Прошло 23 года с тех пор. Но кто будет считать!? Кроме меня, это никому больше не нужно.

Зачем мы несём с собой все эти чувства через время? К чему они нам здесь, в настоящем? Для чего эти отголоски прошлого вновь возникают в нашей жизни через года?..

Я не знаю. Просто я шла по родному городу, в такой же жаре, как тогда, и вообще ни о чём не думала. Да, я просто шла и просто изнывала от жары.

У меня не было никакой цели, кроме как пройти 10 тысяч шагов за сутки. Как минимум.

Ну, вот я и ходила туда-сюда по району.

Я вовсе не думала о том, что пробегаю по тропинкам воспоминаний. Такое обычно бывает со мной, когда я приезжаю сюда, в первые дни. Но сейчас, сейчас…

Почему, в конце концов, это случилось именно сейчас?! Я ни о чём таком не помышляла! Я не была готова увидеть его. Я забыла и забылась.

Но нет. Судьба порой играет в странные игры. И чаще всего тогда, когда ты совершенно не готов.

Выходя из арки, я собралась резко повернуть в сторону школы, и едва не налетела на него. Увидев знакомое лицо, замешкалась, а ещё пуще замешкались мои ноги. Он тоже дёргался из стороны в сторону, пытаясь разминуться, не столкнувшись со мной.

У меня вырвался нервный смешок. Я всегда смеюсь, когда чувствую себя неловко.

Наконец, я определилась с направлением и мы разошлись на этом углу.

Сердце стучало как будто в горле. Я замедлила шаг и потёрла висок, чтобы снять напряжение. Изнутри меня била мелкая дрожь, голова шла кругом.

Но я продолжала идти. Кажется, он меня не узнал. Хотя не так уж я и изменилась. А может, он не хотел, чтобы я думала, что он может меня узнать? Ну, неужели он не помнит? Я ведь ещё несколько раз после того появлялась в его жизни.

Доковыляв до школы, я вдруг начала понимать, что это был мой практически единственный шанс хоть как-то проникнуть в его мир. Из своей, так сказать, параллельной вселенной.

Я оглянулась по сторонам. Никого не было. Конечно, какой дурак будет шастать в такую жару, кроме меня! Ну, и кроме него, как видно.

Я развернулась и пошла обратно. Поскольку состояние у меня после этого происшествия было так себе, сильно ускориться не удалось.

Я вышла из арки со стороны двора, всё ещё не теряя надежды догнать его.

А что будет, когда догоню? Кажется, я уже способна на всё – даже просто подбежать, остановить его и начать говорить правду. Всю правду.

Но его нигде не было видно. Эх, я опоздала! Проворонила. Но не идти же обратно! Прошагав по детской площадке, я сообразила, что у него было только три пути отсюда: зайти к кому-нибудь в гости или покинуть двор с одной из двух сторон дома.

При первом варианте мне ничего не светит. Во вторых двух ещё брезжит луч надежды.

Что-то много я сегодня думаю о надежде. Не люблю это слово и это чувство. Оно как ожидание, чаще всего пустое и неоправданное. Почему-то всегда у меня вызывает негативную реакцию. Но от этого, кстати, я не перестаю его испытывать.

В любом случае, мне надо было двигаться дальше. Я выбрала правую сторону – она показалась мне наиболее вероятной дорогой, по которой он мог бы пойти.

За этим старым домом появились новые постройки. Симпатичные, современные. Я даже согласилась бы жить в этом районе, если б мне предложили.

Но его нигде не было видно. Слева по тротуару удалялся от меня мужчина в светлом. Может, мне лучше было бы бежать за ним? Хи-хи. Вообще бегать за мужиками – последнее дело. Поэтому я гордо приосанилась и немного помедлила на этом пятачке. Всё равно никто на меня не смотрит – никого больше вокруг нет. Помимо видеокамер, которые понатыканы на каждом углу.

Ах, как бы мне сейчас пригодились данные с такой видеокамеры! Я б тогда узнала, в какую сторону он пошёл!

Стоп! Что вообще ему делать в этом районе? Он когда-то учился в здешнем колледже, совсем неподалёку. Может, решил туда наведаться? И я двинулась к пешеходному переходу, который вёл к учебному заведению.

