По лицу Захарры, Фэша, Рэта и Примаро, Василиса поняла, что это Рок. Но несмотря на это, Василиса не хочет, чтобы Серега и Рита пострадали. Она хочет спасти их! Василиса решительно достала стрелу.

— О нет! — догадалась Депрэла, взяв Василису за руки. — Не делай этого!

— Великое Время! — процедила Василиса, побежав напролом. — Что вы сделали с Серегой и…

Но случилось кое-что интересное. Сергей, Рита, Рок и Сашка стояли возле небольшого костра. Возле костра, со связанными руками и ногами сидели спинами друг к другу Марк, Норт и Маришка.

— Ну наконец-то! — обрадовался Серега. — А то я свихнусь с этими колдунами.

— К тебе пришли другие колдуны, — улыбнулась Василиса. — Те, которые спасут тебя и не предадут… Ай! — Василиса почесала затылок.

— Не надо было выходить и палить нас, — строго произнес Фэш, когда все уже вышли. — Ну? — обратился он к Року.

— Я — тайный наблюдатель, — пояснил тот. — Мое дело — проследить за порядком. А кто из вас принесет Алый Цветок моему учителю — не так уж и важно. Хотя мы в Змиулане сделали некоторые ставки. Я и Захарра.

— Надо было держать это в секрете! — надулась та.

Рэт и Примаро криво усмехнулись.

— Итак, — протянула Дейла. — Что же произошло? — спросила она у Сереги.

— Вот этот, — он кивнул на хмуро молчавшего Марка, — вдруг напал на Риту и… сделал что‑то такое, что она застыла. Короче, я успел хорошо его стукнуть. Потом выскакивает Сашок и бросается на этого. — Кивок в сторону Норта. — И что? Сашку тоже будто в камень превратили. Признаться, я растерялся. Но тогда появился Рок и всех… гм‑гм… расколдовал. Если бы сам не видел — ни за что бы не поверил… Наверное, он лучше расскажет, чем я.

— Так, ясно! — настроился Фэш.

— Я ввел их в курс дела, насколько возможно, — пояснил Рок. — Может, вы уговорите их отдать карту безо всякой Игры. Время не ждет — Алый Цветок возродится на рассвете — Временной Разрыв составляет меньше десяти секунд.

— А куда делся Жаба? — не понял Саша.

— За черники пошел наверное, — пояснил Лешка. — Её здесь много.

— И зачем ему эти черники? — недоумевал Ник. — Ему кроме этого…

— Не это ищете?

Возник из-за кустов Жаба. В правой руке у него был зажат свиток.

— Я здесь с самой первой смены чернику ел — знаю каждый камешек, каждый кустик, каждую ягодку… Правда, на камне, под которым ты спрятал, я просто споткнулся и вдруг увидел этот флажок. Упал мордой, извиняюсь, прямо на мухомор!

При этих словах Василиса засмеялась, но все же взяла карту. За полосой далеких гор, в серовато‑молочной дымке тумана показался алый край солнца — во все стороны брызнули розовые рассветные лучи.

— Развяжите их, — потребовал Рок. — Время пришло… В Часовой Круг встанут только двенадцать. Все посторонние должны уйти…

Когда компанию Марка развязали, Серега, Рита, Жаба и Саша сидели у костра. В следующий момент все они начали пятиться, пока не исчезли в кустах.

— Я отмотал им время до вчерашнего вечера, — пояснил Рок. — Они ничего не вспомнят.

Но он вдруг заметил Ваню. На что тот закатал рукава и произнес:

— Я часовщик! Я просто в сторонке с вашими братьями постою.

Рок с пониманием кивнул и отобрал карту у Василисы. Марк хмуро принял свой кусок золота, Маришка — осколок хрусталя, Фэш взял серебряный слиток, Ярис — бронзовый, а Диана получила свой осколок «метеоритного» железа.

— Приложите ваши Ключи, — приказал Рок.

Депрэла подбадривающе обняла подругу, чтобы та не нервничала. Но Василиса взяла себя в руки. Шесть Ключей аккуратно легли рядышком, пока их обладатели продолжали обмениваться свирепыми взглядами. Василиса, свирепо оттолкнув Марка положила и свой Ключ. Как только Василиса приложила Стальной Зубок к карте, бумажная поверхность вспыхнула тысячами мелких ярко‑алых точек, складываясь в сложный и беспорядочный узор.

