– О Мара, что это? – выдохнул обескураженный данмер. Брелина сжала мою ладонь так крепко, что у меня хрустнули фаланги. Подруга взволнованно задрожала. Толфдир замер, разглядывая невероятную находку.

Драугр, наконец, оказался повержен и рассыпался неровной кучкой праха. Магия торжествующего Анкано буквально взорвала его, обратив в пыль. Советник, ликуя, воздел руки к шару.

– Видите! Я оказался прав! – объявил он. – Вот что прятали здесь древние норды!

– Но что это такое? – Толфдир спустился по боковой лестнице в зал.

Эрандур последовал за ним, оставив нас с Брелиной вдвоём.

– Выясним, когда переправим находку в Коллегию! – распорядился Анкано, обернувшись к наставнику. – Вероятно, мощный источник энергии.

Я повернулась к подруге, которая теперь с интересом рассматривала шар. В её карминовых глазах отражались блики сияния.

– Ты в порядке? – участливо обратилась к Брелине, заметив её беспокойство.

Она тонко улыбнулась, прильнув ко мне.

– Хорошо, что мы отыскали то, зачем пришли…

– А мы пришли за этим? – указав на шар, не поняла, к чему она клонит.

Данмерка внезапно обвила меня за шею и нежно поцеловала. Испытав секундное замешательство, в недоумении уставилась на подругу.

– Постой, ты же влюблена в… – кивнув в сторону альтмера, беседующего с мастером Толфдиром, проговорила я.

– И вовсе не в него, – Брелина проникновенно посмотрела мне в глаза. – В тебя, глупая…

Комментарий к Глава девятнадцатая. Поцелуй на удачу

* - нигде не указано, что Анкано является талморским юстициаром, но сам факт того, что он в находится в Коллегии скорее, как надзиратель, а не гость, говорит о том, что вероятнее всего он является агентом Талмора, посланным контролировать действия Савоса Арена. И уже это может свидетельствовать о том, что у него имеется довольно высокий офицерский чин.

========== Глава двадцатая. По следам даэдра ==========

Тишину, царящую в Арканеуме, разрушили чьи-то торопливые шаги. Я в испуге подняла голову и затаилась за столом в тени, присматриваясь к незваному гостю. Где-то в глубине души, конечно, понимала, что вечно прятаться от Брелины не смогу, но разговаривать с ней после того, как мы вернулись из Саартала, боялась.

В библиотеку, стуча каблуками высоких сапог, зашёл советник Анкано и стремительно проследовал до стойки, где Ураг кропотливо занимался ревизией картотеки.

– Советник Анкано, – поприветствовал альтмера смотритель. – Чем могу помочь?

– У меня к вам два дела, – сухо бросил советник. – О первом вы знаете. Книга найдена?

– В Арканеуме есть копия, – орк сверился с формуляром и снял с пояса связку ключей. – «Ночь Слёз» довольно редкий экземпляр, посему в своё время я озаботился приобретением дубликата.

– Ценю вашу предусмотрительность, Ураг, но ближе к делу.

Смотритель открыл один из шкафов и вытащил книгу, необходимую Анкано. Эльф принял её осторожно, обеими руками, как невероятно ценную реликвию.

– Слышал, вы посещали нашего соседа, – вдруг произнёс библиотекарь. – Неужели он не поделился знанием с таким выдающимся магом, как вы, советник?

– Боюсь, эта сущность неспособна общаться со смертными.

– Вероятно, это так, – Ураг повесил связку ключей обратно на пояс. – А что за второе дело, о котором вы упомянули?

– Я ищу неофита. Джулию Октавию. Она здесь?

– Здесь, – смотритель указал на стол в дальнем тёмном углу, и советник направился ко мне.

Уткнувшись в книгу, сделала вид, что увлечена настолько, что не вижу его. Анкано взял стул, но немного отодвинулся от меня, изображая тем самым, что не сидит рядом с человеком.

Я показательно встрепенулась и стыдливо отвела взор.

– Прощу прощения, советник. Не заметила, как вы пришли…

– Не прикидывайся, – прохладно высказал он. – Я знаю, что ты слышала наш разговор. Впрочем, это не имеет значения.

