- Э-э, в смысле, Дэниэл? – оттягивая время, переспросил гном, якобы непонимающе уставившись на меня.

     - Ты сможешь в подобном, хм-м, досадном случае вновь оживить кристалл, открыть им Врата и вернуть мою особу назад? – напрямую, без экивоков, спросил я, сверля его внимательным, пристальным взглядом.

     - Ну как тебе сказать…- начал было не слишком уверенно отвечать Рил, но на этом его красноречие и иссякло.

     Я немного выждал, а потом, теряя терпение, напомнил:

     - Так сможешь или нет? – и после краткой паузы весомо добавил: - Только честно!

     - Общеизвестно, что кристалл, исполняя роль некоего магического ключа, должен изнутри озариться светом, но… Кто тебе втемяшил в голову, что он должен буквально им полыхать? – опять заюлил, прижатый к стенке гном. – Ведь даже в пергаментах и книгах библиотеки замка, про то не упоминается ни слова. Значит… Его яркость, не имеет значения.

     - Ты привёл весьма слабый довод, - не согласился я, надвигаясь на гнома. – Ведь из древних текстов, там почти ничего нет, а книги, отпечатанные в нашей, новой эре - не в счёт.

     - Ладно, не отрицаю, про библиотеку я сглупил, - попятившись, неохотно сдался гном. – Но это ещё не значит что ты прав, а я нет.

     - Как бы там ни было, но лучше не рисковать! – грозно рявкнул я, нависая над Рилле. – А соответственно, не стоит, и терять драгоценное время. А я его теряю! И кстати, из-за тебя!

     - Я не знаю точно, почему сегодня утром кристалл вдруг взял, да и ожил, - уразумев, что отступать больше некуда, без особого желания признался Рил. – Хм-м, и поэтому ежели он «сдохнет», то… Это будет проблема.

     - Вот болтун! – не на шутку возмутился я.- А как бахвалился! Свершил! Великий! Стал вровень! Тьфу, видеть тебя не хочу!

     - Ну, извини-и, Дэниэл, уж больно сильно я возликовал. Извини-и-и! – заканючил гном, однако в тоне его, раскаянья отнюдь не ощущалось.

     - Хорошо, Рил, забудем, - смягчился я, понимая полнейшую бесполезность упрёков.

     - Прекрасно! – обрадовано воскликнул мой собеседник, и тут же, решив сразу взять быка за рога, деловито предложил: - Тогда пошли к Вратам. Сам ведь торопил.

     - Идём, - охотно согласился я, - но только в разведку отправишься теперь ты.

     - Э-эт-то почч-ем-уже? – заикаясь, еле выговорил сражённый наповал Рил. – М-мы, д-договаривались н-не так!

     - Тогда мне ещё не было известно о твоей неспособности повелевать Магией кристалла, - вкрадчиво напомнил я.

     - Ну, да, верно, - после длительной паузы, промямлил побледневший Рил. - И что из этого следует?

     - А то, что я точно с таким же успехом как и ты, подежурю у кристалла, - ехидно заметил я.

     - Нет, нет, Дэниэл, ты ошибаешься! От меня там будет больше толку, поверь! – запротестовал гном, всплёскивая руками. – Клянусь своим посохом и даже самой Магией!

     - Объясни, но убедительно, - неохотно снизошёл я.

     - Сегодня с раннего утра я экспериментировал со многими заклинаниями, - приняв вдруг крайне важный вид, сообщил Рил. – И вероятно одно из них, совершенно случайно, растревожило древний артефакт. Но вот какое именно, смогу уразуметь лишь я. Понимаешь?

     - Да пока ты там разберёшься, в Тальмаре мои кости обглодают драконы! – с твёрдой убеждённостью заявил я. – И будут они валяться не упокоенные, среди разного хлама, словно останки последнего бродяги.

     - Если это и случится, то костей от тебя не останется. Драконы съедают подобных тебе существ, всегда целиком, ну то есть без остатка, - счёл нужным «успокоить», добрячок Рилле.

     - Спасибо, мне полегчало, - я даже с признательностью поклонился гному. – Да и действительно, чего переживать? Ну, съели и всё!

     - Дэниэл пойми, это вполне оправданный риск! Наверняка у тебя в запасе будет два, а то и три часа! Если же кристалл выкинет злую шутку и угаснет раньше, то я обещаю не отходить от Врат, пока вновь не сумею их открыть. В таком случае тебе придётся всего лишь набраться немного терпения и подождать. А уж я тебя вытащу! – без тени сомнения, заверил меня Рил.

     - «Всего лишь»! – передразнил я, и затем, с вполне понятным любопытством, уточнил: – А твоё «немного» это сколько? Надеюсь не год?

     - Не более полусуток, но скорей всего намного раньше, - с излишним, на мой взгляд, оптимизмом, заявил гном.

     - Знать бы заранее, в чьей компании придётся коротать это время, - пробормотал я, начиная потихоньку осознавать всю опасность наших поспешных, непродуманных действий.

     - Дэниэл, не накручивай себя, ведь мы это в принципе уже обсудили, и я почти гарантировал тебе, что до подобных крайностей ситуация не дойдёт, - счёл нужным напомнить гном.

     - В том то и дело что почти, - сплюнув на землю, без особой радости буркнул я.

     - Дэниэл, ну не привередничай. У нас всё получится в лучшем виде. Ведь за что бы ты ни брался, тебе всегда сопутствует Удача. И сейчас никуда она не денется. Вот увидишь! - продолжил свои увещевания Рил.

     Я не ответил, склонившись над кристаллом и пытливо разглядывая теплящийся в его центре призрачный огонёк, от которого вполне вероятно зависела моя жизнь. Хм-м, если конечно он действительно настолько силён, что способен отворить Врата… Впрочем, теперь мне это почему то не казалось таким уж малореальным. Да, в самом Рилле, как в маге, я здорово сомневался, но в Магии Древних – нет. Ну, или почти нет.

     - А по твоему возвращению, я непременно найду надёжный способ, контролировать сей артефакт. Это позволит организовать более масштабную и подготовленную вылазку в Тальмар, - и далее соловьём заливался гном. – Ну а в данный момент главное…