Наступила небольшая пауза, после которой глаза Джулиана внезапно расширились.
– Я ведь умер, да? – Дерзости как не бывало. – Я мертв?
Ядриэль сжался и слегка кивнул.
– Ага…
Джулиан отшатнулся назад, и его тело на мгновение замерцало, словно в видоискателе камеры – то четкое, то в расфокусе.
– Господи. – Он закрыл лицо руками. – Мой брат убьет меня, – простонал он в ладони.
– Похоже, кто-то его опередил, – заметила Марица, протягивая руку и тыкая пальцем сквозь локоть Джулиана.
– А ну перестань! – рявкнул он, вырываясь. Джулиан снова зыркнул на Ядриэля. – Так что, я теперь, типа, призрак?
Ядриэль не знал, что ему ответить. Джулиан не был зол или напуган – лишь раздражен, словно смерть для него была не более чем неудобством.
– Дух, – поправил Ядриэль.
– А разница? – спросил Джулиан, отмахиваясь от Марицы, кружившей вокруг него, как муха.
– Ну, не знаю, насчет разницы… – осмелел Ядриэль, возясь с ожерельем, – но «призрак» – это вроде как… унизительно?
Джулиан уставился на него со сжатыми губами и приподнятой бровью.
– Мы используем слово «дух», – добавил он.
– «Мы»?
– А, точно. Это Марица, – сказал он, указывая на нее.
Марица кокетливо помахала пальчиками.
Джулиан отступил от нее еще на шаг.
– А я – Ядриэль. И мы, э… – Он покопался в мозгу в поисках подходящих слов. Никогда еще ему не приходилось объяснять, кто такие брухи и чем они занимаются, ведь это священная тайна, хранимая поколениями. Упс. – Мы брухи: наши мужчины видят духов и, э, помогают им перейти в мир иной, – объяснил наконец Ядриэль.
– А женщины исцеляют людей, – добавила Марица.
– То бишь вы ведьмы, – недоверчиво подытожил Джулиан.
Ядриэль покачал головой:
– Нет.
– Но выглядишь ты как ведьма.
Марица фыркнула.
Ядриэль осмотрел себя. На нем были черные джинсы, любимые армейские ботинки и черное худи-оверсайз; вдобавок перед ним полыхала чаша, а довершали образ гигантские диски в ушах. Щеки загорелись красным.
– Мы брухи, – поправил он.
Джулиан нахмурился.
– Но ведь это значит «ведьма»…
– Нет, «ведьма»…
– …это унизительно? – догадался Джулиан, весело ухмыляясь.
Теперь нахмурился уже Ядриэль.
Джулиан повернулся к Марице:
– А ты, значит, умеешь целить людей?
– Не, я таким не занимаюсь, – небрежно ответила она. – Нужна кровь животных, а я веганка.
– Понятно. – Он повернулся к Ядриэлю. – А ты призываешь духов и отправляешь их в загробный мир, что бы это ни значило.
– Да… Но… – запнулся Ядриэль, пытаясь объяснить. – Освобождать духов я пока еще не умею…
– Мда-а-а, – присвистнул Джулиан, иронически качая головой и глядя то на него, то на нее. – Ведьмы из вас, прямо скажем, так себе.
Внутри у Ядриэля закипело раздражение:
– Слушай, это мой первый раз, ладно?
Джулиан медленно, невозмутимо моргнул.
– Духи вроде тебя иногда застревают между миром живых и миром мертвых, – попытался объяснить он.
Джулиан закатил глаза:
– Ага.
– У духов есть привязи, – Ядриэль показал ожерелье, – которые держат их на земле живых, поэтому, чтобы помочь тебе перебраться на другую сторону, мне просто нужно уничтожить…
– Нет, ни за что! – Джулиан помотал головой и замахал руками. – Мне это ожерелье подарил отец! – Он попытался выхватить его у Ядриэля, но рука снова прошла насквозь.
Марица хихикнула.
– Нет, послушай. – Ядриэль вынул свой портахе.
В отличие от всех здравомыслящих людей, Джулиан при виде направленного на себя ножа только усмехнулся.
– Ну и что же ты будешь делать, зарежешь меня? – Смех Джулиана был резким; он постучал пальцем по виску. – Я уже мертв, тупица!
– Да не буду я тебя резать! – Хотя, если честно, именно это Ядриэлю все больше хотелось сделать с каждой минутой. – С его помощью я уничтожу привязь, которая удерживает тебя здесь…
Джулиан открыл было рот, чтобы поспорить, но Ядриэль не дал ему вставить слово.
