– Вблизи… – я невесело усмехнулась. – Только если меня разорвать на кусочки, я уже никому не скажу, что он притворяется…

– Все будет хорошо, – заверила иквара.

Я снова пожала плечами. Хорошо или нет… скоро узнаем, а гадать бесполезно.

Рэвал зашел за мной, как и в прошлый раз. Нет, вру. Сейчас его взгляд был совсем другим, не как перед нашим первым сражением. В Рэвале как будто боролись два желания: подбодрить меня или причинить боль. Он все-таки не простит меня. Не сможет. Тем более после того, как в очередной раз ощутит во время поединка, как не хватает потерянных сил.

– Пойдем, – Рэвал протянул мне руку.

Я молча ее приняла. Мы вышли в коридор и перенеслись в клубах тумана в знакомую комнату. Именно отсюда мы отправимся на арену, а здесь можно в последний раз перевести дыхание.

Я отвернулась от Рэвала и подошла к окну. Какое-то время мы молчали. Внезапно дракон сказал:

– Мы справимся.

Я улыбнулась. Но хорошо, что Рэвал не видел – в моей улыбке скрывалась боль.

Потому что нет никаких «мы». Есть только Рэвал, который меня ненавидит. И есть я, совсем растерявшаяся.

Я услышала шаги за спиной. Однако Рэвал остановился, так и не приблизившись ко мне.

– Я сделаю все возможное, чтобы тебя защитить. Насколько… могу.

Я напряглась, но так и не нашла в себе сил обернуться.

Может, показать, что мне все-таки становится страшно? Может, ему это нужно, чтобы снова почувствовать себя мужчиной, защитником?

– Ивона…

– Что? – голос перехватило. Да, мне страшно! Страшно снова оказаться на одной арене с двумя огромными драконами, которые непременно захотят наброситься в первую очередь на меня.

– Нам пора, – безжизненным голосом произнес Рэвал.

Я обернулась и вложила руку в его ладонь, так и не посмотрев в лицо. Рэвал повел меня к выходу. Дверь распахнулась. Мы очутились на арене. Крики и свист оглушили.

– Сегодня сразятся одни из самых сильных участников отбора! – объявил Ошаран. – Встречайте! Рэвал аран Эраваш и его невеста Ивона аран Эраваш! Тирриош аран Вашарх и его невеста Минари аран Вашарх!

Драконы взревели еще громче. Но, как и в прошлый раз, крики зрителей отошли на задний план, когда я увидела, как сменяют облик драконы. Рэвал тоже не медлил. Бросил в мою сторону защитное облако, чтобы я не тратила зря силы, и перевоплотился.

Я впервые увидела Минари в драконьем облике. Значительно меньше мужчин, она оказалась тонкой, гибкой, с узкой мордой и длинным телом, извивающимся подобно змеиному. Длинные лапы казались несколько несуразными. Шипов на спине было немного, и все они достаточно мелкие. Зато хвост по длине способен сравниться с туловищем. Гибкий, костистый. И вот на нем как раз предостаточно шипов. Можно не сомневаться – это главное оружие Минари.

Противники бросились к нам. Рэвал рванул им навстречу. Но плечо к плечу они держались недолго. Тирриош и Минари разделились! Тирриош бросился влево, Минари – вправо. Я с ужасом осознала, что они сделали это специально. Теперь Рэвалу придется решать, кого из них останавливать. А кто-то непременно успеет добраться до меня.

Но Рэвал тоже удивил. Он резко развернулся и побежал ко мне.

– Ивона, держись рядом! – рявкнул на драконьем он.

Противники зарычали с яростью. Тирриош успел первым. Минари чуть запоздала. Но из-за того, что Рэвал встал между ними и мной, обоим драконам пришлось столкнуться с ним.

Поднялась пыль, завязалось сражение.

Я отступила на несколько шагов, потом и вовсе отбежала на пару десятков метров, чтобы не попасться под горячую лапу или – не знаю, что страшнее, – хвост.

Как раз вовремя! Минари отвлекла Рэвала на себя, а Тирриош улучил момент и бросился ко мне. Он все-таки выбрал меня главной мишенью. Но добраться в этот раз не успел. Рэвал ударил Минари и в сумасшедшем прыжке настиг Тирриоша. В спину он вгрызться не мог из-за многочисленных мощных шипов, зато впился зубами чуть сбоку. Тирриош яростно зарычал, изгибаясь, чтобы сбросить противника. В этот момент очухалась Минари и, конечно же, рванула ко мне.

