Его глаза скользнули по лицу Дианы, ее груди, и подернулись масляной пленкой. Вслед за тем, держа голову несколько боком, он уставился на Олега, посверкивая из-под очков маленькими светло-карими глазками.

Диана молчала – не ее дело. Она сидела, положив нога на ногу и выставив туго обтянутую платьем грудь, так, как будто ее ничего не касалось. Но взгляд ее лучился весельем, и Дольникову трудно было сохранять серьезность в ее присутствии. Но и выгонять ее он не решался. Когда он это делал, она сильно обижалась. Могла вскочить и хлопнуть дверью – такое уже бывало. А давать Мирончику лишний повод для сплетен Олегу не хотелось. Поэтому, делая вид, что не замечает веселья Дианы, он сердито проговорил:

– Потому что написано плохо. Ты сам читал, что написал?

– Читал, – ответил Мирончик с вызовом. – Нормально написано.

– Да где нормально! – взорвался Олег. – Студенты лучше пишут. Воды налил, темы не раскрыл. А заголовок! Ты что, ничего лучшего придумать не мог?

– Нормальный заголовок, – проворчал Мирончик, впрочем, уже не очень уверенно.

– Иди, – прикрикнул на него Дольников. – Хотя бы начало переделай. И сократи на треть.

– На треть? – испугался Мирончик.

– Лучше вообще наполовину.

Мирончик приуныл. Единственное, что его до сих пор радовало, это возможность зарабатывать на количестве строк, от которых напрямую зависела зарплата. Каждая написанная строка оборачивалась рублем, а сокращение материала существенно уменьшало доход. Гена, обладатель большой семьи, бился за каждую копейку, и не было для него ничего горше, чем урезание уже написанной статьи.

– Я переделаю, – сказал он. – Есть идея… И заголовок другой придумаю. Только давай не будем сокращать!

– Иди и исправляй, – перебил его Олег. – Если до обеда сделаешь, поставлю в номер.

Опустив плечи, Мирончик вышел из кабинета. Олег не верил ему. Эта деланная покорность могла разжалобить кого угодно, но только не его. Гена был твердым орешком, умел выживать в любой ситуации. И бить умел, жестко и обдуманно, это Олег помнил еще по прежней жизни.

– Ты бы помягче с ним, – сказала Диана, проводив Гену сочувственным взглядом.

– Жалко тебе его? – спросил Дольников.

– Жалко.

– Себя пожалей, – посоветовал Олег. – А за него не бойся. Он, если надо, тебя съест и не подавится.

– Такой маленький? – засмеялась Диана.

У Олега зазвонил смартфон. Он глянул на экран – Вадим. Ну, этому он был всегда рад.

– Алло? – прижал он трубку к уху.

– Привет, – послышался глуховатый, веселый голос Верховцева. – Что сегодня делаешь?

– Работаю.

– Не хочешь вечером пересечься?

– Вообще… – Олег замялся, глядя на Диану, – не знаю.

– Я угощаю, – сказал Вадим.

– Что за повод?

– Получил гонорар. Надо бы обмыть. Что скажешь?

– А давай! – согласился Дольников. – Где?

– На Карла Маркса, у книжного, где обычно.

– Раньше семи я вряд ли смогу…

– Раньше и не надо, – успокоил Верховцев. – Давай, подгребай, я подожду, если что.

Диана вдруг выпрямилась и сделала умоляющее лицо.

– И меня! – прошептала она.

Дольников секунду помедлил, глядя на нее.

Диана согнула руки перед грудью наподобие лапок, изобразила щенячьи глазки: брови домиком и горестные морщинки на переносице.

Олег беззвучно засмеялся, глядя на нее, и замотал головой: нет!

– Чего ты там пыхтишь? – спросил его Верховцев.

Диана указательным пальцем показала, что у нее по щекам текут слезы, и прикусила край нижней губы.

– Тут это… – сказал Олег, поглядывая на Диану. – Что, если я буду не один?

Диана высунула язык изо рта и закивала, часто дыша. Олег, сдерживая смех, прикрыл ладонью трубку.

– Ну и отлично, – сразу обо всем догадался Вадим. – Наконец познакомишь меня со своей красавицей.

– Ладно, – сказал Олег, уже начиная жалеть, что согласился. – До встречи.

– Ага, – отозвался Верховцев, давая отбой.

