Мы замерли у двери. Я готовилась рвануть с места.

Когда входная дверь внезапно скрипнула, у меня едва получилось сдержать крик ужаса. Болар ворвалась в дом.

– Йатул нигде нет! – выпалила она.

– Как нет?! – зашипела я. – И её тоже?!

– Открывай дверь, не отвлекайся! – торопил меня жрец.

– Эрандур, не нервируй меня!

Болар обернулась на дверь общих спален и произнесла:

– Продолжайте попытки. Я ещё проверю в погребе. Может, сестра решила взять себе вина?

Напряженная ситуация складывалась, и я также напряженно сидела, уставившись в дверную щель. После второй попытки засов снова с грохотом вернулся в скобу, а с третьей получилось лучше. Он вылетел из скобы, а Эрандур рывком открыл дверь комнаты. Я, встряхнувшись после сотворения чар, вошла вслед за ним и огляделась. Данмер осматривал стоящие на тумбочке кружки, а я обратила внимание на лежащие возле огромного кованого сундука доспехи и оружие, среди которых особенно выделялся массивный эбонитовый молот.

И ни намека на то, куда могли бы отправиться молодожены…

Обнаглев окончательно, я закрыла дверь спальни, призвала огонек и открыла сундук. Не найдем вождя, так хоть возместим убытки. Но вместо сокровищ из сундука на меня смотрел прямоугольник черноты.

– Эрандур… – в ужасе позвала друга. – Смотри…

– Что там? – данмер подошел и обомлел. – Мара сохрани! Что это?

– Это спуск, наверное. Может, в погреб? – я сглотнула вставший в горле ком, сомневаясь, что стоит спускаться.

Огонек высветил в темноте очертания грубо сколоченной лестницы. Кажется, Махулак уже давно пользуется этой дорогой…

– Идём?

Мы с Эрандуром встревожено переглянулись, и он, перекинув ногу, полез первым.

– Тут невысоко, – подытожил жрец, спустившись.

– Кто здесь? – раздался откуда-то глухой голос Болар.

Я слезла с лестницы, осветив шариком небольшой коридор, заканчивающийся деревянной стеной. К выходу из лаза был плотно придвинут шкаф. Эрандур навалился на него и с усилием сдвинул в сторону. Чтобы выбраться мне снова пришлось помогать телекинезом.

И вылезли мы в погреб, встретившись с недоумевающей Болар. Судя по удивленному лицу орчанки, она не подозревала о том, что у вождя есть прямой доступ к закромам племени. А в кладовой хранилось немало. Вся левая половина была заставлена бочками с припасами, под потолком висели просоленные туши, копченая дичь и связки чеснока. Запах стоял умопомрачительный, даже в животе заурчало.

– И? – протянула я, не веря, что все закончилось вот так, а вождь с молодой женой просто исчез. Болар опустила руки, а Эрандур, быстро осмотревшись, отошел вправо, к стене, возле которой стоял неплотно придвинутый стеллаж с полками.

Я не сразу почувствовала сквозняк.

Данмер ухватился за угол и потянул мебель на себя. Из открывшегося овального прохода, похожего на нору, повеяло промозглым холодом. Плотная бархатная тьма осталась неподвижна. Огонек над моей головой погас, а гулкое эхо принесло из мглы неразборчивые голоса.

Комментарий к Глава двадцать четвертая. Дорога во мглу

* - частичная отсебятина :)

========== Глава двадцать пятая. Цена крови ==========

На лице шаманки отразилось изумление, когда она увидела открывшийся ход. Я стояла и прислушивалась, но эхо, которое мы слышали, скорее всего, породили наши собственные голоса. Безмолвие затаилось в темноте, и тяжелый страх приковывал к месту.

– Пошли, – сказал вдруг Эрандур и, сняв со стены факел, подпалил его магией.

– Туда? – я боязливо вгляделась во мрак, потом обернулась на Болар. – Ты знаешь, что там?

Она покачала головой.

– Моя наставница никогда не упоминала об этом…

Данмер шагнул во тьму первым, и я осторожно, крадучись, последовала за ним. Колеблющийся свет факела робко рассеивал темноту, а мои губы беззвучно проговаривали защитные чары. Призывать магический свет я не решалась. Неровный пол пещеры внезапно сменился каменными плитами, а коридор расширился.

