– Посекретничаете? – данмер в недоумении посмотрел сначала на аргонианку, а потом на меня.

– Ну… Да! – наигранно отозвалась я. – Женские разговоры. Ты должен понимать!

Жрец вскинул брови, но вид двух странно улыбающихся женщин вынудил его отступить и пойти вслед за аргонианином, оставив вещи и оружие возле лодки.

– Пошли, – подбодрил его Хорошо–Знает–Болота. – Вдвоём унесем побольше!

Когда мужчины удалились на достаточное расстояние, я боязливо подняла глаза на Бегущую–по–Траве, потом принялась разглядывать пустую лодку и приставленные к ней весла.

– Ловко ты их спровадила…

– Эрандур ничего не знает? – прошипела подруга.

– Разумеется, я же не сумасшедшая!

– Молодец… – аргонианка снова улыбнулась. – Рада, что ты понимаешь, во что наступила.

– Наступила? – скривилась я. До этого момента слепо надеялась, что Тёмное Братство из моей жизни исчезло навсегда.

– Ты оставила свой след в Пустоте. Так уж вышло.

– И что меня теперь ждёт? Меня убьют? Ты меня убьешь? – я испуганно попятилась назад.

– Пока не будет проведено Таинство, никто тебя не убьёт. Если конечно, тебе хватит мудрости и дальше молчать, – сурово предупредила Бегущая–по–Траве. – Помимо всего прочего, ты можешь быть полезна в качестве информатора.

– И о чём я должна буду информировать? – мне это до жути не нравилось, но такой вариант устраивал больше, чем смерть.

– У нас есть определенная работа, которая иногда требует особой подготовки. В частности, ты могла бы составить план Коллегии Винтерхолда, раз у тебя есть доступ туда.

– Зачем?

– Ну, хотя бы для того, чтобы он был у нас. Никогда не знаешь, что может пригодиться, когда и для чего.

– В Коллегию не так-то просто попасть… А уж посторонним тем более, – проронила я.

– И вот поэтому свой человек там, это отличная возможность, не так ли?

– Свой человек? Я что, теперь тоже с вами?

– Не совсем так. Но лучше тебе и дальше помалкивать о том, что случилось в Фолкрите, – предупреждение аргонианки прозвучало скорее как угроза.

Я согласно кивнула и обернулась, чтобы посмотреть, не возвращаются ли мужчины с картошкой. Вдали виднелись заснеженные крыши фермерских домов, а мне не верилось, что в таком холоде можно что-то выращивать.

Потом я перевела взгляд на гору, высящуюся напротив Виндхельма, и поняла, что искомое святилище Боэтии тоже где-то там.

– А ты не знаешь, есть ли в этих горах даэдрические святилища?

Аргонианка покачала головой, а я снова всмотрелась в снежно-белую вершину, выделяющуюся на фоне свинцово-серых облаков, сулящих непогоду.

– А что-нибудь подозрительное не видела?

– Лично мне не доводилось, но слышала, что охотники иногда пропадают, если поднимаются слишком высоко. Предгорья кишат троллями, а единственная тропа, ведущая к вершине, начинается за фермами.

«Значит, святилище там», – пришла к выводу я, не отрывая взгляда от горы.

– Почему ты спрашиваешь?

– Исследую даэдра для Коллегии, – выпалила, не раздумывая, и пустилась в пересказ того, что приключилось в Нарзулбуре. Вряд ли это было ценной информацией для Бегущей, но не хотелось стоять в тишине и ждать.

А вот я узнала, что нужно, а значит, переплывать реку уже не имеет смысла. Надо снова подниматься в горы, разгонять троллей и искать Боэтию и её культистов, чтобы не допустить повторения нападений. Оставалось надеяться, что Эрандур не выскажется против и сможет мне помочь.

Насчет первого, впрочем, я была уверена – жрец будет ворчать.

– Где, ты говоришь, эта тропа находится? – переспросила я у аргонианки.

– Решила туда пойти? Это за фермами, по дороге к границе Морровинда, на восток. Как только минуешь все фермерские угодья, следуй дальше по тракту и посматривай направо. Это примерно в часе ходьбы.

