Белокурая девушка выглянула из-за стола ресепшена и торопливо засеменила ко мне навстречу, цокая каблуками. Удивительно, как дресс-код преображает людей. Вчера Салли расхаживала по карнавалу в цветастой толстовке с единорогами и рваных джинсах, притворяясь подростком, а сегодня передо мной предстала тощая стервозная женщина в идеально выглаженном деловом костюме, с накрашенными алыми губищами и подведенными глазами. Совсем другой человек.

Возможно, Салли «при полном параде» и казалась лютой стервой, но ровно до секунды, как откроет рот.

— И-и-имри! — воскликнула она, приобняв меня за плечи. На своих гигантских шпильках она почти догоняла меня по росту. — Что-то ты долго.

— Только не говори, что этот мужик уже ушел.

— Я… — Она потупила взгляд. — Не знаю.

— То есть как? — От недовольства у меня загорелись щеки. — Я что, зря тащилась в такую даль?

— Тот мужик долго сидел без дела, но потом видимо решил попробовать попасть к нам с черного хода. Не знаю, зачем ему это. Жирный Тони пошел его выгонять с территории и пока еще не вернулся.

— Так они за домом?

В душе расцвел блеклый луч надежды. Получается, вот он, момент истины? Нужно лишь обогнуть здание и посмотреть на «жуткого мужика», а уж потом решать, что это: магия Темзина или странное стечение обстоятельств, никак от него не зависящее.

— Ага, — кивнула Салли.

От волнения вдруг закололо в груди. Давно забытое чувство… Как в старших классах перед экзаменами.

— Пойдем поищем их вместе?

Я бы пошла одна, да вот только у меня было хорошее чутье на неприятности. И сейчас это чутье пульсировало тупой болью за глазами примерно так же, как вчера перед карнавальной площадью.

Итак, пройдя вдоль белокаменной стены и полукруглых окошек, закрытых жалюзи, мы с подругой завернули за угол и оказались в узеньком темном переулке меж двух домов, заставленном мусорными контейнерами. Тишина не предвещала ничего хорошего. Как и странная груда серо-синего тряпья, лежащая вдалеке на асфальте.

— Боже, это что, Тони?!

Я рывком пронеслась меж контейнеров и остановилась, как вкопанная, глядя на него. Беднягу проняла судорога. Впалые глаза таращились перед собой, как в бреду. Тони дергался и хрипло булькал, зажимая глубокую рану на толстой шее. Кровавые сопли пузырились через нос.

— Салли! Звони в скорую! В полицию! Твою мать…! — Я упала на колени рядом с безнадежным Тони и попыталась помочь ему зажать рану. Правда, этого было мало: кровь все равно хлестала через пальцы, собираясь лужей на асфальте. — Держись, здоровяк!

На место службы приехали быстро. Тони почти сразу же увезли на каталке, а нам с Салли пришлось общаться со стражами правопорядка, разжиревшими от безделия и скуки.

Выслушав наш краткий пересказ, двое мужчин в форме отправились в комнату охраны, чтобы посмотреть запись с камер наблюдения. И мы с Салли конечно же пошли за ними. Она — чтобы опознать преступника, а я — чтобы на него посмотреть.

Полицейский отмотал видео ровно на момент драки, и мы вчетвером прильнули к одному из маленьких экранов на столе.

— Бл…дь, — Другого более подходящего слова найти было нельзя.

Если наш мир и держался на своде жестких логических правил, то после картинки, возникшей на экране, этот свод обрушился на меня и раздавил. Я до последнего пыталась размышлять логически. Пока ехала к офису, думала, что «жутким мужиком» в итоге окажется кто-нибудь из моих старых знакомых, внезапно вернувшихся в город. Но нет. Логика покинула меня и предала, оставив после себя лишь леденящий ужас, застрявший комом в горле.

— Да-да, это он, — пискнула Салли и испуганно прикрыла рот ладонью. — Какой ужас!

— Ха! — Беспощадная расправа над Тони только развеселила одного из копов, того, что помоложе. — Честер, это что еще за Арагорн? Вы его раньше в городе не видели? — Вопрос предназначался седовласому напарнику, видимо старшему по званию, но тот ему не ответил. — Ну вы поняли хохму, да? Арагорн. Из «Властелина колец».

