Главный немного опешил от такого напора, но посмотрев на раскрасневшуюся Рони понял, что дело серьезное. Поэтому он просто подписал прошение, не преминув буркнуть:

– Влюбилась или просто так?

– Просто так.

Ответ новостницы главный воспринял очень своеобразно. Когда за Рони закрылась дверь, он вызвал личного секретаря и распорядился оставить на конец следующего месяца целую полосу. Убедившись, что секретарь записал всё верно, главный редактор «Любопытных вестей» мечтательно произнёс:

– Судя по всему, у нас будет новостная бомба!

* * *

На той стороне портала, который как оказалось, выходил прямо в приёмную главы клана «Колд», детектива Боно уже ждали. Секретарь Обина – вежливый молодой колд – встал, приветствуя гостей (не забудем про Лептотёса!), и со словами «Уважаемый Обин ждёт вас», – открыл перед посетителями резную дверь из лурийского дуба.

Кабинет Обина оказался просторным, светлым, со множеством любопытных штук в стеклянных витринах, которые были расположены вдоль стен кабинета. У Арчи глаза разбежались, а Лептотёс встрепенулся и ментально попросил детектива медленно повернуть голову сначала налево, затем направо, чтобы рассмотреть особо заинтересовавшие креативную шляпу вещи.

Среди всего этого модельного великолепия, наши посетители не сразу заметили хозяина кабинета, с интересом наблюдавшего за реакцией гостей.

– Занимательно, не так ли?!

Этот простой вопрос Обина гости восприняли по-разному. Арчи покраснел, как мальчишка, чего с ним не случалось пару десятков лет, а Лептотёс проскрипел:

– Весьма любопытно. Не пора ли, уважаемый Обин, открыть Палату Обозрений?

– Палату Обозрений?!

– Конечно, – продолжил скрипеть Лептотёс. – Великое число моделек редкостных инструментов и машин обозреваю я здесь и мне очень интересно! А если мне, Размышляющей Шляпе интересно, то обычным жителям будет интересно вдвойне! Палата принесет славу клану «Колд», служа учащемуся юношеству и любознательным жителям Эри.

– Лептотёс прав, да и двойную пользу можно из этих Палат извлечь, – поддержал предложение креативной шляпы детектив Боно, успевший прийти в себя.

– Подождите, подождите…

Колд Обин начал пощипывать усы – верный признак притягательности идеи. Впрочем, гости не имели ни малейшего понятия об этом признаке. Зато такое понятие имел секретарь Обина, заглянувший в кабинет, чтобы узнать: не надо ли чего гостям. Поэтому вместо вопроса, секретарь вытащил из нагрудного кармана блокнот и карандаш и со словами: «Какие будут распоряжения?», – приготовился записывать.

Нисколько не удивившись подобной расторопности своего секретаря, колд Обин продиктовал несколько пунктов, содержание которых уверили наших детективов: «Палате Обозрений быть!».

Отпустив секретаря, глава клана «Колд», наконец-то приступил к делу, то есть начал рассказывать историю последнего изобретения Вербиста, которое привело к его исчезновению. Свой рассказ колд Обин начал с вопроса:

– Известна ли вам, уважаемые, история появления в нашем мире самоскоров?

– Конечно, – проскрипел Лептотёс. – В свое время новостные листки не скупились на подробности.

– А известно ли вам, что колд Вербист отказался собирать самоскоры с конусами, хотя и голосовал за их появление?

– Но почему?! – в один голос спросили Арчи и Лептотёс.

– Вербист очень талантлив, но и самолюбив. Собирать самоскоры как все…

– Похоже, колд Вербист сильно обиделся, – заключил Арчи.

– Похоже, – подтвердил Обин.

– Понимаю, – проскрипел Лептотёс, – он эту идею долго обдумывал, название придумал, заставил всех, так сказать, поработать мозгами и вдруг оказался в рядах обыкновенных сборщиков.

– И что же было дальше?

Детектив Боно решил вернуть разговор в нужное русло, поэтому и задал этот вопрос колду Обину.

– Он придумал самокат, – ответил Обин, – этакий самоскор на одного, но абсолютно без конусов и других самоскорских штук. Все очень просто: два колеса с цепной передачей на заднее, и сиденье для водителя между этими колесами.

