хогсмид вымер.

- Где все? – спросила она, задавая больше вопрос пустоте, нежели зельевару.

- Пойдем, – только и ответил маг.

Взяв за руку Гермиону, он направился в сторону замка. Но не успели они сделать и нескольких шагов, как за их спинами послышалось зычное рычание. Гриффиндорка сжала ладонь мага сильнее.

- Медленно достань палочку из кармана, – прошептал Снейп.

- Но… – хотела возразить Гермиона, напуганная тем, что не знала, кому принадлежит рык.

- Я сказал, достань палочку, если ты этого не сделаешь, то все может быть очень плохо.

Глубокое, можно сказать, утробное рычание медленно приближалось. Казалось, что оно вот-вот ударит в спину и вырвет все внутренности. Но зверь, которому принадлежал звук, не стремился напасть, он изучал свою жертву. Двойной деликатес: еще вполне молодой мужчина, а значит мясо в меру жесткое, и молодая девушка на десерт.

Животное медленно обходило пару кругом. Было слышно, как хрустит снег под его ногами. На периферии зрения «жертвы» заметили гриву и копыта, которые тихо, почти неслышно, ступали по снегу.

- Химера, – подумала Гермиона, нервно сглатывая.

- Я что-нибудь придумаю, – шепотом проговорил Снейп, понимая, что гриффиндорка напугана. Одно дело видеть Химеру, бдительность которой убаюкана множеством заклинаний, а другое дело – Химера в дикой природе.

- Здесь недалеко Сладкое Королевство, – девушка вспомнила про тайный вход, ведущий в Хогвартс, ей казалось, что это единственное их спасение. Сейчас Гермиона как никогда радовалась легилименции.

- Мы не сможем туда добраться, даже если будем бежать. Химера во много раз быстрее нас. Ты вроде бы умная, но иногда бываешь беспросветной дурой. Ты должна была знать столь недвусмысленный факт, – прошипел зельевар. Не смотря на любовь и опасность, Снейп не упускал возможности включить язвительность. Гриффиндорка мысленно выругалась, что позабавило зельевара.

Между тем животное сжимало круг, не давая людям возможности сбежать. Драконий хвост Химеры отбивал непонятный такт на снегу. Все это было похоже на барабанную музыку приближающейся смерти. Химера остановилась в паре метров от них, ее глаза горели кровожадным и хищным огнем.

Как известно, гриффиндорцы не очень-то славились своим умом, но решимость и непревзойденная храбрость были их приоритетными качествами, как и невероятная глупость и иррациональность.

- Экспекто Патронум! – вдруг выкрикнула Гермиона Грейнджер, ошарашив этим не только Химеру, но и Северуса Снейпа.

Лиса, вырвавшаяся из палочки девушки, будто чувствуя, что хозяйке нужна ее помощь, ринулась в атаку, тем самым обескуражив опасного зверя. На пару минут это должно было задержать Химеру, пока она не поймет, что это бесплотный дух.

- Бежим! – крикнула девушка, потянув мага за собой. Морозный воздух сжигал легкие, превращая их в горящий сгусток, но останавливаться было нельзя. На разговоры не было времени.

До Сладкого Королевства оставались считанные метры, когда Гермиона в силу своей неуклюжести рухнула лицом в снег. Северус Снейп подбежал к девушке, помогая встать, как вдруг раздалось злобное гневное рычание. Химера догадалась, что жертвы улизнули, но ушли недалеко. Животное пригнулось к земле, готовясь молниеносно ринуться в погоню. Зельевар рывком поднял гриффиндорку, и только тогда стало ясно, что она повредила ногу.

- Ай, – вскрикнула от боли Гермиона, ступая на ногу. Снейп досадно поморщился.

- Ну же! – крикнул он, помогая ей добежать до двери.

Кое-как добравшись до Сладкого Королевства, зельевар схватился за ручку двери, но она оказалась закрытой. Девушка, перебарывая боль, мгновенно сообразила, что надо сделать. Она подняла палочку, которую сжимала в замерзшей руке, и произнесла отпирающее заклинание. Буквально за секунду до того, как Химера нагнала их, беглецы ввалились внутрь магазинчика и заперли за собой дверь. Было слышно, как разгневанный зверь бьется и царапается о прочную дверь. Но через какое-то время все утихло. Маг облегченно выдохнул, а гриффиндорка села на пол, развязывая ботинок. Нога не переставала болеть, а значит, повреждение было серьезным.