- Самый полный! - крикнул начальник отряда, подбегая к переговорной трубе. - Поднять "Буки"!
На рее "Вани-коммуниста" взвился треугольный флажок с красным кружком в середине - сигнал увеличить ход.
Корабли задымили и, стреляя из носовых пушек, пошли ещё быстрее. На берегу вспыхнули огоньки, и среди судов флотилии поднялись невысокие водяные фонтаны от упавших снарядов. Это был единственный залп со стороны белых батарей. Берег быстро приближался, и на него грозно шли корабли, строго выдерживая интервалы. В бинокль можно было различить, как панически суетились враги у пушек, засыпаемых снарядами с кораблей. Видно было, как метались они по берегу, запрягая лошадей и увозя пушки.
Суда подошли совсем близко к берегу, когда невдалеке раздалось громкое "ура", смешанное с треском винтовочных выстрелов и таканьем пулемётов. Это входили в посёлок бойцы Красной Армии. Враг бежал...
На флагмане был поднят сигнал прекратить огонь, на судах засвистели дудки, возвещающие отбой боевой тревоги.
Начальник отряда на шлюпке съехал на берег.
В узкой лощине, где только что находились вражеские батареи, сиротливо валялись две пушки. У одной из них было сорвано колесо, другая была опрокинута близким разрывом.
Родька, незаметно забравшийся в шлюпку, важно разгуливал по берегу. "Какие это пушки! - презрительно думал он, осматривая оставленные орудия. Вот у нас - это пушки! С ними не страшно воевать!"
- Видишь, Родька, какие пушки, разве можно их с нашими равнять? А сбить всё-таки мы их не могли, потому что они хорошо были укрыты! - сказал подошедший начальник отряда. - Пойдём посмотрим беляков теперь.
Окружённые красноармейцами, стояли перепуганные пленные. Все они были плохо одеты, в драных шинелях, некоторые в лаптях. Со страхом смотрели они на подходивших моряков. Их командиры уверяли, что моряки всех расстреливают, никому нет пощады!
Немного в стороне сидели несколько офицеров в добротных английских костюмах, с золотыми погонами. Они презрительно смотрели на окружавших их бойцов.
- Вот они, спасители родины! Сто чертей и одна ведьма! - злобно пробормотал начальник отряда.
- А чего канителиться?! В расход их, товарищ начальник! - крикнул один из моряков, сдёргивая с плеча винтовку.
- Обожди, браток! - вмешался конвоир. - Это всегда успеется. Велено доставить всех в штаб, там разберутся! А вот посмотрите, - кивнул он головой на понуро сидящего офицера в старом, заношенном кителе и без погон. Видите, какая у него рожа! Баба и баба, верно?! Так он напялил на себя женское платье и чуть не удрал. Повязал на голову платок, никто и не подумал, что это мужик, да ещё офицер! Сапоги подвели! Кто-то из ребят заметил, что у него из-под юбки сапоги торчат не бабьего образца! Пленные говорят, что это царский полковник!
Родион внимательно всматривался в лицо офицера и вдруг вспомнил, где его видел. Это было на заставе. Чубатый казак задержал его и хотел застрелить, а этот офицер, с бабьей рожей, вступился и приказал отпустить. Мальчик вспомнил, как он бежал и ждал выстрела в спину! "Неужто его шлёпнут?" - со страхом подумал он и тихо потянул за рукав начальника.
- Дядя начальник, - шепнул он, - это хороший беляк; не стреляй его, умоляюще добавил он.
- А его никто и не собирается стрелять, - равнодушно заметил моряк. - В штабе допросят, всё разузнают, а дальше видно будет, что с ним делать! А ты откуда его знаешь?
- Знаю! - упрямо сказал мальчик. - Он меня от смерти спас!
- Разберутся! А теперь идём искать твоего дядю Петю. Надо его поблагодарить, верно? - Родька кивнул головой.
На доме, где помещались мастерские, был поднят большой красный флаг. В обширном застеклённом помещении шёл митинг. На трибуне, наспех устроенной из ящиков, виднелись люди в военных фуражках. Это были представители политотдела дивизии. Проводился набор добровольцев. Председательствовал высокий и плотный рабочий.
- Вон он, дядя Петя! - обрадовался Родион. - Я так и подумал, что он не зря здесь оставался! Видишь, какой важный!
