— Говоришь, этот зверёк - монстр? — уточнил старик, приглашая сесть.

— Да… — кивнула Мира, скромно усевшись напротив незнакомца. Сам он сел напротив неё.

Гром сел рядом с Мирой на полу и стал внимательно наблюдать за стариком.

— А вы… Вы знаете про монстров? — решилась спросить девушка. Если этот дед, как только услышал от Миры про монстра, успокоился и позвал к себе, значит, он знает что-то про них. — Откуда?

— Шутишь что-ли? Конечно знаю! Я зачем тебя сюда позвал то? Рассказать про этих монстров! — старик вздохнул и стал собираться с мыслями. А после глянул на Миру и начал рассказывать: — Вообщем, была когда-то давно, как ты, наверное, знаешь, война между людьми и монстрами. Ну, что я говорю, это все знают! Но суть вот в чем. Сейчас монстры - это лишь легенда. Никто толком не знает, живут ли они сейчас под горой Эббот или уже померли там все. И вот когда-то давно случилась у меня беда… Сын мой младший ушёл туда и не вернулся, — старик снова тяжко вздохнул и замолчал на некоторое время. Мира сидела и молча ждала, когда он продолжит. — После того случая я стал изучать историю, связанную с монстрами. Пытался найти место, где люди пропадают. Всю гору вдоль и поперек обошёл, нашёл только огромную дыру почти на самой её верхушке! Считай, я пол жизни этому посвятил. Всё хотел найти монстров…. А потом как-то перестал интересоваться этим. Понял, что зря все… А вот не зря, оказывается! Потому что ты сюда пришла. С монстром. Так откуда ты взялась такая?

Вот черт! Почему она не придумала раньше, что говорить? Ведь её наверняка спрашивали бы, кто она такая, откуда этот монстр и как она сюда попала. А этот человек, кажется, знает всю историю и легенду наизусть, что она может ему сказать?

— Я… Я не помню… — пролепетала Мира, опустив взгляд. Что сказать? Что она не помнит ничего? Она ни в коем случае не скажет про другие миры, так что придётся самую малость приврать. — Я оказалась в Подземелье и потеряла память… Почти ничего не помню.

— Ох, бедняжка! Потерять память - эта та ещё беда. А что в Подземелье было? Что оно из себя представляет?

— Ну… Там все почти такое же, как тут, на Поверхности. Города есть, правда, маленькие совсем. Только монстров там нет…

— Как нет?! — вскинулся старик. — Совсем нет? Только Гром был?

— Не знаю… — жалобно проговорила Мира, почему-то испугавшись деда. — Они, наверное, все погибли отчего-то. Там только два монстра было…

— Два?

— Да, — кивнула девушка. — Гром и ещё один.

— А где он? — спросил старик, глянув на Грома.

— Он решил остаться в Подземелье…

— И сколько же ты там прожила?

— Год с лишним, — чуть подумав ответила Мира, чувствуя себя очень некомфортно от этого допроса. Ей вообще больше не хотелось ничего говорить. Гром положил голову девушке на колени и закрыл глаза. Девушка стала неторопливо его гладить, ожидая следующих слов или действий старика.

— Значит, монстры - это не легенда, — хмыкнул он, встал и поставил ружье в угол. — Тебе удалось чудесным образом попасть в Подземелье, но монстров там не было, потому что они неизвестно как вымерли. Остался только Гром и некий монстр, с которыми ты, видимо, подружилась. А потом ты как-то выбралась из Подземелья и прихватила с собой Грома. Так? — подвёл итог старик и, после короткого кивка Миры, сел обратно за стол и продолжил: — Как все необычно… Как звать того монстра?

Мира, которая и без того волновалась из-за своей выдуманной истории, заволновалась ещё больше. Как-бы не ошибиться и не ляпнуть чего лишнего…

— Эррор.

— Эррор, значит… А вот Гром у тебя не говорящий? Ты сама ему имя дала?

— Сама.

— Ага… Вернёмся к… Эррору, — проговорил мужик, задумчивым взглядом смотря на Миру. — Он там жил все это время, так? Он не говорил, отчего погибли все монстры?

Мире стало не на шутку страшно. Она совсем не знала, что ей ответить. Ей казалось, что сейчас этот дед все поймёт и потребует от неё правду, а не ту брехню, которую она сейчас втирает ему.

