Таким составом группа начала своё официальное существование. Ребята насобирали материала из старых песен Фредди, которые он писал ещё для предыдущей группы, и из песен Брайана для Смайл. Они даже выпросили разрешение на парочку песен Стаффела, которому, конечно, было не жаль поделиться своим творчеством. Со всем этим добром они и давали концерты. Всё лето, вплоть до августа, Квин отлично выступала на площадках многочисленных колледжей Лондона, на частных вечеринках, и снова в Труро, помогая маме Роджера с каким-то благотворительным мероприятием. Однако, в августе Майк внезапно объявил о своём уходе. Это не было воспринято так же тяжело, как уход Тима тогда. Они чувствовали, что, несмотря на хорошие взаимоотношения с басистом, в музыкальном плане всё шло не так гладко, а парню очень хотелось вернуться назад, в Корнуолл, и обзавестись нормальной работой. Теперь им нужно было подыскивать кого-то на замену. Так, путём обычных прослушиваний и достаточно быстро, был обнаружен симпатичный блондин (такую характеристику дал ему Фредди, когда тот вышел из зала) Барри.

Первый концерт в новом составе они собирались отыграть 23 августа, на уже привычной для бессменных участников группы площадке Империала.

***

– Мальчики, Венди просто чудо! Посмотрите, что она для меня сшила! – Фредди крутился перед парнями в прекрасном костюме из чёрного атласа с маленькими крылышками на запястьях и лодыжках. – Она и для вас кое-что сделала. Идите, примерьте.

Венди была модельером и, по старой дружбе с Фредди ещё со времён учёбы в Илинге, помогала ему и Роджеру с их магазинчиком, перешивая старые вещи, а иногда – полностью создавая новые. Девушка с радостью вызвалась помочь группе со сценическими костюмами, тем более, что идеи Фредди были просто невообразимыми, и ей это определённо нравилось.

Для Бри она сшила тёмно-синюю блузку с широкими рукавами и белой кружевной вышивкой на груди и плечах. Для Роджера – простую майку из того же чёрного атласа, что она использовала для костюма Фредди, украсив её белым бисером. А для Барри – чёрно-белую рубашку с бабочкой.

Когда все переоделись, они вышли, чтобы показаться Фредди, который пришёл в неописуемый восторг.

– Боже мой! – Он подошёл к Роджеру и провёл пальцами по замысловатому узору из бисера, тут же переключаясь на костюм Брайана, расправляя его рукава-крылья, совершая взмахи тканью, а через секунду он уже кружился вокруг Барри, исходясь лестными комментариями в адрес проделанной работы модельера. – Венди-Венди-Венди! Что бы мы без тебя делали! Эти костюмы мы точно оставим на будущее, такие шедевры не должны пылиться в шкафу после того, как их надели всего раз, а после – забыли об их существовании. Спасибо тебе, дорогая! – Он подбежал к девушке, крепко её обнимая и расцеловывая в обе щёки.

– Ты меня задушишь, Меркьюри! – Она смеялась и в шутку отбивалась от него. – Ну хватит, а то вы так останетесь без своей крёстной феи! Кто вас тогда, принцесс, одевать будет?

– И правда, без тебя у нас будут самые скучные наряды на свете. – Он последний раз чмокнул её в макушку и развернулся к остальным. – Я хочу вас предупредить, чтобы завтра вы пришли на часок пораньше.

– Зачем это? – Роджер вопросительно изогнул бровь. – Костюмы нацепить – дело пяти минут, настроить инструменты – тоже не так долго. Для чего нам торчать тут целый час?

– Дорогуша, Венди согласилась побыть для нас не только модельером, но и визажисткой! – Видя, с какой скоростью меняются лица его друзей, он поспешил добавить, – Нет, а вы что думали, в таких костюмах и без макияжа? Да ваших мордашек из зала видно не будет. Нам обязательно нужно подчеркнуть хотя бы глаза. Я же не прошу вас ещё и губы красить. Всего лишь чёрный карандаш, и, может, тени. Завтра разберёмся. – Он тараторил так быстро, что никто даже не успел возразить. – Ну вот и договорились! Давайте, переодевайтесь, вещи аккуратно вешайте на стулья. – он вытянул палец в сторону Роджера и прикрикнул, – Аккуратно, Роджи, а не как всегда! Я не хочу, чтобы мой барабанщик выступал в мятом, как какой-то школьник. И побыстрее, нам с тобой ещё в лавку бежать.

