Катер рванулся и на полных оборотах помчался к плоту. Вот уже недалеко до первого бойца. Шинель его ещё не намокла и, раздувшись колоколом, поддерживает на воде.

- Меньше оборотов! - Катер чуть уменьшает свой быстрый бег.

Два моряка подхватывают тонувшего и на ходу втаскивают в катер. Так же они выуживают из воды ещё трёх человек. С них ручьями течёт вода, но они благодарно улыбаются своим спасителям. Впереди на воде виднеется человек. Видно, что он совсем обессилел, - несколько раз голова его скрывается под водой и ненадолго вновь появляется. Вот уже моряки готовы схватить его, но голова бойца уходит под воду и больше не показывается... Момент - и Василий Горяев, самый молодой из моряков отряда, сбрасывает с себя бушлат и с борта ныряет.

Катер стопорит машину, все напряжённо всматриваются в быструю воду... И вот моряк появляется, одной рукой он крепко держит за волосы тонущего бойца.

"Но где же Родион?!" - начальник отряда беспокойно осматривает реку. Людей больше не видно, чернеют только головы лошадей, большими кругами плавающих вокруг плота.

- Что-то не видать Родиона! Неужто утонул?! - заметил тревожно рулевой. - Да не должно этого быть, плавает он хорошо.

- Это вы о мальчике беспокоитесь? - спросил один из коноводов. - Он, как только плот перевернулся, сразу же уцепился за коня нашего начальника. Хорошо, ежели конь не потопит его, а то беда!

- Смотрите, смотрите! - вдруг воскликнул рулевой. - Вон где Родька. На переднем коне, видите?! Плывёт прямо к берегу!

Маленькая фигурка мальчика чуть виднелась рядом с плывущей лошадью.

- Правильно, это Родион! - подтвердил начальник отряда, опуская бинокль. - Давайте к нему! Вперёд! - За кормой катера вскипел бурун.

А с лошадьми, до сих пор беспорядочно кружившимися у плота, происходило что-то странное. Они, словно по команде, выходили из заколдованного круга, медленно вытягивались в одну линию и плыли к берегу.

- Вот это да! - восхищённо заметил рулевой. - Смотрите, как плывут! Настоящей кильватерной колонной! А впереди командир Родька!

Катер быстро приближался к плывущим животным. Когда он поравнялся с конём, за которого держался мальчик, начальник отряда сделал знак рулевому. Тот остановил машину.

- Родион! Немедленно давай на катер, живо!

- Не могу, товарищ начальник! Конь утопнет, если я его отпущу! взмолился Родион. - Это конь самого Азина!

- Никаких разговоров, выполняй приказание! Понятно?

Держа в руке повод, мальчик неохотно подплыл к катеру. Дюжие матросские руки подхватили его.

- Легче, легче, ребята! - завопил Родион. - Штаны утопите! Ремешок-то на узде! - Но было уже поздно. Штаны чёрной змеёй соскользнули с ног и медленно пошли ко дну...

- Ну вот! - с досадой проговорил мальчик. - Что я теперь буду делать?! Как на корабль явлюсь?! Ведь это не пляж! Всё время крепко их держал, а вы меня, как медведи, схватили!

- Не горюй, парень! - сказал один из коноводов. - За коня тебе командир новые подарит, с серебряными лампасами! Будешь как генерал ходить! Ну, а пока я тебе свои отдам...

Теперь лошади послушно плыли за катером и скоро были у берега.

Возвращение в Нижний Новгород

Перед праздником Октября

Наступила осень... Волжская военная флотилия вернулась на свою базу, в Нижний Новгород. Город готовился к празднованию второй годовщины Великой Октябрьской революции.

Всегда деятельные и жизнерадостные, моряки флотилии сразу же включились в эту работу. Организовали комиссию по проведению праздника, написали в Москву письмо, в котором просили приехать в Нижний на праздники артистов оперы и балета. Моряки обещали поделиться с ними знаменитыми "карими глазками" и... баранками. Ведь в то время в городах было плохо с продовольствием, так как везде была разруха и в первую очередь надо было снабжать фронт.

