========== Майоти. Последняя королева ==========
Комментарий к Майоти. Последняя королева
В крохотной камере почти нет мебели: круглый стол из серого биопласта да два белых кресла. Окон тоже нет. Они не нужны — по злой иронии последний приют расы майоти в толще долеритовых скал. Стены здесь из затемнённого триплекса с оптическим эффектом, чтобы не сойти с ума в закрытом пространстве. В одну из таких, отключив иллюзию, смотрится сейчас Её Величество Королева Нэшты Ферэлла Арим Кедари, Старшая из рода аммари.
Рэлль внимательно изучает своё отражение, искажает его, меняет облик. Синие глаза темнеют, длинные прямые чёрные волосы завиваются в озорные кудри, светлеют, пока не становятся цвета мокрого песка, смуглая кожа бледнеет, на носу появляется россыпь веснушек. Если Рэлль заговорит — её голос тоже будет другим, зазвучит на октаву выше.
Рэлль делает это, чтобы напомнить себе, кто она и каким даром владеет. Чтобы поверить — обратного пути у неё нет. Каждый майоти способен превратиться в кого угодно, стать невидимым, обмануть чувствительный детектор. Рэлль не исключение. Она может явить бунтующему миру невозможное, вылечить любую болезнь, но не знает главного — как спасти свой народ.
Два лунных месяца назад вместо траура ей пришлось надеть мантию и принять из рук Первого Королевского Советника корону. Новая королева проглотила слёзы и торжественно пообещала майоти чудо. Два лунных месяца — с той самой ночи, когда на побережье столицы обрушился первый солитон{?}[структурно устойчивая уединённая волна. При взаимодействии друг с другом или с другими возмущениями она не разрушается, а продолжает движение, сохраняя свою структуру неизменной. Иногда солитонами считают волны цунами.], она отчаянно ищет способ вернуть планете стабильность. Но ей всё чаще кажется — его не существует. Майоти обречены.
Мир перевернулся, как будто кто-то подсмотрел и оживил самый страшный из её детских кошмаров. Новая реальность Нэшты настолько безнадёжна, что она, королева, готова рискнуть жизнью. Один шанс на миллион, что у неё получится добраться до Королевского Хранилища в затопленном дворце. Ещё меньше на то, чтобы отыскать там хоть какие-то хроники прошлого. Несусветная глупость надеяться, что они уцелели. Верх самонадеянности думать, что она сможет повторить опыт предков и обуздать планету снова. Настоящее самоубийство выходить на берег одной даже ночью в отлив. Но её отчаяние так велико, что сумело победить разум и заставило замолчать самый сильный из инстинктов рода аммари — самосохранение.
Прятаться в пещере дальше бессмысленно, они лишь оттягивают агонию. Рано или поздно очередной солитон доберётся сюда и затопит горы Вары так же, как уже затопил три четверти Нэшты. Майоти некуда отступать, океан загнал их в ловушку, оставив сотне выживших малюсенький клочок из чёрных скал и красного песка.
Рэлль возвращает себе родной облик, щурясь, вглядывается в отражение на стене. На миг кажется, что оно кивает ей, отвечая на невысказанный вопрос. Она всё ещё не уверена, что поступает правильно.
За её спиной — стеклянная дверь, за ней — узкий коридор в двадцать семь шагов, четыре ступеньки, большой светлый зал, овальный стол и одиннадцать кресел. Одно до сих пор свободно. Рэлль не слышит ничего, кроме шума работающих лопастей в вентиляционной шахте, но ей несложно представить, о чём говорят те, кто сидит в оставшихся десяти и ждёт её появления.
— …Королева Ферэлла так молода и неопытна.
— Возраст не имеет значения. Её Величество обязана взять на себя ответственность. В конце концов это её священный долг.
— Мы живы, потому что последняя аммари с нами. Мир окончательно не рухнул только благодаря её биополю. Вы подумали, что будет с планетой, если она сбежит?
— Рэлль некуда бежать. И незачем.
