– Дедушка Хо, бабушка Ма, – проникновенно сказал Дирк, – мне удалось… сделать кое-что очень хорошее. Сейчас Ди Кро достанет.
– Э… это… хорошо, – растерянно ответил старик.
– Это связано с песком.
– Неужели Ди Кро с твоей помощью нашёл на дне в песке что-то ценное?! – воскликнула Ма. – Погоди-ка. Залежи красного песка? Вроде бы я слышала об этом.
– Нет, – хрипло выговорил Дирк. Он ужасно волновался, так что горло свело спазмом.
– Нет. Я… научился у Ди Кро создавать песок.
– Э… – старики неверяще уставились на парня.
– Я научился, глядя на узоры энергии, когда Ди Кро создавал в своей камере преобразования белый песок. Я понял некоторые закономерности, и понял, какой должна быть часть Схемы создания песка. И показал её Ди Кро, а он вложил свою энергию.
– И ты можешь создавать теперь белый песок?.. – с трепетом спросила Ма.
Дирк чуть вымученно улыбнулся, и глаза бабушки Ма полезли на лоб.
– Ты… можешь создавать красный песок???
Дирк всё ещё улыбался. Он был так счастлив.
– Н-не может быть! Пёстрый песок???
Дед Хо тоже во все глаза смотрел на парня, которого вроде совсем недавно спас из воды с покалеченной рукой и странной историей. Который не мог совершенно ничего!
– Погоди… – видя молчащего и улыбающегося Дирка, дед Хо подковылял ближе и схватил его за плечи. – Неужели чёрный песок? Ма, он это сделал! Я говорил тебе! Ма! Ты понимаешь – мы сможем сделать котёл! Ты понимаешь?!!
Ма радостно и неверяще засмеялась и бросилась обнимать парня.
– Внучек, ну что же ты молчал!
– Есть плотная корзинка? – вдруг хрипло спросил Дирк.
– Конечно, конечно, – засуетился Хо.
– Там не очень много, килограмм пять или как-то так, – извиняющимся тоном произнёс Дирк.
– Ничего! – с залихватской уверенностью пробормотал дед. – Хватит – на маленький котёл хватит. Погоди, ты ещё сам не понимаешь, что это значит. Это всё меняет! Всё!
Из воды высунулось щупальце-ковш и аккуратно раскрылось в подставленную дедом корзину. Из ковша хлынул поток песка – ярко блестящего на солнце, с песчинками чуть крупнее обычного. Он не был традиционно белым – скорее, цвета молока с лёгким зеленоватым отливом и вкраплениями зелёных фракций.
Дед Хо тупо посмотрел на песок.
– Ма, это что? – также тупо и безэмоционально спросил он.
Руки Ма дрожали, словно у пьяного с сильнейшего перепоя. Он с трудом взяла старческими корявыми пальцами несколько крупинок и поднесла к лицу, рассматривая в солнечном свете.
– Милый, – вдруг сказала она, – Айван, милый… Это нефритовый песок. Мы спасены, Айван.
Дед смотрел то на Дирка, то на жену, пытаясь вникнуть в смысл её слов.
– Ма, н-невозможно! Ты ошиблась! Нет! Как это может быть…
– Но это есть. Есть, – сказала Ма, улыбаясь сквозь слёзы, катившиеся по её морщинистым щекам.
Глава 13. Культивирование
– Я не знал, что именно получится, – хрипловато добавил Дирк. – Просто положился на удачу.
– Присядь-ка, – старик похлопал его по плечу и чуть придавил. Его рука оказалась неожиданно крепкой и сильной.
– Я тебе кое-что расскажу, – начал дед Хо, присев рядом. – Вот как ты думаешь, сколько мне лет?
– Э, – протянул Дирк, – лет восемьдесят или девяносто?
– Когда ребёнок рождается, он, конечно, несмышлён и слаб. Но уже года в три хорошо ходит, внятно говорит и может удержать на леске с крючком пойманную мелкую рыбёшку. Может помогать по хозяйству. Одарённые дети растут ещё быстрее. И это жизненно важно!
Знаешь, почему? Если до 10-летнего возраста они не смогут пробиться сквозь первый уровень культивирования, дальше он будут расти слабыми и подверженными различным недомоганиям. Жизнь их будет недолгой, пробиваться сквозь уровни культивирования будет невероятно сложно даже с помощью особенных средств.
