– Вероятно, да?

– Ты… хотел бы стать моим временным другом-парнем?

Губы Себастьяна изогнулись в собственнической улыбке. Возможно, это был первый раз, когда красивая девушка предлагала ему стать ее другом.

– В самом деле? А временным парнем с привилегиями?

– Нет, я имею в виду, стать парой на время ужина и предстоящей вечеринки по случаю помолвки, которая состоится через несколько недель, а потом нам придется пережить еще череду таких мероприятий. – Челси слегка вздрогнула, отчего блестки на ее платье замерцали в свете софитов. – Как ты смотришь на то, чтобы притвориться парой, и не волноваться о том, что другие будут клеиться к нам, или же, кто-то попытается свести нас вместе. Ну ты понимаешь, о чем я? Просто друзья.

Его мужское достоинство было оскорблено – такое великолепное создание и хотело быть «просто друзьями». Но стоило признаться, Себастьян был заинтригован, и это звучало гениальной идеей.

– Значит, если мы будем вести себя так, будто мы вместе, никто не станет подкатывать к нам или пытаться свести нас?

Челси щелкнула пальцами.

– Бинго. – Неловкость постепенно отступала. – Если мы пришли к согласию, то может нам обменяться телефонными номерами и всякое такое?

– Ты точно в этом уверена? – Себастьян не мог не подразнить Челси. – На вечеринке будет много подходящих мужчин.

Девушка даже вздрогнула.

– Я абсолютно уверена. Я о том, что ты довольно безобидный, так что я предпочла бы остаться с тобой.

И вот это был настоящий удар ниже пояса. Безобидный? Он? Да Себастьян был известен тем, что соблазнял с двадцати шагов одним лишь жарким взглядом.

– Безобидный, да?

Челси подошла и похлопала его по груди.

– Не обижайся. Это не был удар по твоему мужскому достоинству. Дело в том, что я тебя знаю уже гораздо дольше остальных.

Себастьян пожал плечами и снова достал телефон. Возможно, подставная девушка было бы как раз кстати. Он сможет избежать подставы со сватовством Гретхен, и наличие девушки поможет ему избавиться от назойливого внимания других женщин, искательниц богатых мужчин, – а их будет много, – и никто, посмотрев на Челси, не усомнится в их реальных отношениях, а уж тем более в том, что они могут быть платоническими. Девушка была совершенством на высоких каблуках.

– Хорошо, – сказал он, проводя большим пальцем по экрану телефона. – Дай мне свой номер, девушка из службы безопасности.

Челси рассмеялась и скользнула рукой между грудей, вытаскивая телефон наружу. Себастьян тщательно старался не смотреть на происходящее – очень старался, но все было тщетно.

И как, после увиденного, он должен сохранять полное спокойствие и не сожалеть о своем согласии на поддельные отношения?

«Безопасные свидания – это отличная идея», – сказал он себе, пытаясь умерить свой пыл.

Вскоре они обменялись номерами телефонов, а затем Челси улыбнулась ему:

– Мне действительно необходимо найти владелицу этой штуки, – произнесла она, поднимая руку с приклеенной на пальце ресницей. – Увидимся через несколько минут, мужчина из службы по безопасным свиданиям. – И выскочила в коридор.

– Зовите меня Мистер Безопасность, – крикнул он ей вслед, ухмыляясь, и женский смех разнесся по коридору. Себастьян поймал себя на мысли, что улыбается, несмотря на абсурдную ситуацию, и направился ко всем гостям.

Войдя в обеденный зал, Себастьян понял одну вещь: вечеринка превратилась в вечер знакомств одиноких сердец, кому за восемнадцать.

Расположившись за столом, он достал телефон и набрал сообщение Челси.

Себастьян: Хочу тебе сказать, что мы здесь единственные, у кого нет на повестке ночи перепихона.

Мгновение спустя девушка ответила:

Девушка безопасности Челси: говорила же тебе!!

Себастьян: Так для ясности, у нас просто дружеские отношения? Ничего серьезного, и это не попытка завести новые отношения?

Девушка безопасности Челси: Боже, нет, никаких отношений. С меня хватит мужчин.