— Сильные часоводы! — тихо процедил Марк, взяв Василису за горло. — А ты я заметил не так проста, как кажется. Может, ты не ошибалась? Наверняка мы с тобой и вправду являемся главными врагами?

— Отпусти, больной! — прохрипела та.

— Золотой ключник, — вмешался Рок. — Отпусти Василису Огневу! Сейчас уж точно не до ваших разногласий.

Марк нехотя послушался, больно толкнув Василису. К счастью, её поймал Фэш, заставляя Маришку разозлится окончательно.

— Вот идиот, — прошептал он. — Не слушай этого дурака. Он явно тебе завидует!

— Я и не сомневаюсь, — хмыкнула Василиса.

Вдруг карта продолжала меняться: алые точки, которых стало больше в несколько десятков раз, одновременно вспыхнули и вдруг погасли. Но того, что произошло дальше, предугадать не смог никто: словно прожженная мельчайшей раскаленной сеткой, карта зашипела и опала вниз горсткой пепла.

— Что ты наделала?! — прошипела Маришка.

— А что она сделала?! — взяла за её локоть Дейла. — Может, так и должно было быть?!

— Заткнись, курица!

— Обе успокоились! — вмешался Рок. — Что я говорил насчет ваших разногласий?! Разойдитесь в круг… Дайте место смотрителям.

Дейла и Маришка вмиг друг друга отпустили, но продолжали смотреть друг на друга со злобою. Его послушались и вскоре образовали новый Часовой Круг — ребята расположились в том же порядке, что и в Лазоре, только теперь на предполагаемых цифрах «5» и «6» присутствовали Рок и Захарра.

— Смотри, — мгновенно взял её за руку Фэш, заставив Депрэлу улыбнутся.

Листья папоротника веером разошлись в стороны, открывая вид на небольшой пятачок черной земли. Из него, словно змея под дудочкой заклинателя, выползал тонкий и длинный стебель, на его конце стремительно разрастался черно‑белый бутон.

— Нас надурили! — наигранно вздохнула Депрэла. — Это точно не Алый Цветок!

— Сейчас все будет, — тихо возразила Василиса.

— Кровь, — произнес Рок.

Норт испугался. Он еле-еле попятился к Цветку. Бедному Норту пришлось идти быстрее из-за вечно недовольного Марка.

— Быстрее! — произнес тот. — Успокойся и не тяни время!

С растением начали происходить быстрые метаморфозы: лепестки стремительно меняли цвет с бледно‑белого на ярко‑алый.

— О чем я тебе и говорила, — тихо сказала Василиса, обращаясь к Депрэле. — Норт отдал свою кровь, чтобы Цветок стал алым.

— Поняла-поняла! — хмыкнула та.

Из самой середины чаши ударил в небо столб ослепительного света и опал на траву сияющим куполом. Находившиеся в руках ключников куски золота, серебра, бронзы и железа вдруг принялись нестерпимо жечь, и ребята с криками побросали их — и тут же все осколки ушли под землю. Кусок хрусталя в руках Маришки превратился в воду и моментально просочился в почву.

— А теперь — черный ключник, — сказал Рок.

Василиса решительно подошла к Алому Цвету. Она подняла Стальной Зубок чуть повыше — на лезвии кинжала заиграли алые блики. От Цветка шел сильный жар, и ей совершенно не хотелось к нему подходить. Казалось, все ее естество противится этому.

— Не медли! — процедил Марк.

— Закрой рот и молчи, Ляхтич! — выругалась Василиса. — Достал! Тебе тех матов не хватило?!

Марк как ни странно замолк. Как бы Василиса не хотела этого признавать, но золотой ключник прав, Время — не терпит. Она взмахнула ЧерноКлючом и одним решительным ударом перерубила тонкий стебель — Алый Цветок оказался у нее в руках.

В следующий миг произошло сразу несколько событий; Ярис рванулся к Фэшу и сбил его с ног, Норт прыгнул на Ника и тоже повалил его наземь. Завязалась драка. Дейла и Маришка дрались, а Диане вовсю спасала сестру Василисы. Ваня, Рэт и Примаро побежали на помощь. Депрэла вообще в ступор встала.

Василиса с ужасом смотрела, как её друзей бьют и на лице выступили слезы. Она сильная! Она не должна сдаваться! Да, она должна сейчас что-то ещё сделать, но друзей спасти надо! Надо! Василиса уже сделала шаг, но было поздно.

— Василиса! — с ужасом выкрикнула Депрэла.

В тот же миг кто‑то выдернул у нее из рук Алый Цветок. Это был Марк.