Вот же черт! Это раздражало еще больше. Себастьян застонал и включил фонарик на телефоне, как в этот момент раздался душераздирающий крик, доносящийся из ванной комнаты.

Челси.

Себастьян напрочь забыл о своем телефоне, о грозе, даже о TMZ. Пробежал через весь номер к ванной комнате. Подбежав к двери, он дернул за ручку. Заперта.

Челси продолжала кричать, будто ее убивали. О боже.

– Челси, – позвал ее Себастьян, хлопнув ладонью по двери. – Открой дверь! Это просто шторм. Вырубило электричество.

Ее крик продолжался и переходил в рыдания. Нервы Себастьяна находились на пределе, и он снова дернул ручку, но дверь не поддалась. Достав из кармана бумажник, мужчина вытащил кредитную карточку и начал проталкивать ее между дверью и проемом. Через мгновение замок со щелчком открылся, и Себастьян ворвался в темную, наполненную паром ванную.

Душ все еще работал, и мужчина двинулся вперед, следуя на звук крика девушки.

– Челси? Ты в порядке?

– Не-е-ет, – простонала она, и ее крики перешли в тихие всхлипывания. – Нет. Пожалуйста, нет. Выпустите меня! Я не могу дышать!

– Челси? – Себастьян двинулся к душевой кабине и нашел девушку, съежившуюся в комочек в самом углу. На девушку лились струи воды, брызгая по сторонам. – Боже, с тобой все в порядке?

Челси шлепнула его по рукам.

– Не прикасайся ко мне! Я не могу дышать! Пожалуйста, нет. – Она вскинула руки и ударила мужчину кулаком в челюсть.

Зубы Себастьяна лязгнули, и он поморщился от сильного удара. Челси не понимала, что происходило. Она была вне себя от страха.

– Все в порядке, – попытался успокоить ее мужчина, стараясь говорить тихо и ровно. Рыдания Челси разрывали ему сердце. Себастьян дотянулся до смесителя и выключил воду, а затем притянул девушку к себе, игнорируя все ее попытки сопротивляться и ударить его. – Челси, это я. Это Себастьян.

– Я не могу дышать, – прошептала она ему на ухо. – Я не могу дышать! Помоги мне! – Ее крики превратились в всхлипы. – Слишком темно. Слишком темно.

Это был приступ астмы? Вот только Челси не задыхалась, учитывая, как у Себастьяна звенело в ушах от ее пронзительных криков. В его воспоминаниях вспыхнул момент из квартиры Челси: горела каждая лампочка.

Неужели девушка боялась темноты?

– Электричество вырубило, – Себастьян попытался успокоить. – Это всего лишь шторм. Скоро включится свет. – Он пошарил рукой в темноте и нащупал полотенце, затем обернул его вокруг дрожащей Челси. Запах ее мыла – вишни и ванили – коснулся его носа. Пахло сладостью и счастьем, резко контрастируя с ее ужасом.

Себастьян притянул девушку к себе и, подхватив на руки, вышел из ванной. Челси дрожала как осиновый лист и каждый раз всхлипывала, когда раздавались раскаты грома.

– Ш-ш-ш, – прошептал он, неся Челси через комнату к огромному балкону. И не важно, что на улице лил дождь. Если там есть свет, то туда Себастьян и направится. – Я держу тебя, Челси.

– Не могу дышать, – всхлипнула она. – Не могу дышать.

Мужчина схватил одно из одеял с кровати и натянул на девушку, затем пинком распахнул балконную дверь. Это был огромный внутренний дворик с изящной мебелью, сейчас залитой дождем. Рядом с дверью оставалось меньше метра сухого пространства, и Себастьян опустился на колени, прижимая к себе Челси, и подоткнул одеяло вокруг нее.

– Челси… Челси, – позвал ее мужчина. – Это я. Ты меня слышишь?

Глаза девушки расширились от страха, волосы прилипли к лицу, и она продолжала дрожать от ужаса. Челси пребывала в стадии аффекта, и Себастьян должен был как-то помочь ей. Разочарование и беспомощность охватили его.

– Послушай, Челси. – Он указал на улицу. – Ты видишь огни? Посмотри на все эти огни. – Несмотря на то, что снаружи было темно и штормило, Новый Орлеан все еще был освещен. Уличные знаки, дорожные фонари, даже фары от автомобилей. Проливной дождь не мог затмить Канал-стрит. – Там везде огни. Ты снаружи.