Эрандур поднес факел к стене, и я увидела, что это не просто выдолбленный в породе лаз – это катакомбы.

– Тут что, раньше был форт? – шёпотом спросила я, но приглядевшись к темно-багровым узорчатым стенам, поняла, что это не развалины имперского форта. Это что-то иное. Испещренное даэдрическими рунами, древнее и наполненное силой Обливиона.

Болар дотронулась ладонью до камня, разглядывая очертания рун.

– Неужели это храм?

– Храм? – недоумённо переспросила я.

– Даэдрический храм, – пояснил вместо шаманки Эрандур. – Я читал о таких местах. Их было особенно много в Морровинде, но не думаю, что там что-то уцелело после Красного Года.

– Видимо, не только в Морровинде, – процедила я сквозь зубы.

– Мы в паре дней пути от границы. Возможно, в этих горах раньше было больше таких построек. Но землетрясения начала четвертой эры уничтожили их все.

По коридору прокатился гулкий отзвук крика. Данмер резко замолк, бросил факел на пол и сбил пламя ногой. Теперь я заметила, что промозглую тьму вокруг нас рассеивает тусклый тёплый свет далеких огней. Путь начал плавно течь вниз, когда моя нога опустилась на ступеньку широкой лестницы.

Впереди слышался шорох шагов Эрандура, а позади бесшумно кралась Болар.

– Нужно вернуться, – шептала она. – Это место проклято… Я чувствую.

Становилось светлее. Лестница привела нас к развилке, которой оканчивался коридор. Но похоже, оба пути вели в один зал, залитый ярким светом.

Жрец остановился, прижался спиной к стене и жестом показывая мне делать то же самое. Я встала возле него и, чуть наклонившись, высунулась из-за поворота, чтобы посмотреть, что происходит.

В центре огромного прямоугольного зала стояла высоченная, потемневшая от времени и сырости подземелья статуя орка, застывшего в вечном замахе двуручным мечом. Руки каменного изваяния доставали до самого потолка.

«Малакат!» – догадалась я, увидев пьедестал святилища и какое-то движение у ног даэдрического принца.

Вокруг святилища пылали круглые жаровни, и в свете их костров я различила фигуру Йатул, недовольно наблюдающую за происходящим со стороны.

– Малакат, благослови эту женщину! – хриплый голос Махулака я узнала сразу. Но Принц Отверженных оставался безмолвным, не спеша отвечать на призыв.

Мне хотелось увидеть, что же всё-таки творится у святилища Малаката. Резко выпрямившись, сразу разглядела на алтаре обнаженную Баргу и раздетого до пояса вождя, тянущего к ней руки.

Его новая жена не сопротивлялась и даже не шевелилась – кажется, её чем-то опоили. Я отшатнулась назад, думая, что делать. Захотелось кинуться туда и остановить кощунственный ритуал, но ноги словно приросли к полу. Я в смятении перевела взгляд на Болар, которая отошла к другой стене, чтобы наблюдать за происходящим оттуда.

Шаманка отвернулась и закрыла лицо ладонями. И увидев её отчаяние, я поняла, что необходимо действовать – срочно!

Потянувшись за мечом, выхватила его из ножен, сделала решительный шаг вправо, но Эрандур перехватил меня за плечи и отвел руку с оружием в сторону.

– Нет! – зашипел он мне на ухо. – Нельзя сейчас…

– Почему? – негодовала я и пыталась вырваться из его стальной хватки.

Болар вдруг рванула с места и побежала наверх, оставив нас одних – наверное, её испугало не то, что произойдет с Баргой, а возможность стать одной из проклятых.

– Подумай, Джулия! Если мы сейчас убьём вождя и его сестру, что с нами будет?

– Мы убежим, – цедила я сквозь зубы.

– И не сможем ничего доказать! Все орки должны узнать о том, что здесь творится! – его неоспоримые доводы действовали на меня не успокаивающе, а только ещё сильнее злили.

– Мы должны остановить ритуал! Иначе Барга…

– Мы спасем Баргу. Я обещаю. Мы же знаем, как.

Рука, сжимающая меч, опустилась, и Эрандур освободил моё запястье. Я убрала Сияние Рассвета в ножны и, не разбирая дороги, помчалась обратно, то и дело спотыкаясь на лестнице. Ледяная тьма казалась дружелюбнее, чем предательский свет костров.