— Нет… Он и сам не знает. Они просто погибли и все. А он и Гром - единственные, кто выжил…

О, небеса, да кто ж поверит в эту ерунду? И этот старик наверняка не настолько тупой, чтобы не понять, что ему лапшу на уши вешают.

— Странно… — протянул незнакомец. — А как ты выбралась? Неужели монстры до того, как погибнуть, ни разу не пытались уйти из Подземелья?

— Эррор говорил, что они не хотели выходить в мир людей… — ответила Мира, рассматривая стол перед собой. Ей не хотелось смотреть на этого деда. — Потому жили только в Подземелье. Барьер, который наложили люди, недавно разрушился сам. И я смогла выйти.

А дальше - тишина. Видимо, у старика кончились вопросы или он придумывал новую порцию, чтобы завалить ими Миру. Но, к счастью, старик заметил уставший вид девушки и сказал:

— Тебе идти некуда, да? Оставайся у меня пока что. Узнаем, откуда ты взялась, и вернём домой, — добродушно сказал он и Мира, не веря в услышанное, удивлённо и благодарно посмотрела на старика. — Ведь, как никак, осень на дворе. Холодает с каждым днем. Какой из меня человек будет, если я вас на улицу выгоню? Меня, кстати, Степан зовут. Степан Романович. Можешь звать меня как тебе угодно.

— Спасибо… — улыбнулась Мира.

Степан Романович предложил им покушать, но Мира отказалась, поэтому еду получил только Гром. Старик оказался общительным и добрым человеком. А ещё он был очень рад, что у него появились соседи по дому, потому что ему совсем не с кем было разговаривать.

Потом Степан уложил их спать на диван, а сам ушёл в другую комнату. Мира, наверное, никогда не чувствовала себя в таком домашнем уюте. Гром улегся на полу около печи, с блаженством подставив бока теплу. Видимо, вечная зима в Сноудине ему совсем надоела. Стоит ли ему говорить, что скоро и здесь на несколько месяцев наступит зима?

Мира вздохнула и закрыла глаза. Она действительно очень устала. Сегодня она успела наволноваться и испугаться за целый месяц вперед. Сегодняшний день будет началом её новой жизни. Нормальной жизни без всяких Подземелий. Лишь бы Эррор вернулся и был рядом…

========== Поиски ==========

Утром Мира проснулась от того, что Гром тыкал её мордой в бок. Девушка поднялась, лениво потянулась и огляделась. В первые секунды Мира даже не поняла, где находится, а когда до неё дошло, она слабо улыбнулась. Все хорошо. Ящер перестал её тыкать и уставился в коридор.

Девушка села и стала настороженно вглядываться туда же, куда и Гром. Там, в коридоре, Степан с кем-то разговаривал. Мира не успела услышать, о чем они говорили, потому что старик выпроводил незнакомца, захлопнул за ним дверь и со вздохом зашёл к ней в комнату.

— Нет, ну ты представляешь, какие соседи наглые! — возмущённо прокряхтел он. — Лезут тут ко мне с распросами, кого это я в дом притащил.

Мире это не очень понравилось. Кажется, теперь и здесь из-за неё появляются проблемы.

Степан Романович вздохнул и посмотрел на Миру.

— Доброе утро! — сказал он, но не успела девушка ответить, как вдруг он снова стал задавать надоедливые вопросы. — Слушай, я тут подумал, а у Грома твоего есть магия? У монстров же она должна быть?

— Должна, но… У Грома её нет… У Эррора есть.

— А чего так? — Степан присел рядом с Громом, безцеремонно взял его за морду и покрутил сначала влево, а потом вправо, чтобы рассмотреть. Гром дёрнулся назад, недовольно глянув на деда и облизнувшись. — Гром того? Не монстр совсем.

— Он монстр…

— Выглядит он у тебя устрашающе, — продолжил Степан, встав и продолжив рассматривать Грома. — А откуда у него такие страшные шрамы?

— Да так… Влез в опасное место, — уклончиво ответила Мира и отвела взгляд в сторону.

— Он точно не опасный? — спросил старик, подняв взгляд на девушку.

— Нет. Гром добрый и ласковый, — сказала Мира, улыбнувшись, и погладила Грома. Его взгляд тут же смягчился и он стал наслаждаться лаской.