Себастьян снова вспомнил о ее синяке на внутренней стороне бедра. Но мысли мужчины были развеяны началом званого ужина. Себастьян убрал телефон. Вскоре в обеденном зале появилась Челси со своей подругой. Девушки улыбались и выглядели очаровательно. Челси же казалась ему еще более привлекательной, и на какое-то время Себастьян забыл о синяках и просто наслаждался жизнью.

В тот вечер, вернувшись домой, он достал блокнот и карандаши. Себастьян тут же принялся рисовать округлое лицо, большие блестящие глаза и волнистые светлые волосы. Челси была такой привлекательной и беззаботной, как он мог не нарисовать ее? Она напомнила ему девушек в стиле пин-ап.

Друг или нет, но Себастьян подозревал, что Челси Холл еще долго будет вдохновлять его на творчество…

Глава 5

– Безопасное свидание – это гениально, малышка, – воскликнула Пиза, когда на следующий день они катались по Центральному парку. – Я так горжусь тобой.

– Я тоже горжусь собой, – призналась Челси. – Я ни разу не сорвалась за весь ужин. Может быть, дело в том, что меня окружали люди, с кем я знакома со студенческих лет. Я даже провела несколько минут наедине с Себастьяном и не потеряла самообладания. Как будто мой мозг классифицировал его как безопасного.

– Это просто отлично! У тебя все получится, Чести! Ты на верном пути! – выпалила Пиза. Она ускорила шаг, а затем перепрыгнула через довольно глубокую трещину в асфальте. Челси сделала то же самое, затем снова подкатилась к подруге. Пиза схватила Челси под локоть, и девушки, объехав идущую впереди пожилую пару, промчались мимо медленно идущих людей.

Дерби-тренировка проводилась два раза в неделю для лиги. Обычно это был простой прокат, а после поединок с соперниками, но и так же были тренировки, где они натаскивали новичков. И как раз в эту пятницу вечером у них должна была состояться командная тренировка «Бродвейских королев». Но, как и большинству игроков, кто жил и дышал дерби, им было недостаточно тренировок, и Челси с Пизой ежедневно катались на роликах по Центральному парку, желая размяться. Обычно они катались в обеденный перерыв Пизы, а в это время парк был полон людей, выгуливающих собак, а также костюмных снобов, совершающих свой дневной променад.

Пиза вырвалась вперед и, развернувшись к Челси лицом, стала катиться назад.

– Мы можем поговорить?

– Конечно. Что-то случилось?

– Я получила повышение. Двойная оплата плюс льготы. – Пиза игриво вздернула брови и подняла руку для поздравительного удара.

Челси взвизгнула и схватила Пизу за талию, сшибая их обеих на траву. Они покатились кубарем, пока не остановились. Девушки смеялись и обнимались. Челси крепче обняла подругу и заговорила:

– О боже мой! Поздравляю! Это так здорово.

Пиза хихикнула и хлопнула Челси по спине.

– Я знаю! Я ждала этой возможности целую вечность!

– Они были б дураками, если бы не взяли такого крутого финансового аналитика, как ты, – гордо заявила Челси, а после притихла. – Значит…

– Ага, – подтвердила ее догадку Пиза, и на лице снова появилось обеспокоенное выражение. Она уперлась локтем в землю и сорвала несколько травинок. – Остин. Мне придется переехать. И с одной стороны – это круто. Остин – дерби-город. А фигово то, что мне придется тебя оставить.

Пиза знала, как трудно Челси находиться одной. И ее саму это взволновало, но девушка подавила в себе паническую атаку и еще раз сжала в объятьях подругу.

– Не переживай за меня. Это та возможность, о которой ты всегда мечтала, и, однозначно, ты переезжаешь в Остин!

– Ты уверена в этом?

Челси фыркнула.

– Ты что, собираешься остаться здесь, потому что твоя соседка ни хрена не может без тебя? Я найду себе другую соседку. Вишенка сказала, что ищет квартиру.

– Вишенка не работает. Как ты собираешься платить за двухкомнатную квартиру в Нохо на своих продажах мыла?

Челси махнула рукой.

– Я что-нибудь придумаю. Не беспокойся обо мне. Серьезно. Давай поговорим о тебе и Остине! Когда ты уезжаешь?