Заметив, что Эрандур и Хорошо–Знает–Болота возвращаются с двумя корзинами картошки, я кисло улыбнулась, а живот глухо напомнил о том, что нужно иногда есть. Только аппетит совсем пропал – теперь мои мысли занимало святилище даэдра. Желание отомстить и зов Боэтии просто рвали меня на части.

Мужчины поставили корзины на дно лодки, а Хорошо–Знает–Болота спросил, глядя на нас с Бегущей:

– Обо всем успели поговорить?

– Более чем, – хмуро отозвалась я. – Спасибо за помощь.

Аргонианин столкнул лодку с берега и быстро уселся на сидение, взявшись за вёсла. Его жена прыгнула следом.

– Давайте к нам! – крикнула Бегущая, хитро поглядывая на меня. Эрандур взял Волендранг и приготовился прыгать, пока лодку не отнесло течением, но я остановила его, положив руку на плечо.

– Не сейчас.

– Почему? – он в сомнениях посмотрел на меня.

– Отмщение может и подождать. Сначала нужно разобраться с Боэтией, пока благословение Малаката, – я обвела взглядом сияющий Волендранг, – с нами.

– Ты знаешь, где святилище? – удивился жрец.

– На этой горе, – помахав рукой подруге и её мужу, отплывающим от берега, крикнула: – Если вечером не вернёмся, молитесь за нас богам!

– Не бойся, Джулия Октавия! – отозвалась Бегущая. – Вечером ты будешь есть с нами печеную картошку с рыбой!

«Очень на это надеюсь», – кисло подумала я, направляясь на восток, в сторону границы с Морровиндом.

Эрандур напоследок обернулся на лодку и последовал за мной.

========== Глава двадцать седьмая. Измена и отмщение ==========

Сумерки сгустились на удивление быстро. На фоне иссиня-чёрного бархата звездной ночи вспыхнули огромные костры.

На подходах к святилищу Боэтии не громыхал ветер, только звенела сталь, прорезая зловещую тишину. Кол с насаженной на острие человеческой головой предупреждал зазевавшихся путников об опасности. Голова глядела помутневшими глазами и перекошенными набор окровавленными ошметками губ улыбалась всем подходящим к месту поклонения даэдра.

Я непроизвольно поморщилась, но смело шагнула дальше. Пара троллей по пути меня не испугала, и с этим как-нибудь разберусь.

Чуть выше по тропе ограждения щетинились грубо обтесанными кольями. На этих торчали не только головы – их «украшали» сожжённые тела людей, лиц и пола которых уже было не разобрать. Чёрная корка обуглившихся мышц растрескалась, обнажив багряные островки плоти. Запах горелого мяса щекотал ноздри и вызывал тошноту.

Внезапно наставшая ночь и подкрадывающийся ужас сдавливали горло, но я продолжала восхождение к огням, рассеивающим плотную мглу, к госпоже Боэтии, словно приветствующей меня высоко поднятым клинком.

Святилище находилось над лагерем последователей Принцессы Интриг. Вокруг стояли палатки и шатры, сшитые из шкур, лежали мешки с провиантом. Похоже, что даэдропоклонники жили здесь постоянно.

Немного впереди, в огороженном круге арены сражались два данмера в кожаных бронях. Оба двигались грациозно и быстро, как охотящиеся коты. За их движениями сложно было уследить. За оградой стояли другие культисты – данмеры, босмеры, имперцы и норды. Около дюжины, не больше.

Когда я поднялась и встала за ними, никто не обратил внимания. За моей спиной замер Эрандур. Некоторое время мы наблюдали за сражением вместе с даэдропоклонниками, и мой взгляд в опьяненном восторге ловил мастерские выпады, повороты и уклонения сражающихся. Для слуха стала музыкой песнь стальных клинков, соприкасающихся стремительно и звонко.

Наконец, один из данмеров изловчился и проткнул горло соперника, получив вместе с этим встречный удар в живот. Схватившись за торчащий клинок, он с победной улыбкой наблюдал, как погибает противник. Другие культисты продолжали смотреть на представление, никак не выражая радости или разочарования из-за гибели эльфа.

– Я достоин, – прошептал победитель, сплевывая кровь.

– Вряд ли, – прошипела подошедшая к нему лысая женщина-данмерка в плотной клёпаной броне и отточенным коротким движением перерезала горло. Потом она обернулась и заметила нас, продолжая поигрывать в руке изогнутым кинжалом.