И всё же, спустя несколько секунд страх неизвестности мигом взбодрил девушку. Она открыла глаза и принялась поспешно осматривать каждый уголок незнакомой комнаты. Медленно и осторожно убрав в сторону тёплое одеяло, Вероника опустила босые стопы на деревянный пол и попыталась как можно тише подняться на носочки. Под ногами тут же последовал скрип досок.

«Ой!» – Промелькнуло в её мыслях.

Сперва девушка зажмурилась, слегка сжав губы и поморщив нос. Но затем – поочередно открыла глаза и внимательно прислушалась к любому шуму в соседних комнатах.

На несколько секунд гостья замерла в надежде, что никто не услышал её шагов.

«Но кто именно "никто"? Где я? Как я сюда попала?» – Подобные вопросы беспокоили больше всего.

Не услышав ни единого шороха, Вероника осмелилась сделать следующий шаг. Приблизившись к выходу всего на полметра, она услышала, как кто-то приближается.

Лёгкая паника отразилась в её и без того потерянных глазах. Она не знала, что делать: хотелось бежать со всех ног или взять в руки что-нибудь потяжелее…

Несмотря на все "планы по спасению", что кружились в голове, Вероника не сдвинулась с места вовсе.

Спустя несколько секунд в комнату вошла Мария. Увидев девушку, хозяйка тут же одарила её нежной улыбкой.

– Ты уже встала… С добрым утром, дорогая! Как ты себя чувствуешь? Выспалась? – Произнесла тётушка, окутав Веронику атмосферой заботы и тепла.

Как только женщина появилась в комнате, юная гостья сперва испугалась, но лишь на очень краткую долю мгновения. С первых же минут встречи Вероника прониклась глубоким, безусловным доверием к Марии.

Это чувство было необъяснимо, будто зародилось на подсознательном уровне, пустив свои корни в самую почву души. Девушка не знала, что ответить, и лишь небрежно кивнула пару раз.

Мария подошла, бережно взяла девушку за тонкие, изящные кисти рук и негласно потянула присесть на диван, где совсем недавно Вероника видела сны, в которых переживала падение с моста снова и снова…

Как ни странно, но к утру она не помнила не только кошмары минувшей ночи…

Девушка без раздумий подчинилась и присела рядом.

Тётушка подумала, что нужно узнать у Вероники о её самочувствии:

– Как ты? Ничего не болит?

Только сейчас девушка заметила слабость и нарастающую боль по всему телу. Но в ответ Вероника лишь слегка помотала головой, всё ещё находясь в изумленном состоянии неведения.

Мария решила успокоить гостью:

– Ты что, солнышко, испугалась? Не бойся, никто здесь тебя не обидит. Ночью Глеб принес тебя без сознания… Моя хорошая, ты помнишь… как тебя зовут?

Девушка разомкнула губы, чтобы назвать своё имя, но…

Казалось бы, «Как тебя зовут?» – один из самых простых вопросов. Наверное, никто никогда бы и не подумал, что он может ввести в недоумение. И всё же… именно это и случилось с Вероникой.

Она забыла собственное имя. В попытках вспомнить о себе хоть что-то девушка осознала, что не может вопроизвести в памяти совершенно ничего!

Прервав зрительный контакт с Марией, она опустила взгляд и с ужасом в глазах и паникой в сердце начала поспешно рыться в самых потаённых ячейках своей памяти.

– Я… я не помню… – С трудном произнесла она, снова устремив свой взор на собеседницу.

Мария, прочитав в глазах юной гостьи страх с оттенком отчаяния, старалась не подавать виду, что и сама теперь немного шокирована.

– Ничего, такое бывает. Чуть позже память вернётся, тебе просто нужно хорошенько отдохнуть и набраться сил. – С полной уверенностью в голосе и улыбкой на устах ответила тётушка.

Конечно, знать наверняка Мария не могла, но успокоить гостью было необходимо.

– Ты, должно быть, голодна. Я приготовила щи и пирожки. Пойдём на кухню. – Тётушка решила отвлечь девушку от горьких и печальных мыслей вкусным, сытным завтраком.

При упоминании еды Вероника почувствовала, как её желудок в предвкушении пищи "запел" от радости. Несмотря на то, что ей действительно хотелось есть, беспокойство по поводу утраченной памяти не выпускало из своих цепких рук.

