Предисловие

Горный Алтай – край таёжных лесов, альпийского разнотравья и белоснежных вершин, откуда берут своё начало многоводные реки.

Но не только богатой природой славится этот край. Легенды, передающиеся из поколения в поколение живущим на Алтае народом и удивительные истории, рассказанные очевидцами, окутывают этот край мистическим туманом, сплетенным из местного этноса и домыслов охотников за приключениями.

Кто-то едет на Алтай за активным отдыхом: покорять гору Белуху и сплавляется на рафтинге по бурлящим водам Катуни; кто-то приезжает сюда в поисках «мест силы» и покинув цивилизацию, занимается медитацией, в поисках Бога и самого себя.

Но, случается и так, что человек попадает в глухие, непроходимые места не по своей воли, а по стечению обстоятельства.

Как бы там не было, главной ошибкой многих путешественников является их самонадеянность и не готовность встретиться с опасностью лицом к лицу. И, уже никто из местных жителей не удивляется новости о бесследно пропавшем туристе.

Глава 1

Приглашение с подвохом

Лето постепенно входило в свои права. И, стоило солнышку пригреть влажные питерские мостовые, как тут же воздух наполнялся вездесущим тополиным пухом, который оседая на асфальт, белой кромкой обрамлял лужи.

Тишину в квартире прервал звон стационарного телефона, который с приходом мобильной связи, был столь редким, что хозяйка дома даже вздрогнула от неожиданного звука. Заложив читаемую страницу закладкой, она оставила свой любимый роман Джейн Остин «Разум и чувства» на прикроватной тумбе и поспешила в прихожую. Заглянув в зал, женщина обнаружила своего супруга спящим на диване, под фоновое сопровождение российского сериала. Аккуратно прикрыв дверь, она вернулась к телефону, который, к тому времени, перестал трезвонить.

«Наверное ошиблись номером».

Ещё не смирившись со своим пенсионным статусом, домохозяйка испытывала постоянную скуку и даже огорчилась, что ей не удалось пообщаться с кем бы то нибыло на том конце провода. Однако, не успела она отойти от аппарата, как звонок снова вернул ей надежду на неожиданного собеседника.

– Алло! Я вас слушаю! – как-то нерешительно, начала она разговор.

– Любань! Привет! Как поживаешь? Как супруг? Как детки?

– Ларис, ты что ли!?

– Ага, – весело ответил женский голос.

– Ты куда пропала, подруга?! Со всех сетей удалила свои аккаунты. Я раньше всегда отслеживала твои перемещения по миру. То ты в Индии, то на Тибете. А, тут – раз, и пропала. Я даже переживать стала – кабы что не случилось.

– Не переживай, подруга. У меня всё просто прекрасно! Я продала квартиру в Барнауле и перебралась в небольшую деревеньку в Горном Алтае. Здесь собрались одни энтузиасты, которые, как и я, устали от города, от суеты, от власть имущих. Живем мирно и дружно – как одна большая семья. Чтим исконные славянские традиции. В общем – всё просто прекрасно! Наконец-то я чувствую, что нашла то, что искала по всему миру, а оно всё время было совсем рядом.

– Я рада за тебя. Ну, хоть какие-то блага цивилизации то у вас есть? Или совсем в глушь подались?

– Любань, ну мы же здесь все современные, образованные люди. И, не собираемся отказываться от благ цивилизации. У нас есть электричество, сотовая связь, всевозможная техника. Единственное, чего у нас нет – это телевизоров и интернета. Чтобы защитить неокрепший мозг нашей молодёжи. Да и нам, вся эта суета и грязь, зомбирующая народ надоела.

– Понятно, – ответила хозяйка дома. – Да, я и сама не особо смотрю телевизор – читаю, в основном. Да и домашние дела скучать не дают.

– Я помню, подруга, какая ты любительница женских романов – за уши не оттащишь. Я тут что подумала, ты же у нас уже пенсионерка?

– Ой, и не говори! – отмахнулась собеседница.

– Так вот, бери пример с западных пенсионеров – путешествуй.

– Да на какие шиши путешествовать?! Скажешь, право!

– Ты меня не поняла. Я не предлагаю тебе всё бросить и пуститься в кругосветное путешествие. А, начать с малого. Хватай Лёньку и приезжайте на Алтай. Остановитесь у нас в деревне. Мы гостей любим. Так отдохнёте – уезжать не захочется!

