– Можешь идти, куда хочешь! – отмахнулась от неё Инга, ощущая затопившее облегчение. – А мне зачем в нём участвовать? Чтобы доказать, что я – девушка? Так вряд ли туда принимают девиц с мужской магией, которой жить осталось максимум пару лет. Да и противно принимать от мужика банан, который уже побывал в лапах множества обезьян!

– Госпожа, вы такая несчастная! – возопила Дань Эр, вновь напрыгивая на неё и заливая слезами. – Дань Эр готова остаться с вами навсегда, чтобы лелеять ваши горести. Тем более, если осталось потерпеть всего ничего. Может, вы мне потом что-нибудь завещаете?

Инга выразилась весьма нецензурно и едва сдержалась, чтобы не швырнут девицу в стену. Хрупкие стены едва ли не из бумаги было жалко. Ведь и сам особняк мог сложиться, словно карточный домик, после того, как летящая девица сломала бы пару-тройку перегородок.

– Роза! – кликнула она свою служанку. И дрожащая девица примчалась через мгновенье, явно находясь поблизости. – Передай матушке, что я отвергаю Дань Эр в качестве наложницы по причине того, что я сама женского пола. И дозволяю ей принять участие в турнире императорских наложниц. Пусть разорвёт рабский контракт и даст ей немного денег.

Не обращая внимания на визжащую от счастья девицу, которую Роза вытащила из комнаты за шкирки, она подошла к ним и устроилась рядом с братом.

– Кстати, почему я ещё пришёл, – заговорил Кристиан, обмахиваясь веером, который он достал из пространственного кольца. Он старательно не смотрел на Лорелей. – Понимаешь, моя мать… Она подумала и решила, что ты станешь неплохой наложницей.

Он резко пожал плечами и криво усмехнулся:

– Я так понимаю, она хочет, чтобы в нашей семье появился ещё хоть кто-то с магическим телосложением. У меня-то обычное. Куда мне до Томаса! – с болью и завистью в голове произнёс он.

– Чьей наложницей? Твоей или Томаса? – прищурилась Инга, сверля его пристальным взглядом.

– Как ты захочешь, – парень сжал веер, едва не сломав его.

– Ну, я тебе не нравлюсь, а Томас меня ненавидит, – резко пожала она плечами и отвернулась. На миг мелькнувшая надежда снова растаяла, как мороженное в пустыне. – А я хочу быть с тем, кому я буду нужна. Не важно, женой или наложницей, – призналась она, слабо улыбаясь.

– Я тебя совсем не узнаю, сестрёнка, – улыбнулся Дамиан. – В этот момент ты даже стала на девушку похожа. Совсем немного, но ты уже ступила на верный путь. А если ещё и платье наденешь, то отбоя от кавалеров не будет.

– В этот месяц, пока идёт турнир, в столицу съедутся не только девушки со всей нашей империи, но и мужчины, – быстро и радостно отозвался Кристиан. – Многие девушки рассчитывают с кем-нибудь познакомиться! Не всех же возьмут во дворец. Иначе дворец треснет.

На миг Инге даже стало больно, что он выглядел таким счастливым, когда она его отвергла.

– Я даже помогу тебе выбрать платье! – заулыбался Кристиан.

Инга проглотила готовое вырваться: «Себе купи!»

Оглядев его ещё раз, она подумала, что юноша достаточно женственный, чтобы платье ему пошло. Но затем она себя отдёрнула, осознав, что находится в другом мире. И тут совсем другие обычаи, да и мода абсолютно иная. И многие молодые парни надевают поверх штанов такие яркие и узорчатые рубашки, кафтаны или что-то вроде халатов, что их бы с распростёртыми объятиями приняли представители «радужного сектора». Да и многие юноши носили драгоценные заколки, подвески, браслеты, кольца, опять же, таскали веера.

– Ради того, чтобы от меня окончательно избавиться, ты даже готов зайти в лавку женской одежды? – рассмеялась Инга, дёргая ногами. – Хорошо, дорогие мои, вы сами напросились! Сегодня идём на улицу Магнолий, а там пройдёмся по самым дорогим лавкам женской одежды!

Дамиан с Кристианом почему-то приуныли.