— Разве? У неё ничего не осталось. Прилив забрал всё: дом, семью, любовь…
— Но не надежду. Вспомните, именно мы, аммари, первыми заселили Нэшту, подчинили прихоти планеты, а ведь угроза и тогда была смертельной. Считалось, здесь никогда не возникнет разумная жизнь.
— Угроза никуда не делась. Как только у планеты появился шанс избавиться от нас раз и навсегда, она им воспользовалась.
— Не говорите ерунды. Мы сами виноваты. Нэшта находится в постоянной регенерации. Естественным процессам — да, искусственным — нет. Стоит один раз нарушить правило, и мнимая прочность мироздания пойдёт прахом. Что и происходит сейчас.
— Неправда. Майоти усердно трудились, чтобы не допустить новой катастрофы.
— И всё-таки допустили.
— Это обвинение?
— Констатация факта. Ситуация полностью вышла из-под контроля.
— Майоти бессильны перед стихией. Такого никто не мог предвидеть.
— Чушь. Мы всегда знали, что сидим на вулкане. Не в буквальном смысле, конечно.
— Господа, вопрос, на который необходимо найти ответ — не кто виноват, а как спастись. Именно для этого я собрала Совет. К моему великому сожалению, у нас больше нет возможности экспериментировать, подтверждая или опровергая теории. У нас просто не осталось времени. Как и права на ошибку. Тысячи уже погибли. Если мы не примем сегодня верное решение, завтра погибнут все…
Боры{?}[Ьор — это аномально высокая приливная волна, возникающая в устьях некоторых рек и узких заливов и движущаяся вверх по их рукавам.] случались и раньше, в периоды новолуний и полнолуний — там, где у впадающих в океан рек устье сильно сужается. Высота водяной стены, стремительно несущейся против течения, достигала порой десятка метров, но никого не пугала. Майоти всё о них знали, научились использовать — две трети Силовых станций работали от энергии воды и лишь треть — благодаря солнцу и ветрам. Последняя находится на утёсе Урсейи; когда и она выйдет из строя, пещера погрузится в удушающий мрак: здесь не будет ни света, ни кислорода.
Солитоны стали для майоти сюрпризом, для многих — смертельным. Никто так и не понял, откуда они взялись. Никаких подземных толчков или аномальных проникновений в атмосферу датчики не зафиксировали. Сама природа их появления противоречила всем известным законам в теории волн — однажды во время самого обычного прилива громадная масса воды, похожая на гладкий холм, неожиданно поднялась над уровнем океана, покатилась в сторону побережья, не меняя формы и не снижая скорости. А через несколько минут с яростью обрушилась на столицу, сметая на своём пути дома, деревья, людей… Тысячи погибли сразу, но это было только начало Большого прилива.
Солитоны случались чаще, становились агрессивнее, отбирали у майоти кров, близких, надежду. Меняли судьбу целого мира, не спешили уходить обратно с отливом, медленно и непреклонно превращая единственный материк Нэшты в океанское дно.
Рэлль продолжает смотреть в глаза отражению. С ним не нужны маски и можно быть до конца откровенной. Она уже ни на что не надеется, но с упрямым отчаянием ищет способ спасти свой мир и спастись. Или умереть достойно, как должна поступить последняя королева.
Её гибель не станет напрасной. Она уйдёт, зная, что сделала всё, что могла. И что с ней вместе сдохнут эти мерзкие твари — кидопы. Когда кругом будет одна вода, им тоже не выжить.
Худые, лохматые, огнедышащие, кидопы явились в их мир за лунную неделю до первого Прилива, словно предвестники грядущего апокалипсиса. Жестокие, коварные, неуловимые. Огромные. Они устроили на майоти охоту днём, набрасываясь с небес и раздирая несчастных на куски прямо в воздухе, а по ночам прятались. Наверное, со временем получилось бы их истребить, но следом за кидопами пришли волны-убийцы.
Майоти прожили здесь больше тысячи лунных лет, но так и остались чужаками. Планета не захотела принять даже аммари — тех, в чьих жилах течёт кровь древних нэшей. И теперь все они погибнут, все до одного. А Нэшта выстоит, переболеет, вернёт себе первоначальный вид. И, как обещают легенды, здесь действительно больше никогда не зародится разумная жизнь.