Уже с детства проявляется талант к культивированию. Это не только природная способность, то есть одарённость, но и сильная воля, упорство. Они очень важны.
Первый уровень культивирования называться Основа. В нём – как и в каждом последующем – 9 слоёв. Прорываясь через новый слой, ребёнок получает 1 год к жизни. Запас жизненной силы. Разумеется, это не относится к насильственной смерти.
Прорыв сквозь основной уровень добавляет 10 лет. Полноценных, здоровых лет. Они начинают отсчитываться с момента прорыва на следующий уровень. И, как я уже сказал, если не успеваешь это сделать до определённого возраста – здоровье резко ухудшается.
Но я никогда не слышал, чтобы кто-то из детей не прорвался до 10-летнего возраста. Природой заложен запас прочности – это сделать очень легко. На первом уровне ребёнок начинает ощущать себя культиватором, чувствует внутри себя энергию и Источник Дан.
Он усилием воли воздействует на эту энергию, проводит её сквозь важные точки в своём теле, по специальным меридианам, и за счёт этого усиливает себя.
Второй уровень называется Очаг из-за того, что человек как бы готовит самого себя к возжжению внутреннего огня. Строит место для огня, собирает топливо для горения.
На этом уровне уже можно призвать остров. Ребёнок получает простейшие мирные навыки – например, делать правильные приманки или подзывать звуками рыб. Или навык, связанный с приготовлением еды.
Здесь тоже 9 слоёв, прорыв каждого слоя даёт уже 2 года жизни. Перейти на следующий уровень надо до 20 лет. За неисполнение природа накажет также сурово. Но и этот уровень легко проходим.
Третий уровень носит название Искра жизни.
Культиватор на самом деле возжигает внутри себя Искру. Отныне это – его средоточие. Она будет гореть в Источнике Дан, как символ мощи человека.
Можно обучаться простейшим боевым навыкам. Кроме того, можно изучать особые боевые стили движений. А также движения для использования и направления заклинаний. Управлять островом становится проще, общение с ним улучшается.
За каждый слой культиватор укрепляет жизненную силу на 10 лет. И для того, чтобы развиваться дальше, нужно прорваться на следующий – 4-й – уровень до 30 лет.
Я… не успел.
Я смог осилить только 7 слоёв – для ребёнка из небогатой рыбацкой семьи без особого таланта и это очень неплохо, и за все последующие годы прорвался ещё только на два. Сейчас мне 259 лет, и я чувствую, что это предел для меня. Скоро болезни и старость доконают.
И для моей Ма Шань – поверь мне – всё ещё хуже. Ей 255, и она еле держится.
– Поэтому то, что ты сделал, тот песок – это не только опора для тебя. Это спасение для нас с Ма Шань.
– Это… хорошо, – смущённо почесал бритую голову Кирк. – Но я пока не очень понимаю…
– Помнишь, Ма тебе рассказывала, что из чёрного песка очень хорошо делать котлы? Так вот, она, может быть, не очень точно пояснил. Она имела ввиду алхимические котлы. Когда-то она была замечательным алхимиком, очёнь одарённым. Будущее лежало у её ног, и дорожка, усыпанная золотом и розами, вела к нему. Но… впрочем, это сейчас не важно.
Понимаешь, каждый вид песка, который можно получить из чёрного, хорош в чём-то своём. В какой-то одной профессии или боевом навыке.
– И нефритовый песок как раз… – осенило Дирка.
– Да. Это лучший песок для создания котла алхимика! Лучше него только что-то запредельное! Ты не волнуйся насчёт количества. Для нефритового песка это просто огромная масса. Мы сможем сделать небольшой котёл – где-то на один литр, но этого вполне достаточно.
– А его трудно делать? – вдруг засомневался Дирк. – Нужно как-то нагревать, выплавлять?
– Да в том то и дело, что нет! – радостно засмеялся старик. – У него есть как бы природная память. Надо просто сформировать глиняную форму, засыпать туда песок, ввести свою энергию в него – и готово. Даже подмастерье алхимика справился бы. А моя Ма Шань сделает всё за секунду.
Я ещё тебе не пояснил. Слушай. Котёл алхимика может использоваться и знахарем для варки снадобий. По сути, это очень близкие инструменты создания. И более того: нефритовый песок позволяет трансформировать котёл силой культиватора.
