– Мертвяки, – прошептал Заг.
– Вижу, – раздражённо отвечал Ларк.
Он тоже заметил худую чёрную фигуру сидевшую на корточках на крыше кабины, из-за кабины вездехода показался ещё один. Видимо это когда-то была женщина, на нижней части туловища у неё были только маленькие трусики, ноги выгорели до черноты, на глаза её падали спутанные пряди волос, лица с такого расстояния было не разобрать. Сидевший сверху повернул голову и посмотрел в их сторону. У Ларка сердце ушло в пятки. «Они слепые! Они ничего не могут видеть!» – успокаивал он себя. В его голове крутились мысли о том что здесь не должно быть мертвяков. Откуда они могли здесь взяться? Впрочем забивать себе голову этими мыслями ему было некогда. Мертвяк сидевший сверху, спрыгнул вниз и скрылся за гребнем бархана. Ларк свернул влево, вездеход едва не перевернулся, но чудом устоял.
– Возьми винтовку! – сказал он хрипло.
Но Заг уже держал в руках карабин, лицо его сильно побледнело. Ларку показалось что в кабине сильно похолодало.
– Одень маску! – приказал он.
Заг поспешно натянул респиратор. Вездеход вскарабкался на гребень песочного холма, красный песок фонтанчиками взлетел в воздух из-под его огромных колёс. У Ларка перехватило дыхание, спуск оказался слишком крутым почти отвесным, но искать другой путь уже не было времени и он закрыв глаза бросил машину вниз, в пропасть. Сердце его ушло, как говориться «в пятки», ему показалось, что вездеход падает, но потом колёса всё же зацепились за песок взметнув вверх тучу красной пыли. Вездеход жалобно взревел и принялся карабкаться на следующий бархан. Заг шумно дышал рядом, Ларк заметил, что из губы у него идёт кровь, видимо ударился о переднюю панель. Он не успел назвать его про себя идиотом, как на вершине бархана возникла чёрная женская фигура. Ларк рефлекторно нажал на тормоз и машина потеряв скорость поползла вниз.
– Что ты делаешь? – визгливо закричал Заг, – если встанем уже не выберемся!
– Заткнись! – рявкнул на него Ларк. «Что это со мной? Давить её надо!» – подумал он, вдавливая педаль газа в пол. Вездеход забуксовал всеми четырьмя колёсами, и когда у Ларка сердце окончательно оборвалось, фыркнул и сперва медленно, но потом всё увереннее устремился вверх. На вершине бархана уже никого не было, Вездеход взгромоздился на гребень холма, правая сторона его, где сидел Ларк сильно накренилась.
– Чёрт! – пробормотал он. Активно работая рулём, он переключился на пониженную, вездеход начал выправляться и в этот момент слева мелькнули тени и два тела с глухим стуком ударили в борт вездехода. Мертвяки, парень и девушка впились в крышу машины, они раскачивались вперёд назад точно обезьяны на ветках и с каждым их движением вездеход всё больше кренился на правую сторону. Заг заорал что-то неразборчивое, он вскинул винтовку. Но прежде чем успел выстрелить, вездеход яростно взревев, опрокинулся на левый борт и с грохотом покатился вниз к подножию бархана, похожий на большой нелепый ящик. Ларк ударился головой о руль и потерял сознание. Когда он пришёл в себя, он понял, что лежит погружённый в красный песок, глаза его немилосердно щиплет, и если бы не респиратор, он бы уже задохнулся. Ларк сел тяжело дыша и изо всех сил стараясь не тереть глаза осмотрелся. Перед ним была разбитая кабина вездехода. Когда глаза немного перестали слезиться, он смог разглядеть, что на том месте где сидел Заг, теперь безжизненное тело с лицом залитым кровью. Двое мертвяков сидели на боку вездехода, парень пил драгоценную воду из их запасов. Девушка жадно смотрела на него, изо рта её капала слюна. Отпив примерно половину, парень протянул флягу девчонке и она жадно приникла к ней, грудная клетка её раздувалась, как кузнечные меха. Ларк пошарил поблизости рукой, винтовки не было, видимо она упала на пол в кабине когда вездеход опрокинулся. Глаза его сильно слезились, но несмотря на это ему удалось разглядеть мертвяков. Впервые он видел их так близко. И тут он узнал их, этого патлатого парня он видел на шахте, девушка была ему незнакома, но по всей видимости она тоже была из шахтёрского поселения. «Они все заразились!» – подумал Ларк.