Тут пришлось ждать зелёного светофора, хотя машин почти не было и я могла перейти. В итоге я нарушила правила и пошла на красный. В такие моменты я говорю про себя “нарушительница” и с каким-то дьявольским удовольствием перехожу в неположенном месте или в неположенное время. В этом что-то есть, как ни крути.

Ах, почему я не уронилась в его объятия там, в арке?! Ведь могла бы разыграть душераздирающую сцену, споткнувшись на каблуках! Ну, да, верно, я же не ношу каблуки! Тогда с подвернувшейся ногой! Какая, в сущности, разница, что играть, если ты обладаешь актёрскими способностями?! А я ими обладаю, не зря же два года ходила в театральную студию.

Но что-то в такие внезапные мгновения всё вылетает из головы. Вот засада! А надо, девоньки, надо иметь про запас парочку эффектных приёмчиков и фраз на случай судьбоносной встречи! И ориентироваться в пространстве на лету.

В районе колледжа его не было. Ясное дело, что идти дальше уже нет смысла. Надо смириться с тем, что я упустила свой шанс. Сильно захотелось бросить всё и слинять отсюда на завтрашней же ранней электричке. Можно даже не забирая вещей.

Но я знала, что этот порыв напрочь улетучится уже через полчаса. Я порывистая особа. Хоть иногда и притормаживаю не там, где надо.

Я прошла до конца тротуара и перешла дорогу, кружным путём возвращаясь обратно. Захотелось снова пройти через ту арку. А вообще что это было? Я жила себе своей обычной спокойной жизнью и ни о чём не тосковала. И вдруг меня попытался сбить с пути этот пришелец из прошлого. Да что он вообще о себе возомнил?! Он не имеет права влиять на меня! Ни капельки! Ни капелюшечки! Не позволю ему!!!

На детской площадке по земле был разбросан песок. Много песка. Такого мелкого и светлого. Я зачерпывала его босоножками и выбрасывала из них, посылая стопы вперёд с особой силой. Словно очутилась на море.

Подул лёгкий ветерок. Как бриз – подумалось мне.

Я ступила на асфальт и приблизилась к арке. У меня снова гулко застучало сердце. Повеяло прохладой. И я вспомнила, что есть один, как бы это сказать, волшебный способ перенестись в ту реальность, где всё будет по-твоему. Для этого нужны порталы. Ими могут быть двери, окна – всё, через что можно пройти. …Арки…

Я сосредоточилась и произнесла про себя: “Проходя через эту арку чудес, я попадаю в реальность, где я”… (тут надо вставить то, чего желаешь) “…попадаю в круг общения Клима”. Это было самое здравое из того сумбура, который крутился в голове, и самое чёткое, что мне удалось сформулировать за эти секунды.

Хотя расплывчато, по сути, вы не находите?

Я сильно моргнула и распахнула глаза больше обычного – хотела убедить себя, что действительно оказалась в такой реальности, где всё это возможно.

Но… ничего не изменилось. Краски не стали ярче, жара никуда не ушла. Ровным счётом всё то же самое, что и было до этого.

Но вдруг? Вдруг я всё-таки творец своей реальности? Или включать в желание кого-то ещё нельзя совсем, даже если это звучит так пустячно, как придумала я?

Ну, что ж такое? Я опять опростоволосилась и зря готовилась к этой арке?!

В общем, я так взвинтила свои эмоции, что чуть ли не в голос возмущалась в стиле “всё пропало”.

Я пошла дальше. Мимо школы. В последний момент своенравно свернула туда, где обычно не хожу, и плелась вдоль забора.

Здесь видны окна моего класса на первом этаже. Я глянула на третий, вспомнила физичку, свой трояк в аттестате, и отвернулась. Вот бы вернуться в то время и вести себя так, как сейчас – уверенно, активно, отбросив наивность и доверчивость. Нет, доверчивость всё-таки стоит оставить. Она иногда творит чудеса с теми, к кому обращается: человек, видя, какую честь ему оказывают, сам начинает верить в то, что достоин доверия. Правда, такое случается с единицами.

Впрочем…

Я не успела развить в мыслях эту тему, потому что увидела открытую дверь. Она вела на стадион и обычно была закрыта.