Квартира выглядела словно чужой, настолько редко Драко видел ее при дневном свете. В последний раз — несколько месяцев назад, когда Грейнджер не впускала его в сознание около трех суток и ему была необходима ментальная перезагрузка.

Решив не тратить время попусту, Драко вышел из дома и направился вниз по улице. Дома он бывал нечасто, но еще реже посещал маггловский Лондон, ограничиваясь прогулкой по соседней улице, но и это не было его любимым времяпровождением.

Память не подвела, и за небольшим семейным магазинчиком с зеленой вывеской располагался неброский книжный, с выставленными на витринах новинками, которые пестрели кричащими названиями по типу «Как удержать мужчину» или «Вся правда о том, как заработать миллион».

Мерлин, и люди ведутся? Возможно, он погорячился в своих рассуждениях о прогрессе простаков. Если люди покупают это, то мир обречен на провал.

Драко зашел в магазин, предварительно еще раз оглядев свое отражение в витрине. Ничем не примечательный маггловский вид, ничего подозрительного.

Над дверью звякнул колокольчик, а Драко окутало ощущением давно забытого уюта. Пахло так, как пахнет только в книжных магазинах, окутанных тихой атмосферой камина, дивана и пледа.

Не имея ни малейшего представления о том, что Грейнджер нравится из литературы, Драко выбрал самую незамысловатую схему поиска: пройтись между стеллажей на предмет чего-нибудь интересного, а если не выйдет, то спросить у маггла за стойкой.

Драко двинулся вдоль полки с надписью «Книги месяца», окидывая взглядом множество цветных не двигающихся картинок на обложках по большей части пустых книг. Серьезно, возможно, существовала какая-то нездоровая корреляция между яркой обложкой и негодной книгой?

Он шел дальше, натыкаясь на новые и новые имена в разделе научной фантастики. Малфой фыркнул, заметив в этом отделе историю о драконах, но даже не замедлил шаг… пока практически не столкнулся с другим посетителем.

Молодая девушка, лет двадцати семи, стояла у стеллажа, склонив голову, и читала какую-то неприметную книгу. Светлые волосы до плеч почти полностью скрывали её лицо, и всё, что было видно Малфою, — это черная футболка с надписью «греши от души».

Девушка подняла голову и взглянула на Драко, который так и замер в опасной близости от неё. Она приподняла бровь, сверкнув ясными голубыми глазами.

— Вы что-то хотели?

Малфой подавил в себе желание развернуться и уйти. И побыстрее.

Он нечасто общался с магглами, и каждый раз это было максимально неловко. Его опыт ограничивался несколькими походами в местный супермаркет и одной поездкой на такси, когда Блейзу зачесалось посетить тайный клуб-ресторан в маггловском Лондоне.

Девушка по-прежнему смотрела на него наполовину настороженно, наполовину насмешливо. По крайней мере, он не производил впечатление сумасшедшего.

— Я… э-э-э… Я ищу книгу.

Её губы дрогнули, словно она сдерживала улыбку.

— Неужели?

Малфой чувствовал себя полным идиотом. Он в книжном, ясно, что он не ищет здесь рыбное поке.

— Да… Она для моей… — Малфой запнулся.

Сумасшедшей пациентки, с которой он переспал внутри её головы и к которой у него, очевидно, чувства, но которая пережила страшнейшие пытки волшебницы, которая является его тетей, а сейчас ему нужна немагическая книга, чтобы привязать ее к этой реальности и заставить заговорить с ним хоть один чертов раз?

Молодец, Малфой. Прям так и скажи.

Он выдавил из себя улыбку.

— Для моей девушки.

Вот так. Он сказал это. Слово текло по его голосовым связкам так легко и правильно, словно много месяцев мечтало обрести свободу. Драко почувствовал полное удовлетворение. У него так давно не было кого-то «его». Только мама и, возможно, Блейз, но она… Она словно была всем, чего он хотел в этом послевоенном мире.

Малфой усмехнулся: будь она рядом и услышь это, легкими телесными повреждениями он бы не отделался. Едва ли она позволит кому-то присваивать её, не обговорив всё и не расставив предварительно по полочкам.

Девушка напротив улыбнулась.

— Я Виктория.

Он выдохнул. Кажется, она не собиралась бежать от него, как от психа, и… Возможно, она даже поможет ему с книгой?

