Значит, не сражение. Какое-то другое испытание. Но… Рэвал и на нем может пострадать?

– Да, я долго размышлял… Есть идеальная схема, – продолжал Ошаран. – Тирриош заслужил наказание. Поэтому первой мыслью было устроить испытание вам, затем дать время восстановиться. После этого отправить на испытание Тирриоша. И, не давая ему времени на восстановление, отправить на арену против вас. Это могло бы послужить неплохим наказанием. Но, с другой стороны… вы ведь понимаете, что это нечестно.

Тяжелый взгляд сначала устремился к Рэвалу, затем – ко мне. Но мы оба молчали. Не имело значения, что скажем мы. Ошаран уже все решил. Оставалось только дождаться, когда он расскажет. И дракон продолжал:

– Наказание будет, но другое. Оно не должно влиять на отбор слишком сильно, однако должно быть достаточно значительным, чтобы сдерживать особо ретивых драконов от необдуманных действий. Я объявлю об этом, когда вас не будет в замке. Отныне те, кто нападает на соперников, будут мною отправлены на работы. Моя тетя строит замок, ей дополнительные руки будут нелишними.

Ошаран собирается отправлять аристократов строить замок? Я не ослышалась?!

Судя по ухмылке Ошарана – нет.

– Достаточно унизительно и утомительно, чтобы отбить желание нарушать правила, – усмехнулся дракон. – К тому же, никто не захочет тратить силы между испытаниями на то, что не приблизит к победе.

Чуть помолчав, дракон продолжил:

– Что же касается вас. Два дня на подготовку и выполнение задания. Вы должны украсть картину Велиоха, которая хранится в сокровищнице семьи Вигрель.

Шион Вигрель. О боги! Шион очень силен. А значит… значит, в семье немало сильных драконов. Могут быть даже сильнее Шиона, учитывая, что на отбор мог попасть только подходящий по возрасту дракон.

Рэвал выругался. Да-да, на драконьем языке! Точного перевода я не знала, Рэвал почему-то отказывался обучать меня ругательствам, но что это именно они, я уверена.

– Картина – настоящий шедевр, – продолжал Ошаран, явно получая удовольствие от происходящего. – Но она не является магическим артефактом семьи. Так что потеря картины не станет серьезным ударом. И все же она достаточно ценна, чтобы храниться в сокровищнице. У вас два дня, чтобы принести мне эту картину.

Я изумленно смотрела на Ошарана. Он серьезно? Собирается сделать из нас воров?!

Но правитель драконов больше ничего не говорил. Рэвал поднялся и потянул за руку меня.

– Мы выполним это задание, – сказал Рэвал и вместе со мной направился к выходу.

– Рэвал, ничего не хочешь передать своим родителям? – все-таки окликнул Ошаран. – Они связывались со мной. Жаловались, что не могут с тобой поговорить.

– Нет. – Рэвал взялся за ручку двери. – Я не желаю видеть их до конца отбора.

В коридоре мы перенеслись к дверям наших комнат. И только оказавшись в гостиной…

– Рэвал, он спятил! Ошаран сошел с ума! – выпалила я. – Это же отбор. Мы не должны становиться ворами.

– Полагаю, Ошаран все уладит, как только получит картину. Возможно, даже вернет владельцам. Но предупреждать заранее он никого не будет. – Рэвал выглядел крайне задумчивым.

Если вернет, уже легче. Но кража в качестве испытания – это все равно какое-то безумие.

– Ивона, послушай, – Рэвал обхватил меня за плечи. Хмуро заглянул в глаза. – Вигрель – очень сильная семья. Шион – не лучший из них, но единственный, кто подходит по критериям отбора. На территории замка и вокруг будет опасно. Очень опасно. Ошаран прав. Я могу получить такие раны, что потребуется немало времени на восстановление. Но я могу восстанавливаться, и это главное. А вот ты – не можешь.

– Рэвал, ты ведь не хочешь сказать, что…

– Ивона, – он приложил палец к моим губам, заставляя замолчать, – послушай меня. Ты останешься здесь. Я один пойду.

– И даже если украдешь картину, а я верю, ты это сможешь, победа засчитана не будет. Потому что испытание должны проходить мы оба.

– Испытание будет засчитано. Просто не так хорошо, как могло бы.

