– Я.. Я ничего не мог сделать! – пробормотал он и снова застонал.

– Ты всё сделал правильно! Скажи спасибо, что дешево отделался! У тебя хватит сил довести поезд?

– Да, – сдавленным голосом отвечает тот. – Хватит.

– Ну вот и хорошо! Тогда объяви пассажирам, что поезд скоро отправится. И жди меня! Я скоро вернусь. Разведаю, в какой из тоннелей они отправились.

Капитан спрыгивает с подножки и встает на путь. Ему пришлось снова пробираться к последнему вагону, откуда начиналась развилка путей. Земцов интуитивно сворачивает в правый тоннель. Он идет медленно, то и дело оглядываясь назад. Ветка показалась странной капитану своим заброшенным видом. Тяжелые шланги и кабеля свешивались со стен, как гирлянды. Кое-где валялись фрагменты размонтированных лесов, грузоносилки с затвердевшим цементом. Создавалось впечатление, что по этому полотну никогда не проезжали поезда. И, наконец, редкие лампы дежурного света, которые буквально через каких-нибудь тридцать метров и вовсе закончились. Любопытство сменилось на внезапно появившийся страх. Капитан остановился и пристально вгляделся в темноту уходящего в никуда тоннеля.

Капитан поворачивается и делает несколько шагов по «железке» в обратную сторону. Как вдруг откуда-то из глубины тоннеля раздается мощный хриплый рев! Капитан останавливается, как вкопанный, и оборачивается назад. Ему становится не по себе от услышанного рева, и он принимает решение оставить тоннель и вернуться к поезду.

…Все восемь человек из банды Босса двигаются быстрым шагом вдоль полотна. Возглавляет этот «вояж» вожак по кличке «Артист». Эта кличка за ним закрепилась с первых дней поступления его на службу Босса – Аркадия Палыча. И эта кличка имела конкретную привязку к биографии вожака. По имени, а его настоящее имя Николай Болдырев, в банде его никто не называл. Кроме самого Босса. Да и то редко. Слишком эффектно и убедительно звучала кличка этого пошлого и циничного по своим нравственным качествам человека. И хотя «Артист» не являлся по рангу уголовного статуса авторитетом, все боевики банды его боялись и уважали. Что касается его отношений с Боссом – то «Артист» был для него правой рукой. И неслучайно!

В ранние годы своей молодости «Артист» закончил театральное училище одного из периферийных городов России. Актером он стал никудышным. Так как мать-природа не наделила его желанным процентом таланта. С работой в театре становилось всё хуже и хуже. Вскоре «Артисту» перестали доверять даже роли третьего плана. А деньги были нужны! И тогда безработный актёр находит для себя утешительный путь в жизни. Он с легкостью в сердце разменивает остатки своего «таланта» на криминальный образ жизни. Загримировав себя под кассира, «Артист» изымает кассу театра и исчезает навсегда из своих обетованных мест. Однако, счастье длится недолго. Его ловят и дают положенный срок. Но «Артист» не впадает в уныние. Обладая острым психологическим чутьём, он быстро становится своим на тюремных нарах. Его скромные артистические навыки пригодились, как нельзя кстати. Именно в тюрьме он знакомится с «Рябым», который и вводит «Артиста» в круг приближённых к Аркадию Палычу. Получив долгожданную свободу, «Артист» производит достойное впечатление на Босса. И с этой минуты ему поручают самые ответственные задания.

…«Рябой» догоняет «Артиста».

– Ну, до чего ж головастый, «Артист»! Прямо психолог!

– Зато твои отмороженные мозги украсят музей боевой славы! – ответил «Артист». Боевики, услышав эту реплику, разразились дружным смехом.

– Зачем же так грубо! – сконфуженно отозвался «Рябой». – Просто я восхищен выбором твоего маршрута! Если, конечно, машинист не кинул нас.

– Хочешь в этом убедиться? – холодно отвечает «Артист» и, подняв руку, останавливает движение отряда. Затем расстегивает куртку и из кармана достает зажигалку и включает её. Пламя освещает фрагмент стены.

– Что-то мне не нравится здешний климат! – настороженно промолвил он. И опускает пламя на рельсовый путь.