Олег с укором посмотрел на Диану:

– Тебе только хвостика не хватает.

– Куда мы идем? – спросила она, пропустив мимо ушей его недовольство.

– На встречу с одним человеком.

– С каким? С Верховцевым?

– С ним, – буркнул Олег.

Вадим был его другом еще по учебе в университете. Став успешным писателем и совладельцем издательства, он не переставал поддерживать дружеские отношения с Дольниковым. Более того, давал ключи от принадлежавшей ему пустующей квартиры, где у Олега с Дианой проходили короткие дневные свидания, – оставаться там на ночь Дольников пока не решался. Но он был должником Вадима, и тот давно хотел посмотреть на его пассию. Он так и говорил: «пассия», делая вид, что не замечает, как Олега коробит это слово. В свою очередь, Диана, зная о том, что их благодетель – писатель, горела желанием познакомиться с ним, и рано или поздно эта встреча должна была состояться. Но все равно Олег ощущал тревогу – Верховцев был хищником по натуре, он нравился женщинам и многих сделал несчастными.

– Когда у тебя рейд с гаишниками? – спросил Олег, взяв рабочий тон, которым ему легче всего было разговаривать с Дианой.

– Завтра, с утра, – ответила она, явно думая о чем-то другом.

– Да, завтра, – кивнул Дольников. – Но сегодня после обеда ты должна исчезнуть из редакции. Иначе шеф из меня отбивную сделает.

– Я могу взять интервью у участкового, – сказала Диана, начиная, наконец, внимать ему. – Я звонила, он ждет в любое время.

– Отлично, – кивнул Олег. – Этим и займешься. Иди, звони, договаривайся.

Диана поднялась, но вместо того, чтобы направиться к двери, внезапно обогнула стол и обняла сидящего на стуле Дольникова за шею.

– Как я соскучилась!

Ее губы щекотали ему ухо, и он попытался вырваться.

– Могут войти!

– Пусть входят, – промурлыкала Диана, – подумаешь.

– Но Диана, я же тебя просил, не здесь…

Ее грудь прижималась к его плечу, от нее так оглушительно пахло горьковато-сладкими духами, что голова у Олега медленно закружилась, а рука сама собой потянулась, чтобы обнять ее за талию.

Но тут дверь кабинета открылась, и вошел Коля Рябоконь, ответственный секретарь, полный лохматый человек, всю жизнь проработавший в редакции и не представляющий своей жизни вне ее стен.

Диана отодвинулась от Олега, впрочем, не очень поспешно, и сделала вид, что показывает ему что-то в рукописи, лежащей на столе. Олег тоже отдернул руку и уставился в бумаги, слепо марая в них ручкой.

– А, Дианка! – воскликнул Рябоконь, надвигаясь на нее широким, объемистым в талии телом. – С тобой мы еще не виделись. Иди-ка сюда!

Не обращая внимания на Олега, он обхватил Диану большими, короткопалыми руками и прижал к себе. Это было главное, помимо тихого пьянства, развлечение Коли: ловить молодых сотрудниц и обнимать их в знак приветствия. От него зависело, как быстро выйдет материал, и редакционные девушки молча терпели эти нападения, тем более дальше этого поползновения Коли не шли. Он был безобиден, как евнух, и дожил до пятидесяти лет, едва ли изведав хоть сколько-нибудь значимые сексуальные переживания. И все же Олегу было неприятно, что он так откровенно оглаживает и охлопывает Диану в его присутствии. Мог бы вести себя более сдержанно, догадываясь, конечно, о тех отношениях, которые связывали заместителя редактора и бывшую практикантку.

– Что случилось, Николай Семенович? – нетерпеливо спросил Олег, официальным тоном пытаясь осадить бесцеремонного гостя.

Рябоконь выпустил Диану, и она, сделав Олегу нарочито испуганные глаза, выскочила из кабинета.

– Ничего, слава Богу, – благодушно ответил Рябоконь, опускаясь на стул, на котором только что сидела Диана.

Живот его большим шаром лежал на коленях, рубашка в пятнах от кофе была натянута так туго, что можно было опасаться вырвавшейся из нее пуговицы, и Олег невольно подумал о том, насколько он сам выглядит лучше, чем эта пародия на мужчину.

– Говорят, замглавы сегодня к нам приезжает? – спросил Рябоконь.