Воцарилась тишина, а я уже жалела, что наговорила это все. Хотелось провалиться под землю или расплакаться.

- Какие? Зубрить, как проклятая? Видимо, только это ты и умеешь, - ядовито сказал Джордж, а я почувствовала, как в глазах защипало.

- Вот и прекрасно. - Я вздернула нос и попыталась его оттолкнуть, чтобы расчистить себе путь, но парень вновь схватил меня за руку и вернул на место.

- Грейнджер, ты самая странная девушка, которую я знаю. После Лавгуд, разумеется, - усмехнулся рыжий.

- Что-то еще хочешь сказать? – холодно поинтересовалась я.

- Любая другая давно бы уже взбесилась и зарядила мне пощечину, а ты прячешься в свой панцирь.

- Хочешь пощечину? – Я сощурилась. – Получай!

И в этот момент моя ладонь со всей силой скользнула по щеке Джорджа, оставляя после себя покрасневшее пятно. Ярость прошла слишком резко, но я успела почувствовать стыд, окативший меня горячей волной. Щеки запылали, и, казалось, все лицо тоже, даже кончики ушей, как бывает только у Рона.

- Прости, - пискнула я, аккуратно проведя пальчиками по пострадавшей щеке.

Вопреки моим ожиданиям Джордж улыбнулся и покачал головой.

- Все же горячая ты штучка, Грейнджер. Но это не спасет тебя от объяснений, - уже серьезно заключил он. – Что с тобой за чертовщина происходит? Я тебя чем-то обидел?

- Нет, ничем. - Я стала рассматривать носы своих туфель.

- Это из-за дня Святого Валентина? – проницательно заметил юноша, и я прикусила губу. – Прости.

Я внимательно посмотрела на него, не веря своим ушам. Прости? Он извинился? Я окончательно ничего не понимаю в этой жизни.

- Ты не должен извиняться за то, что захотел пойти с Алисией, это твое право. - Я нахмурилась.

- Причем тут Алисия? – удивился Джордж, а мои глаза расширились.

Бог мой, я что, не о том подумала? Не так его поняла? Ох, Мерлин, какой позор…

- Ну, ты же говорил, что вы друзья, однако позвал ее на свидание. Ты можешь зря обнадежить ее, мы, девушки, ведь такие фантазерки. - Я глупо хихикнула и махнула рукой.

Джордж насмешливо изогнул бровь, явно сдерживая хохот, подступающий к горлу с невероятной силой. В который раз за вечер мне безумно хочется провалиться от стыда.

- Грейнджер, ты что, пила?

- Нет, - буркнула я, тяжело вздохнув. – А за что ты тогда просил прощения? – Я внимательно посмотрела ему в глаза.

- Не стоило мне Рона подговаривать позвать тебя.

- Что? Так это твоих рук дело? Мне стоило догадаться, что сам он не додумается. - Я устало прикрыла ладонью глаза.

- Простишь? – Он виновато улыбнулся и посмотрел в глаза с такой нежностью, что я готова была растаять, словно мороженое.

- А куда я денусь? – Я улыбнулась в ответ. – Пойдем уже, пока Филч нас не хватился.

Джордж яро закивал, схватил меня за руку и потащил к портрету Полной дамы. Что я там говорила о прекращении нашего сближения? Забудьте.

На очередном собрании ОД Гарри оповестил нас о начале изучения заклинания вызова патронуса. Я с предвкушением ожидала этого момента, поэтому обрадовалась наравне со всеми.

- Это должно быть самое яркое ваше воспоминание, самое счастливое, - вещал Гарри, а ученики заворожено наблюдали за ним.

- Покажи своего патронуса, - попросил Фред.

- Ладно. - Друг сосредоточился и прокашлялся, выставляя волшебную палочку перед собой. – Экспекто патронум! – из конца его палочки сначала вырвалось некое серебристое облако, в ту же секунду ставшее красивым оленем, который осмотрел присутствующих и склонил свою рогатую голову.

Со всех сторон раздались восторженные вздохи, а Гарри, довольный произведенным эффектом, опустил оружие.

Как Гарри и предупреждал, не у всех получалось справиться с такой сильной магией. С первого и даже второго раза вызвать телесного патронуса не получилось ни у кого, но я не отчаивалась и исправно старалась, перебирая в голове самые лучшие моменты в жизни.

Вот я получаю письмо из Хогвартса и узнаю, что волшебница.