Роджер недовольно закатил глаза, но всё же постарался разгладить складки на своих вещах и оставить их на спинке стула в приличном виде. Когда он закончил переодеваться, они с Меркьюри выдвинулись в сторону их магазинчика.

– Я тут подумал, гостей на концерте будет не очень много, к тому же, все они – наши старые знакомые и друзья. Будет Джо и Крисси, Пит и Тим, девушка Барри, моя Розмари тоже обещала прийти. Так вот, может, нам стоит предоставить какое-нибудь угощение? Как думаешь?

Тейлор нахмурился, раздумывая над словами парня. – Что ты имеешь в виду? Фредди, у нас нет лишних денег, чтобы кормить кого-то ещё, кроме себя. Да нам и на себя не хватает…

– Я немного откладывал с последних концертов, пока ты всё спускал на сигареты и пиво. – Роджер хотел было возмутиться, но Меркьюри продолжил, – Мы можем купить попкорн, он дешёвый. И сок, скажем, яблочный. Людям всегда было нужно хлеба и зрелищ, так почему бы не дать им и то, и другое?

– Попкорн и яблочный сок? Это что, застолье для школьников? – барабанщик рассмеялся, – Яблочный сок, господи! Может, лучше молочка им подогреем? И печенье на тарелочки разложим, ой не могу!

– Печенье и молоко – дорогое удовольствие, между прочим… – недовольно пробурчал Фредди, – Я хочу, чтобы мы всем запомнились, понимаешь? Пусть все, выйдя с нашего шоу, рассказывают потом другим, что это у Квин были самые лучшие костюмы, что у Квин были самые красивые музыканты, что эти парни были с накрашенными глазами! А их название кричит своей двусмысленностью, и они такие дерзкие, что плюют на все правила и нормы! – Фредди не на шутку разошёлся и уже практически кричал, – А, кроме того, они – единственные рок-музыканты, которые угощают своих фанатов попкорном! – Он остановился и посмотрел на Роджера, улыбаясь, – Я хочу, чтобы нас обожали, дорогой. Пусть они смеются над нами, но потом они поймут, что лучше нас никого нет.

Роджер, кажется, понял его. Он улыбнулся в ответ, взял Фредди за руку и сказал, – Тогда, дорогуша, завтра с утра займёмся приготовлениями поп-корна!

***

Концерт прошёл более чем удачно. Задумка Фредди с угощением сработала отлично, гости остались довольны такой неожиданной заботой музыкантов, и после шоу все желающие остались в зале на мини-вечеринку. Кто-то уже успел сбегать за пивом и другими увеселительными напитками, и люди продолжали вечер, танцуя теперь уже под звуки куда более известных музыкантов, доносившихся из проигрывателя, который тоже кто-то заботливо притащил в зал. Меркьюри, быстро переодевшись, уже убежал купаться в лучах любви и славы, Барри тоже куда-то испарился, а Родж и Бри крутились в своей импровизированной гримёрке в одном из пустых кабинетов, совсем не торопясь смывать грим. Роджер стоял перед зеркалом и рассматривал свой макияж. Ему нравилось, как чёрный карандаш смотрелся на нём. Взгляд больших голубых глаз казался глубоким и томным. Он откинул волосы назад и улыбнулся, словно заигрывая со своим отражением.

– Прекрати это, а то я за себя не ручаюсь. – Сзади раздался шёпот, от которого у Тейлора побежали мурашки вниз по спине.

– Я же не виноват, что ты не можешь себя контролировать рядом со мной, Бри. – Родж облизал губы и подался корпусом ближе к Брайану, задевая его шею волосами. Гитарист зажмурился и тихо простонал, – За что мне всё это?..

– Ну, мы могли бы сказать Барри, что мы вместе, и тогда нам не пришлось бы сдерживаться хотя бы от прикосновений, – с этими словами, он быстро запустил ладонь под блузку парня, проводя по горячей коже. Брайан, вздрогнув, отстранился.

– Родж, прекрати! Он же может зайти в любую минуту! И я не думаю, что он очень обрадуется новости, что его товарищи по группе трахают друг друга. Ты видел его лицо, когда Фредди предложил накраситься? А когда он в шутку предлагал выступать в юбках? Да он же точно натуральнее всех натуралов, и явно считает, что подобные “штучки” автоматически делают из мужчины не пойми кого.