– Это моя вода! – сказал он хрипло, голос его глухо звучал из-под респиратора. Мертвяк повернулся и посмотрел на Ларка, глаза у него были абсолютно чёрными без зрачков, он был одет в разорванный во многих местах комбинезон, сквозь дыры проглядывала загоревшая до черноты кожа. Несколько секунд мертвяк молча смотрел на Ларка. Девушка допила воду и бросила флягу на песок.
– Это была моя вода! – упрямо повторил Ларк, сам ощущая полную бессмысленность этих слов. Парень спрыгнул с борта вездехода, песок поглотил звук приземления его тела. Ларк закрыл слезящиеся глаза. «Вот мне и конец!» – подумал он. Но ничего не произошло. Когда Ларк открыл глаза, парочка мертвяков была уже далеко, их тёмные силуэты чётко выделялись на фоне жёлтого неба. Странно было то что они почти не проваливались в рыхлый песок и совершенно не понятно было, как это у них получается. Они шли вверх по холму, держась за руки и Ларку это показалось даже трогательным и немного романтичным. Встав на четвереньки он быстро пополз к вездеходу, его ноги и руки вязли в сыпучей красной массе. В кабине он нашёл прежде всего герметичные круглые очки, надел их, нашарил на полу карабин и вывалился наружу. Тут он заметил, то на что раньше не обратил внимания, лобовое стекло вездехода было разбито явно ударами снаружи, то есть мертвяки вытащили его из кабины, он не сам вылетел из машины, как подумал сначала. И они ничего ему не сделали, мёртвое тело Зага, они не тронули. Ларк вывалился из кабины, с трудом встал и поднял винтовку. Парень и девушка шли по гребню бархана, ветер развивал их длинные выгоревшие на солнце волосы. Ларк вскинул карабин и прицелился, с такого расстояния он мог без труда застрелить их обоих. Ларк ощутил в своих руках какую-то непривычную тяжесть, тяжесть неуверенности, он опустил ствол, потом снова поднял и прицелился. Парень остановился и повернувшись посмотрел на него, а Ларк смотрел на него сквозь прицел карабина. Это продолжалось менее секунды, мертвяк дёрнул свою спутницу за руку и они пошли вниз с бархана, ещё одно мгновение видны были их головы, потом они скрылись за песчаным холмом. Ларк опустил винтовку. «На выстрел могли бы придти другие мертвяки!» – подумал он неуверенно, сам не понимая причины своей неуместной жалости. Чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей, Ларк полез обратно в кабину. Теперь, когда глаза перестали слезиться, он смог разглядеть труп Зага. Заг погиб разбив себе голову о лобовое стекло. Напротив его лица, на разбитой лобовухе была глубокая покрытая трещинами вмятина, на которой остались следы запёкшейся крови. Почему-то он не удивился этому. Он поймал себя на том, что не удивлён тому, что это не мертвяки убили его напарника. «Возможно они ещё не полностью обратились! И воду выпили!» – подумал Ларк. Он полазил по кабине и нашёл початую флягу в которой булькала вода. «Не заметили что ли?» – задался он вопросом. Ларк выглянул из кабины и похолодел. Прямо напротив него метрах в пяти стоял дракон Великой пустыни, приземистая ящерица, больше трёх метров длину, безобразная, плотоядная тварь, привлечённая, по всей видимости запахом крови. Медлить было нельзя. Ларк полез в кузов вездехода, несколько ящиков разбились, их содержимое разлетелось по кабине. Здесь были какие-то железки и инструменты и не было совсем никакой еды. Ларк в бешенстве толкнул пару не разбившихся ящиков, они были тяжёлые и внутри их звякало что-то металлическое. Он выругался, взял аптечку, указатель направления, неприкосновенный запас еды и вылез на воздух. Около перевёрнутого вездехода сидели уже три безобразных твари, похожие на змеиные языки то появлялись, то исчезали из вооруженных острыми ядовитыми зубами пастей.
– Пошли прочь! – воинственно закричал Ларк. Он скинул винтовку с плеча и направил её на ближайшего дракона. Лениво попятившись твари слегка отошли назад, глядя на Ларка с каким-то странным выражением в холодных змеиных глазах. Не похоже, что ему удалось их сильно напугать.