Рэвал говорил мрачно и решительно. А еще в его голосе, в его взгляде я чувствовала нежность и беспокойство.

Для меня это значит очень много. Рэвал стремится к победе, для него это действительно важно. И все же дракон хочет оградить меня от риска там, где такое возможно.

– Нет, Рэвал, мы пойдем вместе, – сказала я.

Он уже собирался возразить, но на этот раз я приложила палец к губам дракона. С удовольствием отметила, как загорелся огонек в его глазах от моего прикосновения.

– А теперь ты послушай меня. Мы на отборе. И это уже не изменить. Мне все равно придется рисковать. Во время тех же сражений. Уверена, будут и другие испытания, где мне придется участвовать. Риска не избежать. Так есть ли смысл сейчас отстранять меня от испытания? Рисковать при этом возможностью нашей победы. Отодвигать ее своими руками. Стоит ли оно того?

Рэвал взял мою руку, отнял ее от губ. Поцеловал тыльную сторону ладони и сказал:

– Это не просто испытание. Ошаран даже наблюдать не собирается. Только магия отбора станет свидетелем. Но Вигрель не будут знать, что мы вламываемся к ним в замок по приказу Ошарана. Они будут атаковать. Мы окажемся в смертельной опасности. Если я смогу восстановиться даже после серьезнейшего ранения, у тебя такой возможности не будет.

– Рэвал, ты просил доверять тебе. Я не хочу быть обузой. Не хочу, чтобы ты постоянно отгораживал меня от всех опасностей. Лучше давай потренируемся с магией тумана и вместе отправимся в замок Вигрель. Я смогу помочь. Особенно… – мысль пришла неожиданно, – если возьмем с собой Шаньгу.

Рэвал замер. Несколько секунд он обдумывал мое предложение.

– Так бы сразу и сказала, что хочешь довести драконов до нервного срыва.

Я изумленно моргнула. Вроде бы совсем не это планировала…

Еще какое-то время мы смотрели друг на друга, а потом рассмеялись.

Два дня – слишком мало, чтобы подготовиться и выполнить задание. Рэвал успел разузнать кое-какую информацию, которая должна помочь во время вылазки. В остальное время мы тренировались. Рэвал учил меня связываться с Шаньгой на расстоянии. Теперь, когда я наконец смогла обращаться к магии тумана, это стало возможным. И даже получилось под конец тренировки спустя несколько часов мучений.

Вечером второго дня мы переоделись в костюмы из чешуи гарана. Шаньга тоже была готова и по обыкновению вплыла в комнату через стену.

– Ты все запомнила? – спросил Рэвал. – Слушаешься меня, ни во что не ввязываешься. Туманную магию используешь только для того, чтобы связаться с Шаньгой.

– Да, все поняла, – заверила я. Взлом драконьей сокровищницы – пожалуй, не то мероприятие, которое приводит в восторг и лишает разума, толкая на необдуманные поступки. Я прекрасно понимаю, что туманной магией еще не овладела. И вряд ли смогу провернуть с ее помощью нечто виртуозное. Но моя помощь тоже понадобится. Приятно, что Рэвал не стал это отрицать, а поведал, что, скорее всего, будет ожидать нас на территории аран Вигрель.

– Тогда отправляемся, – решительно сказал Рэвал и взял меня за руку. Я приложила ладонь к Шаньге, чтобы иквара могла последовать за нами.

Туман окружил нас и поглотил, пол ушел из-под ног. Спустя несколько мгновений полета каменный пол сменился землей. Рэвал не мог перенести нас прямиком в чужой замок, поэтому мы появились неподалеку. И как раз в нужном месте, потому как оказались под прикрытием деревьев. Через пару метров деревья заканчивались и начиналось пустое пространство – бугристая местность, затопленная туманом. Туман пока скользил только по земле, но с наступлением темноты стремительно поднимался выше. А впереди виднелись огни в окнах большого, темного замка.

– Тише. Я что-то слышу, – предупредил Рэвал.

Я замерла. Шаньга прошипела:

– Драконы. Патруль.

– Па… – начала я шепотом, но Рэвал приложил палец к моим губам и заставил отступить в глубь леса.

Мимо нас прошли драконы. Двое. Я с напряжением смотрела, как они приближаются, чтобы поравняться с нами, а потом отдаляются, не заметив ничего подозрительного.