– Прошу голосовать за проект билля «О запрете ночного брожения», – торжественно пронеслось по залу. Лорды ожили, задвигались, прокатился радостный приглушённый гул голосов. – Кто «За», достопочтенные джентльмены, прошу нажать чёрную кнопку. Кто «Против» белую.

Ещё не отойдя от мыслей, я протянул расслабленную руку к пульту и нажал ближайшую кнопку – чёрную.

– А вы молодец, сэр Лесли. Приятно видеть, как дети продолжают дела отцов. Сэр Алекс был традиционалистом. Вижу вы тоже. Нашей партии традиционалистов нужна такая молодёжь как вы. Разрешите пожать вашу руку, – произнёс лорд Роул.

– О, что вы, – я смутился и пожал его руку.

– Не смущайся, мой мальчик, – переходя на более доверительный язык общения, произнёс сэр Роул. – Я помню тебя ещё маленьким на поле для гольфа. Мы тогда часто играли в гольф с твоим отцом и сэром Сэсилом.

– Да, да. Конечно, – ответил я, хотя не помнил, чтобы Роул играл с отцом в гольф…

В буфете я пробыл недолго. На скорую руку перекусил, задобрив желудок хорошо прожаренным натуральным стейком и алкоголем на два пальца в стакане. Затем поднялся на третий этаж Палаты, ощущая некоторое внутреннее удовлетворение. В таких случаях всегда посещает один и тот же вопрос: мозг находится в голове или желудке?..

Я легкомысленно усмехнулся и направился к кабинету сэра Вальтасара Сэсила…

В приёмной кабинета, напротив входа, стоял стол секретаря, за которым в кресле, в раскованной позе, сидела юная девица…

Очаровательная Нора была в белой блузе, пуговки на которой застёгнуты не все, проецируя взгляду очертания прелестной груди, и мини юбке светлых тонов. Под юбкой нижнего белья не было, демонстрируя каждому входящему женские прелести, которые так волнуют мужчин. Но всё это выглядело несколько физиологично и, скорее, отвращало, нежели привлекало взгляд потенциального партнёра…

Да наш мир – это мир лёгкости нравов и почти полной вседозволенности. Но почти. Потому что мир полной сексуальной свободы, казалось бы, не имеющий ограничений, всё-таки имеет их, «запаянные» в голове в виде остатков морали и эстетического восприятия окультуренного мира, основанных, в данном случае, на стандартах костюма, его элементов или отсутствия таковых. И в этом случае свобода, словно слепец, всегда сталкивается с моралью, порождая скорее не противоречие, а недоумение в расслабленном от отрицания морали, мозгу…

«Бедная Нора», – подумал я, сочувствуя ей…

Нора третья дочь графа Кондора Гринвуда. А это означает, что она не первая в списке наследников. И это же означает, что она может обеспечить своё материальное будущее только путём замужества и, соответственно, приданого от отца. Но чтобы выйти замуж Нора должна выполнить условия билля «О безбрачии»: получить сексуальный опыт с разными джентльменами до вступления в брак в виде не менее пяти половых актов, зарегистрированных адвокатом Королевской гильдии адвокатов. И этот билль касается только благородных семей – на простолюдинов, как впрочем, и на невесту короля, он не распространяется…

Ну, скажите, какой нормальный джентльмен помчится к адвокату свидетельствовать о «регистрации полового акта»?.. А как же традиции? А как же упомянутые нормы морали? А как же, наконец, личное достоинство?..

Да, выражаясь языком крючкотворов, существует изъятие из традиций и морали, установленное королевским законом. Но ведь есть ещё и никому не нужная честь рода! Как быть с ней?..

Да честь рода мумифицирована законом. Но джентльмен обязан ему подчиняться, воспринимая узаконенную реальность, как «заботу о здоровье потомства рода». Это примиряет благородные семейства с узаконенной реальностью, но не всех. Потому что одни из «не всех» воспринимают себя в роли шутов и, соответственно, «роняют честь», что недопустимо, но не всегда приводит к дуэлям. Другие, этакие динозавры чести, требуют сатисфакции по поводу и без повода, потому что живут по принципу: «Я дерусь, потому что дерусь!» Объяснить данный принцип они не могут, растекаясь мыслью по древу, ссылаясь на древние установления, представления о традициях, сложившихся в семье, и много говоря ещё о чём. Но это «говорение» в конечном итоге заводит диалог в такие дебри, из которых уже невозможно выбраться несчастным «словесным дуэлянтам», так как первичная мысль представляется верной, а конечный вывод непонятен обеим сторонам…

Это напоминает недавнюю историю, ставшую «широко известной» в «узких кругах».

