- От твоих слов, любезный князь, прям, ощутимо легче стало на душе, - с сарказмом немедленно поблагодарила чародейка. – Но, помнится… в пещере-склепе, ты, отреагировал на моё вышеупомянутое родство, резко отрицательно. Это, пожалуй, трудно увязать вместе. Или моё мнение ошибочно?

     - Я был тогда просто удивлён. Всего лишь! - привстав на локтях, укоризненно запротестовал я. – Не более того, госпожа! Да ты должна, сиё, помнить!

     - Ладно, извини, князь, признаю, несколько погорячилась, - чародейка в свою очередь приподнялась с травы, повернув голову в мою сторону. - И пойми…как бы там ни было, но это больная тема для меня. Лучше замнём её… Для ясности.

     - А как госпожа Хельга относится к другой проблемной теме? К вопросу первородства? – вроде бы без подковырки, однако уж очень напряжённым тоном, поинтересовалась Талиналь, до этого момента сидевшая тихо, словно мышка в норке.

     Затронутый дриадой вопрос, был таким… который, вообще то не стоило задавать в нашей разношёрстной компании. Ибо, в бытность Древнего Мира, считалось, что Создатель сотворил прародителей современных разумных рас в одночасье. А ныне… Ныне каждый тянул одеяло на себя, утверждая, что только они появились тут первые, остальные же, «налезли» из трещин в пространстве, когда произошло случайное, (примерно на два-три года) соприкосновение с иной Вселенной.

     - Полагаю, нам, по крайней мере, сейчас, не стоит касаться этих нескольких, хоть и известных, но крайне спорных теорий, - с похвальной рассудительностью, промолвила чародейка. – Пусть ими занимаются по выражению Высочества, «лопающиеся от важности стариканы». Мы же, лучше обсудим насущное: ваши планы, относительно возвращения в родные пенаты. Пришла, пожалуй, пора, внести в них, так сказать, предельную ясность.

     - А что в них не понятного, госпожа Хельга? – недоумевающее спросил эльф. – Мы…

     - Мы не пойдём вдоль западного берега Туманного океана, - решительно перебила его чародейка. – Дело в том, что мной избран совершенно иной путь. И ваше право, следовать им, или нет.

     - Говори, а там пусть каждый решает сам, - посмотрев в мою сторону и на эльфа, сказала Талиналь.

     Лично я слушал чародейку без особого воодушевления, ожидая обещанного ею «с глаз долой, из сердца вон». Но она меня приятно удивила.

     - Наша конечная цель моя вотчина - Штормовой остров. Он расположен в Свирепом океане на расстоянии двенадцати миль от прибрежных границ королевства Гринфаль. И именно на него по уговору явится делегация гномов Золотой Горы за своим разлюбезным принцем. Вы же… Если, согласитесь, конечно, будете отправлены, хм, восвояси, посредством Врат, находящихся неподалёку от моего островного жилища - башни. Госпожа Талиналь, пройдя по Звёздному Мосту, окажется во владениях князя Дэниэла, и вместе с ним, разумеется. А он, несмотря на вражду между их народами, полагаю, уж найдёт способ обеспечить её безопасность до того момента, как она окажется под сенью родного Радужного Леса. Что касается господина Рэймфора… Он будет доставлен, в любое из известных мне, трёх мест Снежной Империи, где имеются Врата, - сообщила далее чародейка, самым обыденным тоном.

     - Как тебе это удастся, любезная госпожа? - не удержавшись, с иронией спросил я. – Ведь каждые Врата, ведут лишь в определённое место. Единственное! И никуда более!

     - А у тебя князь, вижу, действительно есть серьёзные пробелы в образовании, - довольно высокомерно ответила чародейка. – Иначе, ты бы знал, что кроме простых, односторонних, раньше имелись ещё и многоцелевые устройства, для передвижения в пространстве. И вот как раз такое то устройство и стоит на моём собственном маленьком клочке суши. А об его постройке позаботился в своё время мой предок – Джардан Йар. Он частенько бывал на Штормовом острове и естественно, ему было очень удобно, свободно перемещаться с него практически куда угодно.

     - Я не маг, а воин, - пожав плечами, сухо напомнил я ей. – Так зачем мне сильно вникать в эти ваши магические тонкости?

     - Чрезвычайно обидно, что в нашем могущественном, богатейшем царстве Золотой Горы не сохранилось в целости ни одних пригодных к употреблению Врат, – с превеликим сожалением в голосе, заявил принц, мимоходом гася на корню зарождающуюся полемику между мной и Хельгой. – А то бы р-раз! И я дома, в своих привычных апартаментах! Рядом с роскошным, мягким ложем. А рядом дев… придворные дамы я хочу сказать. И-эх-х, красота-а!

     - Ну да, ну да. Я поняла. Это ты про тех, кто является эталоном благочестия и целомудрия, - хмыкнув, согласилась чародейка.

     - Именно так, госпожа, - тоскливо подтвердил принц. – И признаться, мне их сильно не хватало и не хватает. А что поделаешь? Привык я к вниманию женского общества. По необходимости привык. Потому как государственное положение к тому обязывало. Хм-м… Вот.

     - Кто бы сомневался, - рассмеялась Хельга и добавила короткое предложение на неизвестном мне языке.

     - А? Чё? – навострив уши, вскинулся принц. – Ты чё это там сказала, госпожа?

     - Ничего обидного, - заверила его Хельга. – Ибо на правду ведь нельзя обижаться. Верно?

     - Угу, - с превеликим сомнением буркнул принц и утих, вероятно, призадумавшись над смыслом непонятных слов.

     - Наш разговор съехал немного не в ту сторону, а я по-прежнему хочу услышать ответ на моё предложение, - напомнила чародейка, спустя минуту-другую всеобщего молчания.

     - Ну… - Талиналь на краткое мгновение замялась, - лично я согласна. Если, понятное дело, князь Дэниэл возьмёт меня под своё крылышко.

     - Было бы странно отказать в этом госпоже, после столь рискованного совместного путешествия, - с неожиданно прорвавшейся теплотой, ответил я. Благо я не выказал нахлынувшей вдруг грусти, при мысли о неизбежности предстоящего с ней расставания.

     - Оно, наше путешествие, ещё отнюдь не окончено, - сочла нужным напомнить чародейка.

     - Верно, - подал голос и эльф, - но когда ведёт такой проводник как госпожа Хельга, любой опасный путь обречён на благополучный исход. И поэтому я могу с большой благодарностью присоединиться к решению госпожи Талиналь и князя Дэниэла. Только где именно мне надо появиться у нас, в Снежной Империи, я пока затрудняюсь сказать. Тут, хм-м, мне надо подумать. Впрочем, к моменту перехода через Врата, я с этим вопросом, естественно, определюсь.