«Как можно забыть своё собственное имя?! Как это произошло со мной? Что же всё-таки случилось?» – Мысли не оставляли Веронику в покое, от чего ей хотелось узнать обо всём как можно скорее.

Проследовав за тётушкой, она робко ступила на порог, отделявший кухню от предшествующей комнаты, где разместили только шкаф и пару стульев.

– Заходи смелее, присаживайся. – Пригласила девушку Мария.

Не только полы и стены, но и мебель, в том числе и две скамейки у противоположных сторон стола, были изготовлены из дерева. У Вероники даже сложилось впечатление, будто она находится в настоящей русской избе.

В дальнем углу слева распологалась печь, посеревшая от долгих лет работы. А напротив неё кто-то небрежно бросил небольшую охапку дров. У Вероники на секунду возникло желание аккуратно уложить их пирамидкой друг на друга, но девушка тут же сдержала этот странный порыв, подумав, что хозяйка в этом доме не она.

Справа, вдоль широкой стены, девушка увидела две длинные полки, до краев заполненные различной посудой, большая часть которой была изготовлена из глины. Даже место на полу занимали объёмные вазы и горшки.

Обеденный стол находился в центре. Он был накрыт красивой скатертью из белой ткани, рисунок на которой вышили вручную: непрерывный орнамент, напоминающий гибкие лианы, сопровождали разноцветные бабочки и цветы. Казалось, будто они сошли со страниц самых прекрасных сказок мира.

Позже Вероника заметила, что занавески на всех окнах в доме оформлены таким же рисунком, как и это скатерть на столе.

В целом, кухня была маленькая и скромная, но очень уютная и тёплая, как и все прочие комнаты дома. Вероника неуверенно подошла к столу и присела на край скамейки, немного сгорбив спину и положив ладони на колени.

Она с интересом рассматривала каждый предмет в помещении, пока не встретилась взглядом с Марией. Тётушка стояла у печи и накладывала на плоскую тарелку аппетитные, румяные пирожки. Она наблюдала за девушкой с тёплой улыбкой. Казалось, будто Мария смотрит на Веронику таким взглядом, каким всегда мечтала любоваться своим нерождённым ребенком…

– Вам помочь? – Чуть привстав, растерянно сказала девушка.

– Не нужно, моя хорошая. Тебе нужно отдыхать и поправляться. Я сейчас не на долго уйду, займусь хозяйством, и скоро вернусь, а ты пока поешь.

Мария оставила гостью наедине со своими мыслями, которые теперь донимали девушку ещё больше прежнего…

Слова о хрупком состоянии здоровья натолкнули Веронику на твёрдую уверенность, что с ней произошёл несчастный случай, и теперь она не может вспомнить даже собственное имя. Но что именно случилось, так и оставалось для неё загадкой…

Вероника настолько погрузилась в свои предположения, что не заметила, как Глеб зашел в комнату и сел напротив. Он также не положил свои руки на стол, и замер, смотря девушке прямо в глаза. Её пронзительный взгляд покорял его с каждой секундой всё больше и больше, о чём она даже и не догадывалась, и его вновь накрыло волной чувств, но на этот раз уже с бόльшей силой.

«Он такой мужественный… Широкие плечи, сильные руки…» – Думала девушка.

Но всё же первое, на что Вероника обратила свое внимание – это на его яркие, небесно-голубые глаза… Она словно увидела в них себя, на мгновение прикоснулась к самым недосягаемым вершинам его души…

Наступила тишина, никто из двоих не решался сделать первый шаг, проронив, хотя бы, лёгкое «привет».

Вдруг девушка вышла из оцепенения, вспомнив об аппетитном завтраке, приготовленном для неё с большой заботой.

– Будете?.. – Кротко произнесла Вероника, немного придвинув своими нежными руками тарелку с ароматными пирожками поближе к незнакомцу.

Глеб слегка улыбнулся, ответив мягко «нет», и эта улыбка придала ему особое обаяние в глазах Вероники, ведь прежде он казался суровым, сухим на чувства, молодым человеком. Но теперь… теперь она почувствовала в нём нечто бόльшее, что скрывалось за маской жёсткости и мужественности…