– И не буду я трогать твое ожерелье! Просто перережу нить, которой ты связан с ожерельем, чтобы ты мог спокойно уйти в загробный мир, понимаешь? – огрызнулся он.
– Ага, как же. – Джулиан расправил плечи. – Не пойдет.
Ядриэль застонал. Нет, ну разумеется, он не мог призвать духа, который просто так взял бы и ушел. Нужно было призвать самого капризного.
– Призраки улаживают проблемы, которые не успели уладить на земле, и только потом уходят, так ведь? А мне как раз нужно кое-что уладить, – сказал Джулиан, нахмурившись. – Хочу узнать, все ли в порядке с моими друзьями. Они были со мной, когда я умер. Хочу убедиться, что они живы. – Своим раздражением он словно прикрывал обеспокоенность. – К тому же, может быть, они знают, кто меня порешил, – подумав добавил он.
– Мне правда нужно это сделать, типа, прямо сейчас, – сказал Ядриэль. У него было нехорошее предчувствие, а кроме того, у него не было выбора. – Нам нужно найти Мигеля; к тому же, если ты пробудешь в мире живых слишком долго, то станешь злым и жестоким и начнешь причинять людям боль.
Это объяснение казалось Ядриэлю вполне разумным, но Джулиан скрестил руки на груди.
– Не-а.
Ядриэль умоляюще посмотрел на Марицу, но та только пожала плечами.
– Предупреждаю, я не хотел, чтобы дошло до этого, – сказал Ядриэль Джулиану. Выпрямившись, он покрепче сжал кинжал в руке. – Мы не любим освобождать духов насильно…
Густая бровь изогнулась.
– Ты же вроде этого не умеешь делать?
– …но ты не оставил мне выбора. – Ядриэль поднял ожерелье над головой.
Джулиан не сдвинулся с места, вызывающе неподвижный, но его широко раскрытые глаза метались между ожерельем и лицом Ядриэля.
– ¡Muéstrame el enlace![54] – крикнул Ядриэль. Его портахе вспыхнул, наполнив церковь теплым свечением, от которого все трое прищурились. В воздухе появилась золотая нить, протянувшаяся от кулона со Святым Иудой до груди Джулиана. Он попытался стряхнуть ее, но нить следовала за ним.
Ядриэль глубоко вздохнул, приготовившись сказать священные слова:
– ¡Te libero a la otra vida![55]
Джулиан зажмурился, готовясь к удару.
Ядриэль рассек воздух своим портахе, целясь прямо в золотую нить. Но лезвие не перерезало ее, а лишь высекло при столкновении пару искр. Кинжал вибрировал в руке, но нить даже не прогнулась.
Краем глаза Ядриэль заметил, как Джулиан выдохнул. Он чувствовал, как на лице духа появляется презрительная ухмылка.
Но он не сдавался. Ядриэль поднял руку и попытался снова перерезать нить. От резкого столкновения рука подпрыгнула. Он попытался распилить нить, но лишь высек искры.
Портахе начал тускнеть, пока не вернулся к серому цвету. Разочарование тяжелым комом осело в животе Ядриэля.
– Черт.
– А ведьма из тебя и впрямь хреновая, – сказал Джулиан, явно довольный собой.
Ядриэль повернулся к Марице. Стук сердца отдавался в ушах, а горло словно сжималось.
Внезапная тоска в груди едва не поглотила его целиком.
– ¡Mira! – Марица подскочила к нему, схватив за руки и успокаивая ровным голосом. – Не волнуйся, это не твоя вина! – Она кивнула в сторону Джулиана. – Видимо, этот остолоп слишком упрям и не хочет уходить…
– Эй!
Марица проигнорировала Джулиана.
– Как Тито, помнишь?
– Может быть, – пробормотал Ядриэль, чувствуя, как пылают щеки. Всему должно быть объяснение – но какое?
– Эй, – обратился Джулиан, делая шаг вперед. – Я согласен забыть все, что здесь произошло, если вы заключите со мной сделку.
Ядриэль и Марица повернулись к нему.
Теперь он был гораздо более расслабленным, сосредоточив внимание на золотой нити в груди.
– Если вы поможете мне найти моих друзей и убедиться, что с ними все в порядке, я по доброте душевной разрешу тебе провести обряд и отправить меня в загробный мир. – Он с любопытством щипнул нить. Она тоже тускнела.
