О трудностях пути мне рассказывал ещё дядя Драко, да и новые товарищи кое-что добавили от себя. Но все эти поджидающие впереди негоразды меркли перед радостным осознанием того, что теперь ищейкам Радетелей меня не достать. Упустили они свой шанс. Окончательно. Ибо даже за убитого сына одного из ближайших подручных Тарайи, никто не станет посылать отряд квалифицированных убийц, в необозримые дали нашего материка. Чего, увы, нельзя сказать о Братстве Чёрного Черепа, по словам Хельги, устроившего на неё охоту. Эти отмороженные ребятушки способны и до Пристани добраться, только бы поквитаться с тем, кто осмелился обидеть собратьев. И угораздило же девчонку с ними сцепится… Хотя о чём я? Ведь не её же в том вина. Не её…
Погружённый в свои мысли я лежал под тентом, в слегка раскачивающемся гамаке, куда меня загнала довольно сильная жара. Колесо и Журавль сидели на скамье неподалёку, азартно играя в кости на привычные щелбаны и травя нескончаемые анекдоты. Призрак мирно дремал в своём ложе. А вот Хельга, невзирая на сильно припекавшее солнце, пребывала на носу судна. Команда тоже находилась под лучами безжалостного светила, мерно, в такт постукивающего барабана, работая вёслами.
Неожиданно появился, минуя нас, помощник капитана красавчик Макли. И направился прямиком к месту отдыха нашей спутницы.
- Чего ему надо? – сам себя спросил я, с внезапно нахлынувшей неприязнью глядя вослед этому хлыщу.
Дальнейшие события дали мне на это ответ довольно быстро.
Сначала раздался крик:
- Человек за бортом!
После чего тарата ненадолго замедлила ход. Потом, спустя минут пять, появились донельзя сердитый капитан и его помощник, мокрый до нитки.
- Эй, дружище! – громогласно обратился Аррис к Призраку, незадолго перед этим принявшему сидячее положение. – А ну-ка угомони свою девку! Не то я её сам угомоню! Ведь надо же, как распоясалась! Взять и вышвырнуть второе по рангу лицо на судне в реку. Да это, это… Да я просто не нахожу подобному деянию нужного названия! Не-на-хо-жу!
- Во первых: она не девка, а госпожа. Во вторых: она – не моя. В третьих… для разбирательства должны присутствовать обе стороны, - произнёс Призрак, невозмутимо глядя на Арриса. Затем он громко позвал: - Госпожа Хельга, придите, пожалуйста, сюда к нам. Разговор есть.
Девчонка не заставила себя ждать. Но вид у неё был весьма разгневанный.
- Чего хотел? – спросила она у Призрака, напрочь игнорируя капитана с помощником.
- К тебе имеются претензии, - без особой конкретики сообщил Призрак, устраиваясь поудобней. – Что на это скажешь?
- Я сожалею.
- Ха! Вы только посмотрите на неё! Она, видите ли… - возмущённо взвился капитан, но девчонка прервала его настолько крепкой бранью, что дальше он не продолжил.
- Да, сожалею, но лишь о том, что не сломала этому ублюдку руки, прежде чем вышвырнуть за борт, - воспользовавшись наступившей паузой, сочла нужным уточнить свою позицию Хельга. - Вот это был бы ему урок. А не простое купанье в жару.
- И чем провинился мой помощник? – раздражённо, но уже более спокойным тоном поинтересовался капитан.
- Он подошёл сзади и схватил меня за задницу, - без каких либо экивоков, с угрюмым видом поведала девчонка. – А я что, шлюха? Или дала повод? Так вот ни то, и ни другое!
- Ну… э-э, - растерялся капитан, впрочем, обычная самоуверенность моментально вернулась к нему. Он тоже со знанием дела выругался, а потом неожиданно похвалил Хельгу: - А ты молодец. Да. И правильно поступила.
- Мне плевать на твоё одобрение, - крайне грубо бросила девчонка, совершенно не оценив решение капитана пойти на попятную. – Пусть этот олух извинится при всех! Тогда я забуду произошедшее окончательно.
- Да пусть, - развёл руками нахмурившийся капитан, и вытолкнул вперёд себя неуверенно жавшегося позади помощника.
- Я это… - вначале слегка замялся тот. – Прошу прощенья госпожа. Больше такого не повторится. Обещаю.
- Хорошо, - буркнула девчонка, - проехали.
После того как инцидент был исчерпан, Макли моментально испарился. А вот капитан задержался.
Немного помявшись, он спросил у выжидающе застывшей Хельги:
- А как ты, госпожа, осмелюсь спросить, вообще сподобилась провернуть подобное?
- В смысле смогла выкинуть его? – с кривой ухмылкой уточнила девчонка.
- Точно так, - охотно подтвердил капитан. – Ведь Макли парень крепкого телосложения, да и вес у него отнюдь не детский.
- Ну, тут всё очень просто, - на губах Хельги вновь заблуждала нехорошая улыбка. – Берёшь нашкодившего индивидуума за шкирку, словно котёнка и… отправляешь в нужном направлении.
- А пупок не развяжется, госпожа? – недоверчиво вопросил капитан, окидывая взором стройную фигурку девушки.
- Да нисколько, - пожала плечами Хельга и, подойдя к массивному капитану, ухватила его за широкий ремень на штанах. Затем резким рывком она подняла его вверх, секунд пять продержала на вытянутой правой руке и осторожно поставила на прежнее место.
- Мать моя женщина… - поражённо выдохнул капитан и уже без дальнейших вопросов шустро ретировался вслед за помощником.
Мы все четверо естественно остались, но с широко открытыми глазами и низко отвисшими челюстями.
- Я это… - откашлявшись, вскоре первым заговорил Колесо, - с тобой госпожа больше на щелбаны не игрок. Сразу предупреждаю. Ни-ни. Клянусь.
- Присоединяюсь, - с кислой миной пробурчал Журавль. – А то ещё проломаешь череп своими «нежными» пальчиками. А мне оно надо в начале похода? И кстати, борьбы на руках у нас с тобой тоже не будет. Уж не обессудь.