– Так мы вроде как не в театре? – осторожно пошутил «Рябой».

– Вся жизнь – это театр. А люди – актёры. И каждый должен сыграть свою роль… Как сумеет! – кокетливо добавил он.

– Умно сказал! – отозвался «Коротышка».

– Это не я сказал, болван, – раздраженно выпалил «Артист», – а Шекспир!

– Ге! – усмехнулся «Коротышка». – Так ведь Шекспир не поможет нам отсюда выбраться!

– Может быть, ты укажешь нам свой маршрут? Праведник?

– Твоя идея. Тебе и решать, – отозвался «Коротышка».

– Тогда помалкивай, – и «Артист» повернулся к «Рябому». – Видишь, как пламя дергается? Сечёшь фишку?

– Воздуха много, – догадывается тот. – Значит, рядом депо.

«Артист» гасит зажигалку и прячет её в кармане куртки.

– У кого ещё есть комментарии по поводу моей идеи?

Среди боевиков пробежал гул одобрения. «Артист» выходит на полотно и уверенным шагом двигается вперед, увлекая за собой отряд.

Вторая часть. Глава 1.

Как только капитан приблизился к головному вагону, машинист открывает дверь и помогает ему залезть в кабину.

– Ну, что? – насторожился паренёк – Вы их выследили?

Земцов в ответ отрицательно покачал головой и захлопнул за собой дверь кабины.

– Скажи, а куда ведет та ветка, где заканчивается свет?

– Зря Вы туда ходили! Зря! – настороженно отозвался парень.

– Ты мне не ответил на мой вопрос!

– Это – проклятая ветка… Тупик, метров на 200 будет!

– Что значит проклятая? Объясни мне. Я недавно работаю в метро и должен знать.

– А Вы ничего не слышали, когда туда заходили?

– Может и слышал – уклончиво отвечает капитан, – А это что каким-то образом связано с легендой о "Монархе"?

– Самым наихудшим, – ответил машинист, поправляя примочку на своей голове. – Странно, что Вы не обратили внимание на запретительный знак прохода! Ходить в тупик строжайше запрещено! А вообще-то! К его реву многие привыкли. Да и потом, этот ночной демон никогда не поднимается на первые этажи метро!

– И он так кричит всегда в одном и том же месте?

– Если бы! Тогда бы его давно изловили! Он как невидимка! То здесь, то там. Легендами оброс. А видеть его толком так и не удалось никому! Как сквозь землю проваливается!

– А, может, он так и делает?

Машинист в ответ только плечами пожал и включил рычаг двигателя. Раздался лёгкий стрекот мотора , и поезд тронулся с места .

–Доедем до станции и заменим тебя на сменщика . Скажи ,а почему этот тупик не желают отремонтировать ?

–Я точно не знаю . Но слышал, что постоянно на его участках прорывается вода из стоков канализации . Опасная зона! …

Подводный грунт слабый. Вода бьет сваи. Опоры могут не выдержать. Вот-вот рухнут.

– А что управление метро? Как оно реагирует на эту разруху?

– А зачем вкладывать деньги в пустой проект? Говорят, еще с войны строители мучились с монтажом изрядно. Но сваи так и не удалось закрепить. Все без толку! Да еще "Монарх". Нет-нет, да нагрянет! Словом, проклятое место! А экологи утверждают, что здесь аномальная зона, потому и ремонт делать бессмысленно.

… Поезд мчится в тоннеле, оглушая шумом стучащих колес Земцова и машиниста. Капитал впал в задумчивость и уже больше не расспрашивал машиниста ни о чем.

Глава 2. Встреча.

Как только поезд прибыл на станцию, то вышедших из кабины капитана и машиниста встретили четверо омоновцев и несколько дежурных машинистов. Пострадавшего от нападения "Героя" уже наперебой расспрашивали о случившемся и тот едва успевал отвечать на вопросы.

– Временный отбой до моего полного распоряжения!

– Есть отбой, товарищ капитан! – Ответил один из омоновцев – А тут еще одна информация для Вас имеется! – добавляет он и кричит своему напарнику – Эй! Никита!

К капитану подбегает совсем молодой охранник с повязкой на руке

Земцов окидывает охранника пытливым взором.

– Никак после дембеля?