– Но как же этот самокат двигается? – вопросительно проскрипел Лептотёс.

– Двигается самокат за счет усилий водителя, который просто давит на специальные педали, а те заставляют работать колеса.

– Гениально! – восхитился Ладьян. А Боно поинтересовался:

– Он все это один придумал?

– Один. И название для самоката тоже сам придумал – «Странник». А меня предупредил: ««Странника» закончу и отправлюсь на нем надолго странствовать».

– Ну вот, – заметил детектив Боно, – он сам вам сообщил, что уезжает надолго. Самостоятельный колд. Имеет право странствовать.

– Имеет-то, имеет. Но каждое странствие Вербиста сопровождается короткими сообщениями, которые через равные промежутки времени доставляют опочторенные голубки.

– А почему голубки? – поинтересовался Арчи.

– Потому что в дебрях, которые исследует Вербист, современных средств связи, как правило, нет, – пояснил колд.

– Понимаю, – проскрипел Лептотёс. – Голубка в очередной срок не прилетела.

– Правильно понимаете, – подтвердил мысль Лептотёса Обин.

– Но голубку могло что-то задержать. Путь неблизкий, – предположил Арчи.

– Могло, – легко согласился Обин и добавил:

– Однако мы обратились к вам только после того, как прошел не один, а три контрольных срока.

– Дело серьезнее, чем мы думали, – взволнованно проскрипел Лептотёс.

В комнате повисла тишина. Все задумались, каждый о своем. Вопросом, который был итогом его раздумий, прервал молчание Арчи.

– Каким образом можно попасть на территорию подконтрольную Заправиле-Воротиле? Насколько мне известно – это закрытая часть Нашего Мира.

– Не то чтобы совсем закрытая … Скажем так, это территория, на которую не впускают всех желающих. Либо вы должны быть личным гостем правителя, что подтверждает специальный именной значок, либо ваши изделия и умения должны представлять интерес для поданных Заправилы.

– Очень интересно, – проскрипел Лептотёс. – Вопрос в другом, кто определяет степень интереса для жителей этих, так сказать, продуктов?

Обин оживился.

– Вот! В самую точку! Вы первый, уважаемый Лептотёс, кто задал этот вопрос. Даже мы до сих пор не задумывались над ним. Ведь наш пропавший друг каким-то образом попал первый раз на эту территорию и получил значок! Скажу больше: я распорядился пересмотреть все отчеты Вербиста, начиная с первых путешествий и выяснилась интересная деталь…

– Вы не нашли эту информацию! – торжествующе завершил мысль колда Обина Лептотёс.

– Вот именно! А как вы догадались?

– О, это совсем несложно, – снисходительно проскрипела креативная шляпа. – Дедукция называется. Мы сейчас не находились бы в этом кабинете. Вы давно нашли бы колда Вербиста, отправив туда кучу людей.

Тишина после этого заключения не повисла в кабинете только потому, что Лептотёс снова задал вопрос, основанный на дедукции.

– А скажите мне, уважаемый Обин, что написано в отчетах непосредственно перед тем, как колд Вербист начинает описание земель Заправилы-Воротилы? Ведь не с пустого же места он начал свое описание?!

– Не с пустого.

На вопрос Лептотёса ответил секретарь главы клана, который появился в кабинете не сам по себе, а по сигналу колда Обина. Сигнал Обин послал секретарю, когда Лептотёс начал задавать свой вопрос.

– Готовясь к нашей встрече, я получил задание от уважаемого Обина: подготовить выдержку из отчетов о территории Заправилы-Воротилы. Я со своими помощниками, – продолжил секретарь, – самым тщательным образом перечитал все отчеты. И выяснилась интересная деталь…

– Ну-ка, ну-ка, – оживился Арчи. – В нашем деле важна любая мелочь.

– Выяснилось, что каждый раз колд Вербист прежде оказывался в Ёси-гойе.

– Вот это поворот!

Арчи аж присвистнул. Впрочем, осознав свою бестактность тут же извинился.

– Ничего, молодой человек, – снисходительно сказал колд Обин. – Когда мне доложили этот вывод, я тоже не сразу поверил. Распорядился скопировать из отчетов и принести мне все выдержки, подтверждающих этот факт. Так что ваш свист – это цветочки.