- Экспекто патронум! – но ничего не выходит.

Вот я впервые вижу Хогвартс, его величие, ощущаю кожей всю его мощь и историю.

- Экспекто патронум! – снова ничего не вышло.

Вот я приношу факультету первые очки, и преподаватели отмечают меня как одаренную ученицу.

- Экспекто патронум! – вновь ничего, палочка даже не заискрилась.

Начиная раздражаться, вспоминаю, как обрела самых верных друзей.

- Экспекто патронум! – все тоже самое.

Перебираю по очереди моменты, связанные с Джорджем: посиделки в библиотеке в прошлом году, Рождественский разговор, крепкие объятия.

- Экспекто патронум! – из окончания волшебной палочки показалось серебристое облако, но стоило мне упустить воспоминание, как оно тут же погасло.

- Эй, смотрите, у меня получилось! – раздался восторженный голос Фреда, на руке которого висела серебристая обезьянка.

Я улыбнулась и взглянула на Джорджа, у которого тоже ничего не получалось. Он мне подмигнул и продолжил свои попытки. К концу занятия лишь не многим удалось вызвать патронуса, но в их число вошли Фред и Анджелина. Не трудно догадаться, что за воспоминания они оба использовали.

Опустив голову и расстраиваясь своей неудаче, я поплелась в гостиную, но по дороге меня нагнали друзья.

- Не расстраивайся, Гермиона, мало у кого получается сразу, - подбадривал Гарри.

- Тем более, не все же у тебя должно получаться с первого раза! Все равно ты остаешься самой лучшей волшебницей, - улыбнулся Рон, и я улыбнулась ему в ответ.

- К следующему разу я обязательно отыщу у себя в голове самое-самое счастливое воспоминание, - заверила я. – И у меня все получится.

- Конечно. - Рон приобнял меня за плечи, и мы вошли в гостиную, где уже находились близнецы.

Гарри и Рон поднялись к себе, а я решила посидеть возле камина с интересной книгой в руках, но мое уединение было недолгим, и я даже знала, не поднимая глаз, кто его нарушил. Скрывая улыбку, я взглянула на Джорджа, который лукаво разглядывал меня.

- У великой Гермионы Грейнджер не получилось сделать что-то лучше других?

- Не смешно, - буркнула я, отводя взгляд.

- А что помимо этого у тебя выходит хуже всех? – не отставал парень.

- Пришел о моих неудачах поболтать? – Я с силой захлопнула книгу и гневно уставилась на собеседника.

- Ответь.

- Летать на метле, ты же знаешь, - сдалась я, шумно выдохнув.

- А хочешь убить двух зайцев сразу? – сощурился рыжий.

- О чем ты? – Я нахмурилась.

- Сейчас увидишь.

Я не успела даже возразить, как Джордж уже куда-то смылся, оставляя меня в полном оцепенении. Что этот человек опять задумал? Бог мой, наверняка, это либо незаконно, либо аморально.

Спустя минут десять, Джордж спустился, сияя, словно новенький галеон. Также от моего внимания не укрылось то, что он что-то держал за своей спиной.

- Что там? – Я кивнула в сторону его спины.

- Вуаля!

В его руках находилась метла для полетов. В моей голове пронеслась целая толпа мыслей, начиная от «зачем ему метла?» до «добром это не кончится». Я нахмурилась и выжидающе посмотрела на приятеля.

- Ты согласилась полетать со мной.

- Когда это? – Мои глаза округлились.

- Грейнджер, ну у тебя и память! После того, как меня выгнали из команды, - нетерпеливо объяснял тот.

- Так я просто тебя утешала… - нерешительно начала я.

- Ничего не знаю и не хочу знать – ты мне обещала, так что пошли.

- Сейчас? Ты с ума сошел? – возмутилась я. – Во-первых, тебе нельзя летать, а, во-вторых, откуда у тебя метла? Ведь, если мне не изменяет память, они находятся… - Он меня перебил.

- Под замком у Амбридж, знаю-знаю, - отмахнулся Джордж. – Это метла Рона.

- Он сам тебе ее дал? – скептически спросила я.

- Ну… - Рыжий слабо улыбнулся. – То, о чем малыш Ронни не узнает, ему не повредит.

- Нет, нет и еще раз нет! – Я взметнулась с дивана. – Это противоречит десяткам школьных правил, у тебя будут проблемы, как и у меня.