А наши коки за дни плаванья по ледяной реке здорово наловчились изготовлять баранки из муки, которую мы перехватили у белых в селении Азякуль. Наши моряки решили удивить москвичей белыми баранками. Вспомнили они и о Родионе. В швальню - матросскую портняжную мастерскую - был дан заказ срочно изготовить для него настоящий флотский костюм. А то парень воевал, воевал, а одежонку всё носил с чужого плеча. Сапоги ему выдали новые, пожалуй, даже более фасонистые, чем те, которые он потерял, спасаясь от белых. Но бушлат был велик, а брюки такие широченные, что Родион спокойно мог залезть в одну штанину и носить её вместо юбки!

Ну и обрадовался Родион, когда перед самым праздником его вызвали в швальню и вручили новый, аккуратно сшитый костюм. Теперь Родион Кирсанов стал настоящим моряком и ничем не отличался от своих взрослых товарищей! На чёрной ленточке бескозырки блестели золотые буквы: "Волжская военная флотилия".

Гордо шагал он по улицам города, и казалось ему, что все городские мальчишки смотрят на него и завидуют. "Эх, жалко, Митьки нет! - подумал Родион. - Вот он порадовался бы, чай, вместе воевали!"

Незаметно дошёл он до главной улицы и хотел уж свернуть на неё, как вдруг вспомнил, что сегодня будет вечер самодеятельности и он сам выступает в матросском танце. "Хорошо, что вспомнил! - обрадовался Родион. - Ведь Василий, комендант, обещал научить меня ещё одному колену! Надо бежать домой!" Он оглянулся вокруг - мальчишек не было видно - и полным ходом припустил к большому каменному дому, где разместились моряки флотилии.

В доме было шумно и весело. На разные голоса ревели трубы, трещали барабаны и свистели флейты. Моряки готовились к выступлению.

Ой ты, яблочко!

Куда ты котишься?!

К белякам попадёшь,

Не воротишься!! 

выводил кто-то модную песенку.

Родиона встретили криками и смехом:

- Ай да Родька! Ишь как вырядился! Форменный матрос с "Авроры"! Беги скорее в роту, комендант тебя искал.

- Хорошо, что пришёл, Родион! - обрадовался комендант, внимательно рассматривая мальчика. - Вот теперь у тебя вид подходящий, как и подобает боевому моряку! Я уж боялся, что ты не придёшь, а дело, парень, серьёзное. Это я насчёт пляски говорю. Чечётку ты мастер плясать, а вот подхода у тебя нет. Надо, чтобы ты понял, как выходить на сцену. Вот смотри! - Комендант, напевая "Яблочко", прошёлся по кругу, припадая то на одну, то на другую ногу.

"Ишь ты, как поёт! - усмехнулся Родион. - Словно кот мурлыкает, и усы котиные!"

- Вот видишь, - остановился комендант. - Будто ты на корабле! Волна ударит в борт, палуба накренится, и ты, значит, чтобы не упасть, должен маленько накрениться. Потом так же в другую сторону.

Слушай музыку и топай по кругу, словно тебя качает. Давай! "Ой ты, яблочко!.." - запел он. - Давай, давай, чего ждёшь! "Ой ты, яблочко..." вновь повторил он. - Чего же ты, чертяка, кривишься, словно баба с квашнёй! - рассердился моряк. - Прямо держись, а ноги маленько поджимай! Начинай снова! "Ой ты, яблочко, куды котишься!..." - сиплым голосом тянул комендант. - Давай, давай, Родион, вроде получается! "Ой ты, яблочко..." прохрипел он. - Уморил ты меня, окаянный. И "Яблочко", пропади оно пропадом, поперёк горла встало! Понял маленько, ну и хорошо!

- Спасибо, дядя Вася, всё понял! Спляшем, не сомневайся!

Москвичи выступают

После торжественного заседания, посвящённого второй годовщине Великой Октябрьской революции, начался концерт.

Сначала выступали приезжие артисты из Москвы.

- Вот молодцы! - шепнул комиссар начальнику отряда. - Никто из них даже не поинтересовался, заплатят им или нет! Пообещали и приехали, вот это люди!

Родион, сидевший вместе с комендантом, во все глаза смотрел на артистов и восхищался.

- Здорово! - с восторгом шептал он, глядя, как балерина быстро-быстро крутилась и вдруг падала. А напарник -танцор подхватывал её почти у самого пола. - Василий! - шепнул он коменданту. - Я и не подумаю выступать после них, чего зря срамиться?! Это я говорю тебе по-товарищески! Как кончится представление, смотаюсь, и ты меня не ищи! Понятно?!