Я судорожно выдохнула через ноздри.

Может, через древнюю черно-белую камеру наблюдения мужчина, резанувший по шее беднягу Тони, и выглядел как Арагорн, но все же это был Анри. Реальный. Из плоти и крови. С растрепанными волосами и заросшим щетиной подбородком. Думаю, в мире было бы сложно найти более похожего на Анри человека, чем тот, что застыл на экране.

— Арагорны не режут людей в переулках, сынок, — проскрипел полицейский голосом суровым до сухости. Затем отмотал видео чуть дальше. На новом кадре Анри смотрел прямо в камеру, нахмурив брови, пока Тони корчился у его ног.

— Мне кажется, или у него светятся глаза? — заметил второй коп.

По книге у Анри и правда светились глаза, особенно в приступах гнева. Мне поплохело.

— Да не-е-е-ет, — потянул старый шеф полиции Честер. Он был старым человеком, полный старческого недоверия. — Это освещение такое.

Слишком многое в последнее время вдруг стало объясняться за счет освещения.

Я поднесла руку к лицу, чтобы упасть в нее лбом, и зашипела от отвращения — только сейчас заметила, что она до сих пор была красной от крови Тони. Повезло, что я с утра пренебрегла завтраком, иначе вся еда тотчас бы вырвалась наружу.

— Короче, распечатай фото этого психа и объявляй в розыск. — Честер покачал головой. — Не нравится мне это.

Его напарник кивнул, отстегнув с пояса рацию:

— Ребята, вы представляете, у нас тут маньяк завелся! Настоящий! Спустя год затишья хоть какое-то стоящее дело!

Седовласый Честер выключил видео и посмотрел на нас с Салли из-под тяжелых век.

— А что до вас, девушки… — Суровый взгляд оценивающе скользнул по мне и в нем промелькнуло что-то, что мне очень не понравилось. — Имриш Каллем, если этот человек действительно вас искал, то очень не советую вам лишний раз выходить на улицу без сопровождения. Особенно в темное время суток.

— Да, хорошо.

— Может вас до дома довезти? Вы одна живете?

— Не одна. С отцом. Но он уехал в командировку на пару недель, так что… Не знаю, когда он вернется.

— Может, вам тогда сейчас стоит пожить у кого-нибудь? Например, у подруги?

— О, я могу постелить спальник! — оживилась Салли.

— Ну уж нет.

Я любила Салли, но терпеть ее компанию каждый день не входило в мои планы. Я ценила уединение и тишину. А еще до глубины души ненавидела ночевать в гостях, подстраиваться под других и питаться чужой едой.

«Ты где-то рядом», — отчетливо прозвучало в голове, и ноги сами собой потащили меня к выходу.

— Мистер Честер, отвезите меня домой.

Долго уговаривать старого копа не пришлось, так что я вышла следом за ним через стеклянные двери, второпях попрощавшись с Салли.

В переулке возле офиса за оградительной лентой сновали полицейские в перчатках. Кто-то отмывал кровь с асфальта, кто-то искал отпечатки и фотографировал «улики». Многие мои коллеги встревоженно пялились на копов из окна, отодвинув жалюзи, и их нельзя было винить в чрезмерном любопытстве.

Дверь полицейской машины захлопнулась, зарычал мотор, и мы с Честером помчали по главной городской улице под старенький ненавязчивый джаз, доносящийся из колонок. Мимо высоких домов, мимо магазинов и парка и мимо площади с балаганом.

На обратном пути Тамзина со скрипкой у площади я не увидела, но одна мысль о нем заставила меня вздрогнуть. Все-таки он не соврал. Он действительно обладал какой-то сверхъестественной силой, а я ему не поверила и даже нагрубила.

Что же теперь будет?

Такие высокомерные люди как он, как правило, подобных проступков не прощают.

Страх предательски зазмеился в душе, опустошая меня и лишая всяческой уверенности в завтрашнем дне. Хотя, признаться, странно было бояться мужика, что подводит глаза и красит ногти черным лаком.

— Мисс Имриш Каллем! — Старый Честер окликнул меня, когда я уже выбралась из его машины и направилась по тропинке к дому — двухэтажному зданию из белого камня с остроугольной крышей. — Если вы что-то заметите, звоните. Мой номер у вас есть.