– Конечно, я передам, не волнуйтесь. Но вы меня совсем не знаете…

– Вот и узнаем, да, Мусенька? – соседка посмотрела вниз, Маша проследила за её взглядом и увидела маленькую разноцветную кошечку, которая тёрлась о ноги Веры и направлялась уже к машинам ногам, – любопытная такая, выбежала за мной. Это уникальная кошка. Плохих людей не любит, к ним не идёт. А ещё слышите?

– Что? – удивилась Маша. Она слышала лишь какой-то шорох, сопение, царапание, как будто кто-то хотел открыть изнутри соседскую дверь.

– То-то же, что ничего! – весело засмеялась Вера. – Наша Альма не лает!

– У вас, что, ещё и собака есть?

– Конечно! Сейчас она пытается выйти. Муся маленькая, вот за мной и проскочила. А Альма застряла.

– Здорово!

– Да. Познакомитесь потом со всей моей семьёй поближе. Вот ключи. Спасибо.

Маша взяла ключи, а Вера с её кошечкой направились к себе. Вот так произошла их первая встреча.

Прошло немного времени, и они сдружились, стали запросто забегать друг к другу в гости. Однажды Вера Ивановна застала Машу в слезах и той пришлось поделиться с ней своим горем, рассказать о не проходящей полноте. Поинтересовавшись, сдавала ли она анализы, Вера Ивановна вынесла свой вердикт:

– Не расстраивайся, глупая. У тебя ещё столько хорошего впереди, поверь мне. Полнота твоя, скорей всего из-за стресса. Она пройдёт, вот влюбишься и похудеешь, – и Вера Ивановна улыбнулась ей своей белозубой улыбкой, – ты мне веришь? Поверь и живи спокойной полноценной жизнью. Ешь всё, что хочешь есть. Гуляй, ходи много и быстро, делай гимнастику. Вдруг «любовь нечаянно нагрянет», а ты будешь киселём или желе? Стань спортивной толстушкой. Возьми мой велотренажёр и занимайся, когда выпадет свободная минутка, а лучше десять.

Они вместе рассмеялись. С тех пор, когда Вера Ивановна была в городе, а не в путешествии со своим мужем Сергеем Николаевичем, они гуляли с Машей по набережной, даже бегали.

Окружающие думали, что это две подружки одногодки. То ли Маша плохо выглядела, то ли Вера Ивановна так хорошо. Во всяком случае они ни на кого не обращали внимания, получали удовольствие от занятий спортом и от общения друг с другом.

У Веры Ивановны была большая семья, но дети все выросли и разъехались. Иногда она сама ездила к ним или они приезжали семьями. Её муж был военным, часто был в командировках по своим служебным делам. Они виделись или здесь, или в своём доме в далеком курортном городе на берегу моря1. Поэтому Вера Ивановна считала за большое счастье появление у неё такой замечательной соседки и старалась Маше всячески помогать и поддерживать её. (сноска см. книгу «Счастье есть. Просто оно сейчас…»

***

– Привет, Никитос! Как сам? Давай дуй ко мне! – из трубки доносился пьяный голос друга.

– Что случилось?

– Отметим твою годовщину!

– Вить, ты обалдел? Какая годовщина, чего?!

– Как чего? – на том конце явно озадачились. – Пять лет как вы с Викой расписались!

– Вить, ты что «белочку» поймал?!

– Нееет. Не ловил я никаких белок, дома сидел, никуда не ходил, честное слово!

– Ясно, Вить… Краткая справка: мы со Викой развелись три года назад. А Люда где?

– Нету Люды. Забыл… куда-то уехала… Приходи, Никитос. Всё равно повод есть же. Три года как развелись… Тоже дата!

– Ясно! Жди через двадцать минут!

Никитос для друзей, а для коллег Никита Владимирович Сизов, снял белый халат, закрыл кабинет и, валясь с ног после операций, приёма больных, консультаций, студентов-медиков, поспешил к своему лучшему другу на помощь, который, похоже, опять принялся за старое – выпивать в отсутствии жены. Его Люся уже однажды сказала ему: «Еще раз напьёшься, разведусь!» Значит, сорвался. Плохо. Надо выручать.

Он сел в свой серый хёндай и поехал по ночному городу к своему старому другу. Ведь «дружба – понятие круглосуточное».