— Я Др-ейк, — нет, она определенно сбежит: он запнулся на собственном имени!

— Приятно познакомиться, Дрейк, — Виктория кивнула. — Что любит читать твоя девушка? Какой-то определенный жанр?

Черт, что там Грейнджер обычно читала в школе?..

— Всё. Ей нравится всё, — Малфой уверенно кивнул, а Виктория засмеялась заливисто и беззлобно.

— Хорошо. А почему книга? Почему не духи? Или, скажем, украшение?

Перед глазами всплыл образ худой и бледной Гермионы с изумрудным ожерельем на шее. Что-то столь пошлое не вязалось с ней, с ее острыми ключицами и тонкими запястьями.

— Она болеет сейчас, очень серьезно, и я хотел бы дать ей немного сил этой книгой, желание бороться, — последние слова он выдохнул значительно тише. Он не любил делиться личным с близкими, а с чужими ему казалось это совершенно невозможным.

Но вот он здесь, рассказывает какой-то незнакомке о том, что его девушка больна.

Лицо Виктории приобрело серьезное выражение. Она скорбно кивнула и на секунду задумалась. Наверное, Малфою следовало подойти к консультанту, а не отвлекать ее от выбора книги, но почему-то она показалось ему той, кто готов выручить другого в любой ситуации. Чем-то она напоминала ему Дафну Гринграсс, мягкую и отзывчивую слизеринку, с которой Блейз провстречался весь пятый курс, пока их с Пэнси страсть не снесла всё на своем пути. Как сложилась жизнь Дафны после войны, он не знал.

Тут Виктория развернулась, и Драко впервые заметил за её спиной коляску со спящим в ней кудрявым светловолосым мальчиком. Виктория аккуратно откатила ее дальше по проходу и махнула Драко рукой, чтобы он следовал за ней. Поймав его взгляд, она улыбнулась и с иронией, в которой, впрочем, преобладала гордость, прошептала:

— Это Тим, мой сын. Он помогает мне выбирать книги, пока это чрезвычайно увлекательное для трехлетки занятие не сменяется дневным сном.

Малфой кивнул. Он понятия не имел, как разговаривать с ней — или с кем-либо другим — о детях. Он вообще с ними практически не пересекался. Всё, что он знал о детях, ограничивалось былой необходимостью заиметь наследника до двадцатипятилетия, но и это больше не имело значения.

Виктория двинулась вглубь стеллажей и стала перебирать книги, бормоча что-то себе под нос. Малфой вздохнул с облегчением: сам бы он ни за что в этом не разобрался. Скорее всего, бродил бы по магазину, не решаясь попросить помощи у магглов, пока не умер бы от старости в одном из отделов.

— Тебе нужна вот эта книга, — наконец уверенно сказала Виктория и протянула Драко небольшую книжку. На обложке детским почерком было выведено разноцветное название «Оскар и Розовая Дама». Драко нахмурился.

— Это история любви?

На секунду Виктория замерла, а после засмеялась, откинув голову назад.

— О Боже, нет. Нет, конечно. Это история о смертельно больном мальчике, которому осталось жить несколько дней. В эти несколько дней он приходит к истинам, к которыми не всегда приходят даже взрослые… — она грустно улыбнулась и бросила взгляд вдоль полок, словно вспоминала что-то важное для неё. — Но перед лицом смерти мы все взрослые, не так ли?

Виктория вновь посмотрела на Драко, и её глаза стали настолько серьезными, что на секунду он подумал, что она знает, кто он такой и через что прошел. Он кивнул.

— Спасибо, Виктория, — его благодарность была искренней.

Обычно люди не то чтобы хотели помочь ему, да и сам он редко позволял им. Но в мире магглов это оказалось гораздо легче. Никто здесь не знал его как бывшего Пожирателя Смерти — для них он был не более чем чудаковатым парнем с татуировкой змеи и черепа на предплечье.

— Удачи, Дрейк, — мягко произнесла Виктория и отвернулась к коляске.

***

Драко надеялся, что она спит. Он планировал оставить книгу на тумбочке и только завтра поинтересоваться, читала ли она её. Но Драко и везение свели, казалось, лишь мимолетное знакомство, поэтому тяжело больная Гермиона, пребывающая в забытьи почти по двадцать часов в сутки, когда он вошел в её палату, конечно же, не спала.