- Зачем? - заговорил Ригг, - зачем все это, боги? Зачем так-то?

- Кто его знает, - ответил Итернир, - может быть, нас слишком много?

Но продолжить беседу не удалось. Вернули Крына, забрав Ланса.

Однако от Ланса жрец так же не добился толку. Тот несокрушимо молчал, игнорируя вопросы и не обращая внимания на пламенные речи, хотя и дал понять жрецу, что он не глухой. Хотя, жрец уже был готов к такому результату.

- Отказал? - спросил Итернир вернувшегося Крына.

- От чего? - недоуменно переспросил тот после некоторой паузы.

- Ого! - обрадовался Итернир, - да наш жрец у стопы Великого сильно сдал за последнее время. Итак, друзья мои, что будем делать?

- Уходить надо, - твердо сказал Ригг.

- А почему, собственно, - вдруг заговорил Кан-Тун, - ты спрашиваешь нас всех, как будто, если идти, то всем вместе. Не пора ли позаботиться каждому о себе. Разве вы забыли, что до верха дойдет лишь один?

- Потому, - любезно ответил Итернир, - что мне кажется, что дошли досюда мы лишь потому, что держались вместе. Если бы не Ригг, мы бы все пропали в болотах, если бы не Крын, не построить нам моста, если бы не Ланс, лежали бы сейчас порубленными. Даже ты, Кан-Тун, помог нам, чего я от тебя никак не ожидал.

- А ты? - вспыхнул Кан-Тун, - что сделал ты?

- Я-то? - сник Итернир.

- Да что же ты, светлый принц, так на него накинулись? - добро проговорил Ригг, - и он тоже помог, а как же? На Стене-то? Правильно он говорит, думаю, вместе держаться бы надо. А то как же?

- Ну, этот вопрос решили, - подвел итог Итернир, - дальше вниманию высокого совета предлагается вопрос о...

Но он был прерван открывшейся дверью. Ланс вошел без посторонней помощи и молча улегся у стены. Молодцы конвоя подхватили и вынесли Торока.

- Ты уже знаешь, о чем я хочу поговорить с тобой, так, мой мальчик? - улыбнулся ему жрец.

- Я слышал, о чем говорили Итернир с Кан-Туном и... - начал Торок, но оборвался на полуслове.

- И... - мягко подтолкнул его жрец.

- И не знаю, что мне думать, - выдохнул мальчик.

- А нет нужды в раздумьях, - улыбнулся жрец, - надо верить, надо слушать голос твоей души.

- Но как же? - удивился Торок, - ведь верховный бог - он бог разума?

- И бог веры, - добавил жрец, - если ты будешь смотреть только на траву, ты никогда не поймешь, что такое деревья. Ты понимаешь? Хотя, я забыл представиться. Мое имя Растерри, жрец у стопы Великого. Можешь называть меня, как хочешь. А как тебя зовут?

- Торок, - ответил мальчик, - у меня еще нет прозвища. Но будет, будет. Обязательно будет.

- Конечно, - согласился жрец.

Они недалеко отошли от строения, где содержались пленники, так, что его не было видно, и сели в густой тени на лавочке.

- Итак, ты присоединился к этим пятерым недавно? - продолжил беседу жрец.

- Да, - ответил Торок, - там, внизу. Мы вместе строили мост. И даже сражались в битве. Они - герои.

- Может быть, мальчик, - кивнул жрец, мягко улыбаясь, - ты чист, как небо над нами. Тебя так легко обмануть...

- Не говорите так о них, я сражался с ними бок о бок, они хорошие люди!

- Может и так, - повторил жрец, - скажи. Теперь, зная истину о Лестнице, раскаиваешься ли ты в своем грехе?

- Да, - невольно вырвалось у Торока, - только Итернир говорит...

- О-о-о! - всплеснул руками жрец, - этот Итернир, это тот, с которым я говорил вторым, так? Он далек от веры и богов. Он ничего не чувствует, но думает, что понимает. Но что можно понять, не слыша голоса бога? Как ты думаешь?

- Я... не знаю, - потупился мальчик.

- Я рад, - положил руку ему на плечо жрец, - рад, что ты не такой. Рад, что для тебя есть еще что-то святое в этом мире. Скажи теперь, ты столь молод, что не мог сам взобраться на Лестницу, ты родился здесь?

- Да, - сказал Торок, - мой отец... он... - в его глазах вспыхнул огонек.