Рэвал остановил драконицу ударом хвоста и отшвырнул прочь, подальше от меня. Но Тирриош оказался сильным противником. Драконы сражались яростно, зло. Брызги крови и ошметки плоти с кусочками чешуи летели во все стороны. Я видела, как стремительно на обоих появляются раны – ряды колотых, от зубов, и длинные, глубокие царапины от когтей.

Когда Минари в очередной раз ринулась в бой, Тирриош попытался проскользнуть ко мне. И у него бы получилось! Я отскочила вовремя, уходя из-под острых зубов. Лишь мгновение спустя Рэвал оттащил Тирриоша, не давая ему последовать за мной. Но туманной защиты, оставленной Рэвалом, у меня больше не было.

Мы все-таки сработались. Противникам, то одному, то другому, временами удавалось прорваться ко мне. Конечно, Рэвал поспевал их остановить, но только потому, что я тоже не стояла на месте. Я отбегала, отпрыгивала и уворачивалась от зубов, клыков и шипастых хвостов. Мы с Рэвалом не переговаривались, но действовали на удивление слаженно. Вот я снова отпрыгиваю в сторону, чтобы не попасться под удар хвоста Минари. Вот Рэвал, придавив Тирриоша лапой, уже впивается зубами в ее холку, чтобы не позволить мне навредить.

У нас получалось неплохо, но долго так продолжаться не могло. Драконы уставали. Причем Рэвал из-за необходимости сражаться сразу с двумя и заодно защищать меня утомлялся быстрее остальных. Несколько раз он был близок к тому, чтобы серьезно ранить противников. Но те тоже действовали слаженно. Не удивлюсь, если окажется, что Минари и Тирриош тренировались так же много, как мы.

Еще несколько раз они пытались рассредоточить внимание Рэвала. И в какой-то момент им это удалось. Тирриош взял Рэвала на себя, а Минари метнулась ко мне. В первый миг я отскочила, а драконица пролетела мимо. Но благодаря гибкому телу она сумела быстро развернуться и снова атаковать.

От страха желудок подскочил к горлу, а сердце застучало как сумасшедшее. Уходя из-под атаки, я потеряла равновесие. Сгруппировалась, как учил Рэвал. Это не сделало падение безболезненным, но уберегло от серьезных травм. Минари с рыком очутилась надо мной. Я махнула рукой с браслетом, целясь драконице в морду. Но она уже знала о браслете и невероятно ловким движением извернулась.

Минари думала, что браслет сработает только при сильном ударе, как было до этого. От прямого столкновения с браслетом драконица ушла, задев его лишь по касательной. Ее зубы вспороли мою руку. От запястья и до локтя. В глазах потемнело от боли, но я сделала, что собиралась.

Для активации браслета мне больше не требовался физический удар. Хватило лишь силы воли и обращения к магии тумана внутри себя. Браслет выбросил волну магии. Вместе с тем, ожидая удара, я незаметно прикрылась туманом. Со стороны не было заметно, что это мой туман, а не из браслета. Но встречу с ударной волной смягчить удалось. Я лишь немного прокатилась по земле. Зато Минари досталось неслабо – драконицу отшвырнуло аж на несколько десятков метров.

Мне показалось, или браслет стал бить мощнее, чем до этого?!

Прежде чем разъяренная и дезориентированная Минари смогла снова напасть, я успела немного отбежать. И как раз вовремя, чтобы получить защиту.

Ударом хвоста Рэвал отшвырнул Минари. Шип угодил драконице по голове. Чешуя смягчила этот удар, но все равно страшно проломилась. Брызги крови полетели во все стороны. Драконица с ревом упала и потеряла сознание. Улучив момент, Тирриош почти добрался до меня, но не успел. Рэвал схватил его за хвост, оттаскивая от меня. Рот Рэвала тут же наполнился кровью. Он напоролся на шипы! И совершенно точно сделал это специально. У него просто не было выбора, иначе Тирриош сумел бы достигнуть цели.

Драконы снова сцепились. Не знаю, может, Рэвал не рассчитал силы. Сейчас, когда Минари не представляла опасности, Рэвал попытался закончить бой быстро. И не смог. Он сам получил серьезную рану. Тирриош толкнул его и впился в живот, разрывая зубами и когтями. Я вскрикнула, закусив губу. Очнулась Минари. Быстро оценив обстановку, рванула к драконам. Поняла, что добить Рэвала сейчас будет проще, а потом уже справиться со мной.