– Как жаль, что в настоящей жизни чудес не бывает, – закрывая книгу сказок, грустно сказала маленькая Маша. – Мааам, принеси молока! – обратилась героиня куда-то в сторону кухни. – И у меня на тумбочке было больше печенья! Кто его взял?!

– Молоко закончилось, – ответил тихий, уставший голос. – А печенье папа, наверное, взял.

– Это же мое печенье! – с обидой в голосе заключила девочка.

– Машенька, нельзя быть такой жадной, – спокойно ответила мама, стоя в дверях детской.

– Ладно. Тогда выключи свет! Я спать.

Маша была достаточно серьезной, рассудительной девочкой. Обожала подарки и всегда знала, что получит на любой праздник. Не пропускала занятий. Терпеть не могла кашу, но очень любила печенье. В общем, вела весьма обычную жизнь восьмилетнего ребенка. Мечтала Маша о волшебном шарике, который бы исполнял все ее желания.

В этот вечер девочка узнала от мамы, что игрушка, которую она ждала, по непонятным причинам не будет ей доставлена. Приближался новый год, за окном кружились небывалой красоты снежинки. И все вроде бы шло своим чередом: книга, теплая постель и свежая пижамка, печенье под подушкой, которое она успела спрятать после разговора с мамой. Молока только не было! Хотя, оно здесь не при чем. Но упрек об отсутствии волшебства был настолько отчетливым, что снежинкам за окном пришлось ускорить свое движение, чтобы донести важные сведения по назначению. Началась вьюга. И только истинный сказочник мог услышать в ее печальном пении не знакомое всем «Ууууу», а внезапное «Дети больше не верят в чудеса». Но, к сожалению, а может и к счастью, сказочников в маленьком провинциальном городе не было, поэтому перехватить сообщение никто не мог, и оно было вовремя доставлено адресату – Министерству чудес и волшебства. Дежурный волшебник принял информацию, и уже утром следующего дня по этому поводу собиралось большое заседание. Ну а пока свет в квартирах гас, город засыпал. Отбросив книгу и съев несколько печенек, уснула и Маша.

– Как же так? Что же нам делать? Это катастрофа! Нас закроют! – утреннее собрание в Министерстве началось с взволнованных возгласов худого человечка невысокого роста – советника маленьких, ежедневных чудес Чудикова. Во время заседания он постоянно ерзал на стуле, проверял свои бумаги и протирал лоб платком.

– Успокойтесь, советник Чудиков! Внимательно выслушаем донесение дежурного волшебника и примем решение. Я уверен, все не так плохо, – спокойно вещал мудрый старец, глава Министерства – профессор Счастьев, – Уважаемый Снов, Вы дежурили вчера? – обратился он к сидящему рядом скромному волшебнику.

– Да, Ваша Волшебность, я! – неуверенно ответил молодой сотрудник.

– Расскажите нам все подробно. Итак, вчера, во время дежурства, Вы получили весьма значимые сведения.

– Да, от снежинок. Они следили за тем, чтобы дети были настроены на добрые сны. И, наблюдая за одной девочкой, узнали, что та расстроена отсутствием чудес в жизни. Я бы еще понял, если бы эту новость они принесли от взрослого, но от ребенка, – отдалился от темы ночной дежурный.

– Снов, продолжайте. Как зовут эту девочку и где она живет?

– Это Маша. Но, позвольте, я хочу сразу заметить. У заказчика невероятное, неисполнимое желание. Буквально вчера, в обед, в Министрество поступил запрос на волшебный шарик, который исполняет любое желание. А что же тогда будем делать мы, если подарим ей такой шарик?! Эта девочка живет на улице Праздничной, дом номер 7, квартира 15, – перебирая бумаги и проверяя информацию, отвечал Снов.

– Да, мы знакомы с этой девочкой, – все также спокойно говорил профессор, перебирая Машины желания в руках.

– А значит, за ней пойдут ее друзья и тоже перестанут верить в чудеса. Нас закроют, нас точно закроют, – перебил Чудиков.

– Советник Чудиков, держите себя в руках. Руководству Волшебной страны еще не известна данная ситуация. У Маши нет друзей, насколько мне известно. Мы постараемся решить проблему в кротчайшие сроки. Господа, у вас есть какие-то предложения по данному вопросу? – обратился профессор к присутствующим.

– Давайте пошлем ей принца! На коне, со всеми атрибутами. Я проверю, в резерве еще должны остаться несколько кандидатов, – слово взяла утонченная, молодая особа – министр Влюбленова.

– Дорогая, боюсь, Ваше предложение немного торопит события. Мы имеем дело с ребенком, и здесь одним принцем вопрос не решить, нужен более основательный подход, – обращаясь ко всем, произнес Счастьев. – Еще какие-то предложения, коллеги?

– Я предлагаю исправить положение сладостями и игрушками. Всем известно, что дети без ума от них, – сказала министр Радостина – бойкая, жизнерадостная сотрудница Министерства.

– Ваша Волшебность, разрешите мне предложить способ решения, – в зале раздался тихий, добрый голос пожилой дамы – слово взяла Сказкина.

– Конечно! Вы имеете огромный опыт работы с детьми, профессор Сказкина.

– Благодарю, – профессор одобрительно кивнула головой.

Но, предложение профессора Сказкиной осталось в секрете, оно было настолько тихо и таинственно произнесено, что писари, присутствующие при заседании, не уловили ни слова, поэтому мы не можем передать детали ее превосходного плана. Известно только, что тем же утром желание Маши было изъято из отдела выполнения, и в это же время в городе появилась загадочная, пожилая женщина. Никто не знал, откуда она приехала и к кому, бывала ли здесь ранее, цель визита также была неизвестна. Но жители приняли ее как хорошую знакомую и почтенно здоровались, когда она проходила мимо.

Маша возвращалась из школы. Портфель был набит хорошими оценками и печеньем. Снег лежал повсюду: на тротуарах, крышах домов, огромными шапками на деревьях. Светило солнце. Волшебное серебро снежинок напоминало о предстоящем празднике и придавало приятное волнение. Мимо девочки с веселым шумом пронеслись мальчишки, не останавливаясь ни на секунду, играя в снежки и волоча за собой санки, они торопились на овраг, что зимой становился лучшей горкой города. И их спешка была понятной – зимой рано темнеет, а мальчишкам надо успеть вдоволь накататься и промокнуть. И в этом деле медлить нельзя, иначе придется оставить зимние забавы до следующего года. Маша, как не уговаривали ее ребята пойти с ними, отказалась идти на горку и делиться печеньем, поэтому спешить ей было некуда. Она медленно направлялась в сторону дома. В украшение города, как и в чудеса, она не верила этой зимой. А город очень старался: кроме снежинок, на улицах появлялись гирлянды и фонарики; у магазинов выставляли новогодние игрушки; витрины соревновались между собой красотой оформления, наличием ярких сладостей и всевозможной выпечки. Праздник царил в самом воздухе и был полностью им пропитан. На днях предстояло нарядить елку дома, но школьницу и это волшебное событие не радовало. «Нарядите сами!» – ответила она родителям, когда те обсуждали украшение.

– Здравствуй, милая девочка! – с Машей поздоровалась незнакомая пожилая женщина, очень приятная и добродушная на вид.

– Здравствуйте! – недоверчиво ответила школьница.

– Какая волшебная зима в этом году! А как у вас все красиво украшено в городе, просто загляденье! – восхищалась женщина, осматриваясь вокруг.