– Обещай, что вернёшься! Аврора не переживёт твоего ухода! – пригрозил Филипп.

– Ваше Высочество, – ворон кивнул. – Дайте мне пять минут.

Из последних сил он обратился чёрной неизвестной птицей и ринулся к феям. Около израненных древо-воинов нашёл бедных, еле порящих, волшебниц.

– Мне нужна ваша помощь, после этого сразу отправитесь домой.

– С нас много не возьмёшь. Силы на исходе. – пропищала Филсвит.

– Тут я с ней соглашусь. – поддержала Нотграсс. – Да и у нас все на пределе, на Бальтазара посмотри!

Этот воин оказался самым исколеченным, у него уже не было руки и была повреждена большая часть головы.

– Крайнее поручение и вы уходите.

– Хорошо, что нужно делать? – спросила кудрявая.

– Огородите монстров от нас на десять минут.

– А дальше?

– Все уйдут, а я останусь и добью их.

– Да их тут куча! – прикрикнула пухленькая фея.

– Это приказ, выполнять. Если что случиться, то Нотграсс, Филсвит и Флитл за главных. Будете управлять Болотами до прихода Малефисенты.

– Мы поняли, но никаких “если” Диаваль! – стукнула ворона по носу кудрявая.

– У вас две минуты, работаете. Защита должна продержаться хотя бы десять минут.

– Справимся! Но нужно собрать их в кучу...

– Сейчас сделаю. – сказал ворон, отходя в сторону.

“Хочу стать быстрой дикой кошкой, хочу стать дикой кошкой” – начал мысленно втворить он. Сначала ноги сменились лапами, потом Диаваль покрылся шерстью. Постепенно, но ему удалось сменить облик. От невыносимой боли и тяжести своего тела обращённый упал, но потом, трясясь, всё же еле встал. Далее он, как пастушья собака, согнал вампиров в одну кучу, войско тоже приняло в этом участие.

– Готово! Быстро создавайте стену!!! – обратясь человеком, сказал перед очередным падением Диаваль.

Красно-золотая стена кольцом окружила кровососущих чудовищ.

– Диаваль! – крикнул принц.

– Ваше Высочество, нам нужно идти!!! Поспешим!

– Мы возьмём его с собой!

– Вы будущий король, так не ведите себя, как юный принц! – продолжил тот неизвестный человек.

– Идите. – поднимаясь, прикрикнул ворон. – Я выиграю для Вас время.– он поднял меч и встал перед стеной. – Берегите себя и всю свою семью. – на улыбке сказал оборотень.

Солдаты, утаскивая Филиппа, направились к городу.

Глаза Диаваля окончательно окрасились в красный и приобрели чёткий чёрный контур радужки. Пальцы рук почернели и еле удерживали меч. Кончики волос побелели, кожа побледнела. С ран и укусов стекала красно-чёрная кровь. Ворон скинул тяжёлые сверкающие доспехи.

И вот войско ушло достаточно далеко, а по удерживающей монстров стене побежали трещины. Ворон сжал ладонь с оружием. Феи опустили руки, оглянулись напоследок и улетели так быстро, как могли.

– Посмотрим, насколько меня хватит. – он поднял меч, и тот звеняще срезал голову подходящему чудовищу.

Ворон отшёл и вновь напал, обезглавливая ещё двоих вампиров. Ветер слился с звонким разрезающим звуком меча, отдавая свою силу и лёгкость. Диаваль взбодрился и продолжил бороться за свою жизнь. Из последних сил он уворачивался и пронизал насквозь зубастых тварей. Ему казалось, что их было всё больше и больше, но его руки уже даже не дрожали, а послушно размахимали оружием, защищая своего хозяина. Но тут ломается стальной клинок. Диаваль отбегает назад и ищёт среди павших целый меч. Схватил первый попавшийся и еле отразил им атаки. Освещённая сталь уже теряет свою способность. Но ворон не сдаётся и до последнего рубит одного вампира за другим.

Schlaf mein, kleines küken. – бубнит он себе для поддержания духа.

Вновь запело оружие, не щадящее ни одного из подходящих к хозяину. Вдруг вампиры отступили, часть ушла назад. Это не смутило ворона, он продолжил ранить каждого, терпя укусы. И тут те монстры, что ушли назад обежали справа и слева, образовывая кольцо вокруг пернатого воина. Теперь они нападают и со спины, Диаваль отчаянно продолжает борьбу. И снова клинок обломился, а кольцо начало сужаться. Ворон бросает обломанное оружие и падает на колени, отдаваясь чудовищам.