***

С большим трудом нашлось место на парковке. Практически уже полночь, все места заняты, нормальные граждане спокойно спят. Только такие, как он, друзья, шастают. Темно, дом уснул. Лишь в Витькином подъезде светятся окна, на первом и на четвёртом этажах.

Никита Владимирович позвонил в домофон. Пришлось ждать, друг его явно замешкался или полз к входной двери. Никита усмехнулся, представив себе эту картину. Тут он услышал: «Мяу!». Он посмотрел на окно первого этажа и увидел пушистую кошечку, лежащую на подоконнике. Машинально ответил:

– Привет! – и сам удивился, он не долюбливал кошек, ему больше нравились собаки.

– Мяу! – кошечке явно хотелось поговорить.

Тут запищал домофон, другу, наконец, удалось добраться до кнопки домофона, и Никита почему-то сказал кошке на прощанье:

– Спокойной ночи, – но в этот раз киска ничего не ответила, а встала, выгнув спинку. На шторе появилась тень, кто-то подходил к окну.

Никита быстрым шагом вошёл в подъезд и услышал, как из квартиры, где жила кошечка, доносятся тихие звуки классической музыки. «Наверное, у старушки бессонница» Он решил, что хозяйкой этой кошечки должна обязательно быть маленькая, сухонькая, интеллигентная старушка.

Витя встретил друга гостеприимно – дверь настежь. Сам же хозяин, привалившись к стене прихожей, уснул, счастливо улыбаясь во сне. Зная, что будить его сейчас бесполезно, Никита поспешил выключить музыку, которая гремела из динамика, его любимый «Сабатон». Никита удивился, как громко орала музыка у Витька, но соседи не вызвали полиции. Да, он же сам полиция. Значит расслабился его друг в отпуске, наконец, получив его за два года. Никита собрал бутылки, остатки закуски, грязную посуду. Одно радует, что пировал один. Надо навести порядок, а то Людмила и правда с ним разведётся, а у них такая романтическая любовь. Никита усмехнулся. Любовь…

***

Рано утром, по своему обыкновению, Маша вскочила и побежала на кухню кормить кошку Муську. Но…Что-то не так… Никто не мяукал, не тёрся о ноги. Кошечки дома не было. Обеспокоенная Маша накинула халат и выскочила из подъезда.

– Кис, кис, кис, – звала она беглянку, вглядываясь в заросли палисадника.

– Мяу! – вдруг послышалось со стороны подвала.

– Вот ты где, гулёнушка! – обрадованная Маша схватила свою любимицу, прижала к себе и стала гладить её по буйной головушке.

– Мяу! Мур, мур, мур… – киска тоже была рада встречи. Она то выпускала, то втягивала свои коготки, массируя Маше плечо.

Подружки направились к подъездной двери. Маша хотела было уже приложить ключ к домофону, как вдруг тот запищал и, перепуганная Муська неожиданно вырвавшись из Машиных рук, сиганула на грудь, выходящему из подъезда, человеку.

– Упс! – только и могла сказать Маша, предвкушая скандал. Но «жертва» почему-то молчала.

– Простите, пожалуйста, она обычно не охотится на людей, – просящим тоном произнесла Маша.

– Наверное только по большим праздникам, – ответила «жертва» глухо.

Наконец Маше удалось рассмотреть муськин улов. Это был крепкий, широкоплечий мужчина выше среднего роста. «Похоже, что у него есть чувство юмора, и скандалить, грозить полицией он не собирается. Уф! Уже хорошо»

Никита Владимирович смотрел в изумрудные глаза кошки, которая уставилась на него и, казалось, совсем не собиралась покидать его плечо. Наоборот, она даже стала своими острыми коготками массировать его грудь, жмуря глазки от удовольствия. Молодая женщина тоже смотрела на него внимательно и выжидающе. «Ждёт моей реакции», – подумалось ему, – У неё глаза, как у кошки, такие же зелёные. Как они похожи…» Так они и стояли все втроём, глядя друг другу глаза в глаза, изучая и рассматривая.

Первой очнулась Маша.

– Простите нас, пожалуйста. Я её сейчас заберу.

Но хитрая нахалка не собиралась покидать крепкое, надёжное, мужское плечо, мертвой хваткой вцепившись в клетчатую рубашку жертвы. Даже начала мурлыкать. Это уж совсем озадачило Машу. Ситуация получалась дурацкая.

– Вы здесь живёте? – спросила Маша незнакомца.