– Ой, да что ты, подруга! Ну куда, в нашем возрасте, ехать за тридевять земель. К тому же, ты же знаешь моего Лёню – его с дивана на дачу не выманишь. Что уж говорить о поездке в места далекие от цивилизации.

– Ну, понятно. А, как ваши детки поживают?

– Димуля женился. Недавно стал молодым отцом. Сейчас крутится как белка в колесе – за двоих пашет. Ему сейчас не до путешествий.

– А, Катюха? Наверно, вообще, девицей-красавицей стала?

– Она у нас бизнесс-вумен. Открыла свой журнал свадебной моды. Но, как говориться: «Сапожник без сапог». Сама статьи пишет, как организовать свадьбу, да как платье выбрать, а у самой, даже, парня нет.

– Ей сколько сейчас? Лет двадцать пять?

– Двадцать семь.

– М-да, засиделась девка в девках. Самое время задуматься о семье и детишках.

– Вот-вот! И, я ей постоянно об этом говорю. Вот только она даже слушать меня не хочет. Говорит, чтобы я не беспокоилась и что всему своё время.

– Может, конечно, она и права. Но, ты же знаешь, что под лежачий камень и вода не бежит. Твою дочь нужно немного подтолкнуть. Уговори её приехать ко мне. А, я уж подыщу ей достойную пару.

– Боюсь, ничего у тебя не выйдет. Кандидаты у вас не того полёта. Она на деревенского парня и не взглянет.

– Обижаешь и вот совсем напрасно. У нас здесь не только деревенские, и бывшие городские имеются. Ну, не полюбиться никто, так тому и быть. Попытка – не пытка. Пусть приезжает и посмотрит, как мы празднуем Ивана Купала. Может, что-то для своего журнала нового узнает про исконно русские обряды и традиции.

– Обещать не буду, но попытаться думаю стоит. По крайней мере, пусть съездит – развеется.

– Ну, вот, совсем другое дело! Записывай адрес…

– Кто звонил? – послышался голос проснувшегося супруга, как знак, что пора заканчивать беседу.

– Лариска объявилась! – ответила Люба, положив трубку и вернув записную книжку с ручкой в выдвижной ящик меблированной консоли.

– Да, пришла беда, от куда не ждали, – недовольно заявил Леонид, выходя из зала. – Долго ничего не слышно было от этой сектантки.

– Да, что ты говоришь?! – возмутилась супруга. – Ну, какая Лариска, сектантка? Многие ищут свой путь к Богу, к просветлению.

– Ну-ну, – потёр мужчина щёку, на которой отпечаталась складка от подушки. – Ужинать будем?

– Ужинать! – усмехнулась жена. – У тебя одна еда на уме, – шутя, хлопнула она тыльной стороной ладони по его животу.

– Но-но, – поддержал он настроение супруги, – Попрошу без рукоприкладства! – ласково погладил он свой живот. А, чем еще заниматься в отпуске?

– Ты час назад перекусывал. Сейчас только начало пятого. К тому, же Катюша обещала после работы заехать.

– Наша дочь раньше девяти вечера со своей редакции не выходит, а мне теперь без ужина оставаться?

– Лёнь, ну что ты как маленький. Она сказала, что будет к ужину – значит будет к ужину. А, ужин у нас в семь.

– Ну, посмотрим, – оставил муж последнее слово за собой и пошаркал в растоптанных тапках до туалета.

Хозяйка дома, проводив его взглядом, занялась готовкой.

Ровно в семь вечера в квартире раздался звонок.

– Ну, что я говорила! – крикнула с кухни Любовь. – Иди встречай дочь. Я уже накрываю.

– Иду, – лениво ответил супруг, выходя из зала.

– Привет, пап! – услышала в прихожей женщина голос своей дочери. – Привет, мам!

– Привет, привет, Катюнь! Молодец, что вовремя. Руки мой и проходи за стол.

– Вот, так, дочь, и живём: тебя за стол зовёт, а меня – родного мужа – нет, – иронично подметил Леонид.

– Ой, что ты болтаешь!? – ответила хозяйка, выйдя из кухни и шутливо хлопнула своего мужа полотенцем по ноге.