Леди Матильда Гринвуд, мама Норы, супруга Кондора Гринвуда, фрейлина при дворе короля Кая и прочая, прочая, прочая… является известной защитницей прав благородных женщин, угнетаемых тупыми мужьями-держимордами.

Стремление встать на защиту прав леди, леди Матильду толкнуло неуёмное сексуальное влечение сэра Кондора к супруге, что, согласитесь, на фоне ограниченной биллем «О безбрачии» неограниченной сексуальной свободы, для общества выглядит странно. И ещё более странным, если не болезненным (о чём общество не имеет права говорить открыто), выглядит поведение сэра Кондора. Результатом «поведения сэра Кондора» стало появление на свет семи дочерей и ни одного наследника мужского пола, но сэр Кондор не сдавался…

Упорство сэра Кондора дало свои результаты в виде протеста леди Матильды, заявившей: «Кондор, я требую уважения! Я требую ограждения своей персоны от сексуальных домогательств! Я требую равенства, наконец!»

Сэр Кондор тогда задал вопрос, основываясь на «ложной мужской логике»: «Дорогая, если ты требуешь равенства, значит, тебя можно вызвать на дуэль?»

И тогда леди Матильда дала ответ, разошедшийся по всем дамским салонам: «Конни, любимый, как ты можешь? Я же женщина!»…

Мне неизвестно, что на это ответил сэр Кондор, но известны последствия заявления леди Матильды: лорд Гринвуд отправился в казино, где сыграл три тура в «русскую рулетку», остался жив, вернулся домой и осуществил «сексуальное домогательство»…

Да и с этим «сексуальным домогательством» вообще всё странно…

Благородный мужчина, чаще всего попадаясь на удочку леди, ведёт себя так, как понимает внешние и внутренние посылы, выражаемые леди. Ну что вы хотите от благородного «хомяка», когда «потенциальная леди» такое «отхомячивает»!.. Но, оказывается, «хомяк» понимает всё неправильно. И в этом случае он превращается в заблудившегося «хомяка», которому требуется навигатор. И таким «словесным навигатором» становится леди, объясняющая «хомяку» мягко, тонко и проникновенно: «Дорогой, у нас всё должно быть красиво и нежно. Сначала знакомство, свидания, подарки, флирт и лёгкие прикосновения. Затем признания в симпатиях и, возможно, в любви. А уже потом…»

Бедный «хомяк» делает всё, что изложено в инструкции, но получает отказ и зубодробительный ответ: «Дорогой, ты так ничего и не понял»…

Я мысленно усмехнулся, и направился к столу. Подойдя к Норе, нагнулся, поцеловал в щёку и невольно заглянул туда, где анатомия женского тела расположила грудь леди Норы.

– Как у тебя дела? – спросил я, выпрямляясь.

Она прекрасно поняла смысл вопроса, и ответила:

– Три.

Нора подняла взгляд. Её пронзительно зелёные глаза «ведьмы» призывали стать четвёртым. Высокие брови своими дугами пытались подняться как можно выше, создавая впечатление, что со мной разговаривает дурочка из великосветского дамского салона. Но это впечатление портила тяжёлая нижняя челюсть – фамильное наследство Гринвудов, в роду которых никогда не было идиотов…

Было жаль Нору. Но в таком положении, в котором очутилась она, для меня стать четвёртым означало совершить акт изнасилования. Я внутренне передёрнулся от отвращения и, склонившись к уху, спросил:

– А почему ты без трусиков?

– Люгорт посоветовал, – ответила она и слегка прижалась ко мне.

Я ощутил прикосновение груди Норы к руке. Внутри стало «что-то» возбуждаться, но упоминание имени сына барона Клохта произвело обратный эффект:

– Люгорт! – возмущённо воскликнул я и выпрямился. – Он же животное! Ты же знаешь!