– Простите, я не смогу вернуться. – дрожащим голосом начал он. – Аврора, Малефисента, я люблю вас. Я много раз говорил это Вам, Принцесса, Вы для меня, как крестница. А теперь наконец признаюсь Вам... Я люблю Вас, Госпожа. – еле выговаривая с полным ртом крови, обратился к самым дорогим для него людям Диаваль и пустил последнюю слезу. – Я люблю вас. – ещё раз повторил он. Кольцо окончательно сжалось и кровожадные вампиры набросились со всех сторон на ворона.

– Прощайте. – шёпотом закончил Диаваль.

Куда же пропала Блюбелл!? Её исцеляющая сила бы помогла сейчас умирающему ворону и многим другим воинам! Точнее, если бы она правда хотела кого-то спасти, то многие бы выжили... Сейчас она находилась в густой части какого-то старого леса и послушно ждала своего господина. Она грустно улыбалась, вспоминая свой давний разговор с хозяином.

– Блюбелл, ты здесь?

– Да! – перелистывая страницу своей книжки, сказала она.

– Больше не уходи далеко, ладно? – с облегчением и волнением произнёс волшебник.

– Угу.

– Что читаешь?

– Книгу про фениксов! Про бессмертных существ. Это так интересно!

– Оу. И что там написано?

– Да много всего. Самое грустное это то, что они вымерли. – надула щеки девочка.– Но как они могут погибать, если они бессмертны?

– Могу рассказать тебе о двух причинах этого парадокса.

– О, хочу-хочу узнать! – светясь от интереса и волнения, говорила Блюбелл.

– Есть легенда о том, что когда птице этой жизнь становится не нужна, она поджигает себя в последний раз, оставляя после себя наследника, и больше не возрождается.

– Глупая птица! Как жизнь может стать не нужной?!

– Много причин может быть. Но в основном это скука и одиночество. Из всех особей, только одна бессмертна, остальные обычно живут до тысячи лет и погибают естественной смертью. А та одиночка вечно прекрасна и жива. Редко она появлялась на небе, вот и говорят, что погибла бессмертница.

– Ого.

– Ещё я в книгах читал и о другой смерти феникса. Что если птица сильно огорчится и воспламенится, сжигая себя и всё рядом с собой, то возрождение будет медленным и тягучим, тогда птица уезвима, и её можно запечать в этот момент в чём либо, даже в смоле, например.

– И что же она так от злости и сама даёт себя убить?! Вот и вправду глупая!

– Бывают в жизни огорчения, что лишь смерть забвенная способна излечить. Если следовать этой легенде, то эта птица вообще не способна погибнуть и несёт с собою лишь разрушение. Говорят, один раз она сожгла весь мир! Но опять-таки, из всех фениксов такая только одна. Её давным-давно поймали, но она успела оставить наследников после себя, будто предвидя свою кончину. А вот они не все бессмертны, лишь некоторые из них получают её дар.

– Вот оно как... Опасная она, лучше бы ей быть запечатанной. И наследникам её! Но вот только... Чем же так можно огорчиться?

– Бессмертных убивает гибель близких смертных. Такой эпиграф был в начале этого рассказа об огненной птице. –Анфимий замолчал, перевёл взгляд на ветви яблони. – Да и по легенде этот феникс полюбил человека, которого казнили за колдовство. Вот тебе и причина горя.

– Но ведь он бы всё равно умер! Какая разница когда?

– Вот если бы меня убили, что бы ты сделала? – залечивая поломанную веточку, спросил волшебник.

– Конечно же отыскала бы тех смельчаков и убила бы. Да заслуженно!

– Хах, – мужчина потрепал девчушку по голове. – А если бы своей смертью ушёл, то никого бы не трогала, а спокойно простилась.

– Да... Кажется, теперь я понимаю эту бедняжку, огненную птичку. Эх, ещё грустнее стало.

– Славно, не расстраивайся. А книжку до конца дочитай, там много интересного. Да и картинки красивые.

– Хорошо! Увидеть бы в живую...

– Кто знает, может увидишь.

– Да!

Блюбелл продолжала ждать. Уже начало греметь небо и посыпались дождевые капли, а девушка даже не сдвинулась с места. Вдруг перед ней появился пушистый лисёнок с маленьким конвертиком в зубах. Белый оборотень сразу вскочил и взял письмо. В нём ровными буквами было написано одно слово: “пора”. По бледным щекам девушки побежали слёзы, которые смахнул дождь.