Поход за женскими трусами и прочими платьями Инга, немного подумав, отложила на следующий день. Слишком сильно она устала, да и за один день уже достаточно натерпелась.

Ей хотелось завалиться спать, но безжалостный братик потянул на тренировочной площадку. Впрочем, ей и самой хотелось проверить навыки своего тела.

Дамиан вручил ей тренировочный деревянный меч и встал напротив с точно таким же. Кристиан уселся на плетёное кресло под навесом и отлично проводил время на ярком солнышке, попивая холодный лимонад и обмахиваясь веером.

Инга вспомнила, что тут времена года не делятся на двенадцать месяцев, а на два периода: Восстание Солнца и Торжество Льда. И каждый период занимает как раз по шесть месяцев. Ну, если она считала по прежней системе. Впрочем, Селена прекрасно справлялась с ролью Луны, как считала Инга. Приливы и отливы, множество верований – и всё такое прочее. Разве что вампиров не было. Хотя в её прошлом мире их тоже не было, как и оборотней.

И сейчас был третий месяц Восстания Солнца. Царила жара, из земли вовсю лезли растения, кусты и деревья покрывались листьями и цветами. Адская жара соседствовала с приятными ароматами и нежными ветрами.

Тренировочная площадка нагрелась, как асфальт на солнце. Инга казалось, что она видит дрожащее марево, и вот-вот мимо прокатится перекати-поле.

А они с братом встали друг напротив друга, как ковбои в старых боевиках. Только не с пистолетами, а с тренировочными мечами.

И тут братик кинулся к ней, быстрый, словно ветер, прекрасный, как пригламуренный боец из аниме. Когда кровь-кишки и все прочие ужасы, но причёска должна оставаться героической, а лицо – прекрасным.

Тряхнув головой, девушка настроилась на битву, ощутив первые позывы незнакомого ей ранее боевого азарта. Раньше от любой драки она убегала с дикими визгами, по пути швыряясь первыми попавшимися предметами, домашними животными и людьми. Теперь же она, прочно обхватив импровизированный меч за рукоять, кинулась в ответную атаку.

Сначала она жутко лажала, так как знания – знаниями, а реального опыта боевых действий у неё не было. Но позже выручила память тела и тот самый могучий резонанс костей. Несколько раз удивительная аура оранжевого цвета защищала её тело от атак молодого мужчины, пока она тупила.

– Что-то сегодня с тобой не так, – покачал головой Дамиан, с тревогой глядя на неё. Он забрал у неё тренировочный меч и поместил их на стойки.

– Да, солнце, наверное, голову напекло, – она несмело рассмеялась и потёрла затылок. – Ну, да, у меня же чёрные волосы, а солнечные лучи любят этот цвет. Он же такой готический. Сами понимаете, вечная борьба света с тьмой.

Слабо рассмеявшись, Инга ощутила, как тело становится слабым, будто бумажным. Она тут же свалилась на руки мгновенно подскочившего брата. И ощутила жуткую боль, словно кости грудной клетки решили выдавить внутренние органы. Она не могла дышать, а сердце перестало биться.

«Неужели меня отправят назад?» – внезапная мысль прочертила потемневшие чертоги разума, словно метеорит небо – и погасла.

Открывать глаза было сложно, словно ей на веки положили монеты. Она помнила, так когда-то хоронили пиратов. Нежная прохлада овевала тело. Она застонала от приятных ощущений, чувствуя под собой шёлк постельного белья.

«Неужели меня продали в дорогой бордель? Где кондиционеры и шёлковое бельё? Да ну, бред. Может, я упала в обморок в торговом центре, а меня спас миллионер и увёз на своём вертолёте в роскошный особняк?»

Эти нелепые мысли сорвали смешок с губ.

Хлопнув ресницами, она наконец-то смогла открыть глаза.

Над головой увидела балдахин с розовой газовой тканью, который колыхался от ветерка.

Чуть повернув голову, Инга застыла, так как возле её кровати на низкой скамейке сидел самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела. И даже модельные красавчики с обложек журналов не могли бы с ним сравниться.

Правильные черты лица завораживали некой гармонией, которая составляла удивительную вселенную истинной красоты. Длинные каштановые волосы были собраны в хвост, но выбивались из него пышным буйством.

Чарующие чёрные глаза смотрели прямо в душу.