- Да, - прервал жрец, но столь нежно, что тому показалось, что он сам прекратил говорить, - теперь я понимаю. Они увлекли тебя. Пришли и смутили твой разум. Разбудили твою гордыню. Но теперь, теперь, когда ты знаешь истину. Теперь, у порога богов, ты раскаиваешься?

Словно порыв ветра, захлестнула волна раскаяния мальчика.

- Да! - воскликнул он, жадно ловя улыбку жреца, - да! Да!

- Хорошо, мой мальчик, - поднял его с колен жрец, - я верил, что ты сможешь это сделать. Ты не был испорчен с самого начала, тебя опутали злым умыслом. Не надо, не спеши оправдывать своих спутников, поверь, боги не ошибаются, а они идут против них. Не ты был виновен в своем грехе, а они. Но ты принял грех на себя и раскаялся. Ты достоин прощения. Ты будешь принят в нашу общину. Но взгляни вокруг. Ты видишь эти дома, эти сады? Все это создано только беззаветным трудом членов общины, в служении богам. Служители Керена отыскивают в степи ростки деревьев, чьи семена приносят птицы, возделывают поля. Служащие Прали помогают нам приходить на этот свет и покидать его. И только беззаветная преданность служению богам позволила нам создать все это и выполнять то, ради чего боги довели сюда Великого. Готов ли ты полностью отдаться служению? Служить телом и духом?

- Да, - кивнул Торок, затаив дыхание слушавший жреца, - да... я...

- Не спеши, - остановил его жрец, - готов ли ты служить главному делу каждого: видеть зерна греха в тех, кто рядом с тобой?

- Да, - согласился Торок, испытывая какое-то непонятное, захватывающее наслаждение в повиновении и согласии.

- Ты должен понимать, что твои спутники могут погибнуть, от кары богов, если они все же отправятся дальше, вверх. Это против воли богов. Ты понимаешь, что должен спасти их.

Мальчик кивнул.

- Если ты услышишь, что они готовятся нарушить волю богов, скажи нам, и мы им поможем.

- Вы не убьете их?

- Ну, что ты... - изумился жрец, - как можно? Нет. Мы им поможем. Поможем понять истину и раскаяться. Ты готов?

- Да, - вновь согласился Торок.

- Сейчас мы вернем тебя к твоим спутникам, - очень серьезно объяснил жрец, - ты должен помочь им раскаяться. Если ты поймешь, что они соберутся сбежать, ты попросишься выйти по нужде у охранников и, когда спутники твои тебя не услышат, попросишь служителей позвать меня. Я или другой жрец придет, и мы выслушаем тебя. Ты все понял?

- Да.

- Только не спеши говорить нам сразу, дай им время, может быть они сами осознают греховность намерений и раскаются не согрешив.

- Я понял, жрец у стопы Великого, я сделаю все, как вы сказали.

- Идем, мой мальчик.

- Итак, - провозгласил Итернир, - как видно, от Ланса, они тоже ничего не добились, и я думаю, пришла пора решить, что же мы будем делать.

- А если мы ничего не будем делать? - спросил Кан-Тун.

- Тогда, мыслю, все просто, - не задумываясь, ответил Итернир, - тогда нас еще денька три-четыре подержат в этом сарае, измотают беседами и выпустят. И нас будет ждать истинная благодать. Целый день ничего не делай, только э-э... оплодотворяй ихних женщин.

- Как? - удивился принц.

-Это что же? - сказал Ригг, - так долго?

Крын не произнес и звука, только мечтательно закатил глаза.

- А ты думал, - подмигнул Итернир принцу, - для чего мы им нужны? Свежая кровь. Их-то застоялась. Ну ладно, Ригг прав, четыре дня здесь сидеть слишком долго. Есть два варианта: мы раскаиваемся, нас выпускают, мы денька два присматриваемся и дергаем отсюда. Или...

- Или... - поторопил принц.

- Или, - продолжил Итернир, - мы уходим этой ночью, - эх, Ёнк! Опять ночь не спать.

- Как? - деловито спросил Ригг.

- Как уходим? - переспросил Итернир, - а это мы сейчас и узнаем.

Он с трудом встал, мешали связанные руки, подошел к двери и, пнув ее, немузыкально заорал:

- Эй, вы там! В сортир хочу!

Крикнув раза три, он услышал, что дверь отпирают. Два дежуривших послушника придирчиво осмотрели его, и один повел Итернира, нервно поигрывая дубиной, к аккуратной будочке в глубине сада.