Начальник отряда подошёл к трибуне.
- Здравствуйте, товарищ! - сказал он, прикладывая руку к козырьку. - Вы этого парня узнаёте?
- А вы получили мою записку? - улыбаясь, спросил председатель. Получили? Ну, тогда всё в порядке! Поблагодарите парня за отличное выполнение задания! Знаете, как он рисковал? И вы не очень ласково его принимали! Разные бывают перебежчики, в душу к ним не влезешь! Теперь у вас свободный путь вверх по Каме, - продолжал он, - только имейте в виду, что в устье реки Вятки белые поставили минное заграждение. Реку придётся почистить от мин. А тебе, Родион, - обратился он к мальчику, - большое рабочее спасибо! Не подкачал! Отец вернётся с фронта, порадую его, скажу, какой сын у него растёт! Спасибо, парень! - Дядя Петя крепко пожал смущённому мальчику руку. - А вам, - напутствовал он начальника отряда, - счастливого плаванья! Бейте беляков и в хвост и в гриву, как говорится!
Показательный бой
После боя у селения Камские Полянки путь вверх по реке Каме стал свободным.
Утром на следующий день на рее флагманского корабля "Буйный" взвился сигнал: "Всем судам следовать за мной".
Загремели по клюзам якорные цепи, забегали по палубам моряки, весело загудели пароходные гудки. В кильватерную колонну построились боевые корабли, сзади длинным хвостом вытянулись вспомогательные суда и баржи.
Волжская военная флотилия двинулась вверх по реке освобождать захваченные врагом родные земли.
Невдалеке от устья реки Вятки движение судов застопорилось, "Буйный" поднял сигнал: "Судам встать на якорь ".
Идти дальше без разведки было нельзя. Перебежчики сообщили нам, что немного выше устья реки Вятки находится сильная флотилия белых, а река в районе устья перегорожена минным заграждением. "Мин там набросано до чёрта! Сквозь воду их хорошо видно, - говорил старик рыбак. - Чёрные большущие шары, вроде как лягушачья икра ".
Чтобы выяснить обстановку, мы пошли в разведку на двух судах канонерских лодках "Буйный" и "Волгарь-доброволец". На борту флагманского судна "Буйный" находились только что приехавшие из Москвы командующий флотилией Пётр Иванович Смирнов и член реввоенсовета Николай Фёдорович Измайлов. Их приезд порадовал моряков. Все мы были балтийцы, а кто на Балтике не знал отважного и непримиримого председателя Центробалта Измайлова!
Скоро по правому берегу Камы открылась широкая долина.
- Слева по носу устье реки Вятки! - крикнул вперёдсмотрящий.
Надсадно зазвонили колокола громкого боя. Боевая тревога... По трапам затопали торопливые матросские ноги, моряки занимали свои боевые посты, сигнальщики прильнули к дальномерам...
- Прямо по носу, в конце плёса, неприятельские суда! - доложил сигнальщик начальнику отряда. - Двенадцать судов, на всех подняты царские флаги!
Мы схватили бинокли. Вражеские корабли были хорошо видны. На их мачтах развевались андреевские флаги - косой синий крест на белом поле. Суда проделывали какие-то странные манёвры, перестраиваясь в кильватерную колонну. Борта их опоясались огоньками и окутались клубами дыма. Неприятель открыл по нашим кораблям беглый огонь.
Вокруг поднялись невысокие всплески от падающих снарядов. Но большинство вражеских снарядов падало в воду, не долетая до нас. Суда белых, как мы потом узнали, были вооружены обыкновенными полевыми пушками, в то время как на наших кораблях стояли дальнобойные морские орудия. Мы могли вести бой на дистанциях, недосягаемых для пушек неприятеля.
- Как лягушки квакают! - презрительно заметил Родион, стоящий на мостике. Его начальник отряда держал в качестве рассыльного. - Скорей бы наши ахнули! Эва какие от ихних снарядов брызги! От наших выше мачт столбы поднимаются!
- Поднять сигнал: "Идти строем фронта!" - приказал начальник отряда.
Корабли выровнялись в линию и полным ходом шли на противника. Моряки-комендоры с нетерпением поглядывали на флагманского артиллериста Василия Жирова. А он, облокотившись на поручни, что-то с жаром доказывал командующему.