На мгновение Себастьяну показалось, что Челси снова закричит, но девушка напряглась, а затем вздрогнула. Она сделала глубокий вдох, и ее руки нашли его рубашку. Пальчики вцепились в ткань.

– С-Себастьян?

– Да. Это я, – ответил он успокаивающим голосом. – Что, черт возьми, происходит?

– Мне нужен свет, – прошептала она, тяжело дыша. Ее широко раскрытые глаза смотрели на город, не фокусируясь. – Пожалуйста.

– Пойду возьму телефон. В нем есть фонарик.

– Нет, – выпалила она, крепче прижимаясь к мужчине. – Не оставляй меня. Пожалуйста!

– Ты уверена?

Челси кивнула, и ее руки обвились вокруг его шеи. – Просто… оставайся здесь со мной. Хорошо? Я не могу… Я не могу находиться в темноте.

Себастьян устроился на балконе рядом с Челси, притянул ее к себе на колени и подоткнул уже промокшее одеяло. Все это время стихия бушевала и капли дождя хлестали их по лицу.

– Мы останемся здесь, пока не заработает электричество.

Челси кивнула и уткнулась лицом мужчине в шею. Ее грудь прижалась к его. Девушка была абсолютно голая под одеялом. Вот только эти мысли сейчас совершенно не возбуждали его. Себастьян гладил Челси по волосам и щекам, что-то шептал, стараясь успокоить девушку.

Ночь оказалась теплой, а от дождя сильно парило, больше напоминая сауну.

Дрожь Челси была вызвана не грозой или дождем, а тем, что происходило в ее голове.

Челси ненавидела темноту. Девушка ненавидела ее так сильно, что никогда не выключала свет в своей квартире. Себастьян думал, что Челси просто любит много света.

Откуда этот страх и ужас, что она не может дышать в темноте?

Нос девушки прижался к его шее, и Челси постепенно начала расслабляться, дрожь медленно отступала, и вскоре девушка полностью успокоилась.

Они сидели, промокшие до нитки. Дождь лился на Новый Орлеан, точно из ведра.

И это была их первая брачная ночь. Эта мысль показалась Себастьяну совершенно нелепой.

Он действительно не понимал, во что ввязался, когда женился. Он думал, женившись на Челси, они будут хорошо проводить время, играть роль влюбленных для публики, а за стенами дома игнорировать друг друга. Два незнакомца, живущие в большом доме, которые иногда разговаривали по вечерам, а днем притворялись женатыми.

Поцелуй с Челси должен был предупредить Себастьяна. Он должен был ему сказать, что это не будет так легко, как ему казалось, что ничего не выйдет с платоническими отношениями, о которых они договорились на бумаге.

Потому что поцелуй для Себастьяна значил гораздо больше, чем для Челси. Его тело отреагировало, а девушка же отнеслась к этому как к пустяку.

Челси не была беззаботной девушкой. Она была сломлена где-то внутри и скрывала это под широкой улыбкой. Сегодняшний вечер был тому доказательством.

Себастьян полагал, что еще есть время отказаться от этих отношений. Подать несколько документов для аннулирования брака, сказать, что это была ошибка, и они снова пойдут своей дорогой. Это были фальшивые отношения, и не было бы никаких обид, если б они прекратили их через двадцать четыре часа после заключения брака.

Только об этом не могло быть и речи.

С того момента, как Челси поцеловала его в библиотеке Хантера Бьюкенена, девушка стала принадлежать ему.

Ее проблемы ничего не меняли. Это только заставило Себастьяна крепче прижать девушку к себе и придало ему решимости выяснить, что же случилось, чтобы помочь Челси.

В какой-то момент, несмотря на проливной дождь и грозу, девушка погрузилась в сон, прижавшись к Себастьяну. И он продолжал держать ее в своих объятиях, все еще поглаживать по мокрым волосам, поскольку Челси нуждалась в этом.

Через несколько часов электричество включилось, свет в комнате вспыхнул и залил балкон ярким сиянием. Челси не шевельнулась. Себастьян поднялся на ноги и снова подхватил девушку на руки. Челси вновь всхлипнула от страха.

– Я здесь, – прошептал Себастьян, прижимаясь к ней. – Я здесь и свет горит, так что мы сейчас вернемся в комнату, хорошо?