Анкано положил книгу на край стола и скрестил руки на груди. В полумраке его глаза сверкали застывшими каплями янтаря и казались безжизненными драгоценными камнями. Прекрасными и холодными.

– Так, зачем вы меня искали? – я выдержала его тяжёлый взгляд и нагло уставилась на советника, вызвав негодование высокого эльфа.

– Не храбрись, тебе это не поможет, – сказал Анкано таким тоном, точно намеревался плюнуть мне в лицо за дерзость. – До меня дошли весьма любопытные слухи, будто ты намереваешься изучать даэдрические культы и собираешься покинуть Коллегию?

– Пока ещё нет, я лишь собираю необходимую информацию… – откуда он об этом узнал? Только вчера спросила Урага об Азуре! Верно говорят – у Талмора везде уши.

– Как много времени тебе нужно, чтобы убраться отсюда?

– Советник, я исключена? – внутри засел страх, но я попыталась сохранить самообладание.

– Исключена? Нет. Ты не нарушала никаких правил, просто я хочу, чтобы ты ушла, как можно дальше отсюда и не возвращалась, как можно дольше.

– К чему такие сложности? Я… не нравлюсь вам?

Анкано издал короткий смешок, на губах его застыла улыбка, а в холодном взгляде – жалость и брезгливость.

– Совсем забыл, что люди весьма недалекие создания, – изрёк альтмер. – Ты знаешь, что скоро сюда будет перемещён найденный нами артефакт, а я припоминаю твою реакцию, когда мы оказались рядом. Постоянное пребывание в Коллегии может убить тебя.

– Архимаг Арен дал мне амулет, защищающий от магии, – сказала я и тут же об этом пожалела.

– Превосходно. Полагаю, он будет несказанно рад получать от тебя отчёты, касательно твоих изысканий… – Анкано бегло взглянул в книгу. – Азуры.

Поняв, что талморец даёт шанс уйти по-хорошему, согласно кивнула и слегка улыбнулась ему. В третий раз указывать на дверь мне не нужно – сама найду выход.

– Как пожелаете, советник, – слегка склонив голову перед альтмером, заметила самодовольное превосходство в его глазах.

– Признаю, что поспешил с выводами насчёт тебя, – Анкано забрал свою книгу со стола и встал. – Осторожность и знание своего места, пожалуй, лучшие черты, свойственные людям. Надеюсь, тот жрец покинет Винтерхолд вместе с тобой?

– Несомненно, господин, – вздохнула я. – Мы уедем вместе.

Советник удалился. Некоторое время слушала стук его каблуков, а потом уронила лицо в книгу и расплакалась. Ураг, шаркая и позвякивая ключами на поясе, подошёл и отвесил мне подзатыльник.

– Не порть страницы! Ишь сопливая какая! – зарычал орк. – Что тебе эльф наплёл, а?

– Велит отсюда… уйти, – прерывисто дыша, пропищала я. Образ библиотекаря расплылся в глазах чёрно-коричневым пятном. Ураг отобрал у меня книгу и недовольно осмотрел промокший от слёз пергамент.

– Ну, девочка! Тише! – орк положил ладонь мне на голову. Похоже, это был верхний предел нежности, на который способны представители его грозной воинственной расы.

– Уйдешь ты, и что с того? Будешь в гости приезжать, привозить старику Урагу новые книги.

Утерев слёзы и громко всхлипнув носом, с искренней радостью уставилась на орка, хотя нижняя губа ещё дрожала.

– Буду! – бодро кивнула я, и смотритель оскалился в широкой клыкастой улыбке.

– Толфдир хвалил тебя, говорил: «осторожная». А всё туда же! Даэдрические культы! Был у нас один тут поклонник Азуры. Так и смотался, прихватив с собой кое-кого из учеников. На людях хотели экспериментировать, а в Коллегии, нельзя, сама понимаешь.

– А куда он смотался?

– Не знаю куда, но знаю, что пару лет назад один из тогдашних учеников вернулся. Просил книги заклинаний. Звать его Неласар, в Коллегию его иногда пускают как гостя, а книги я ему никакие не давал. Сегодня он гость, а завтра это даэдрово отродье смотается куда-нибудь в Морровинд. Мне потом из жерла Красной Горы книгу доставать?.. – Ураг заговорился и, кажется, сам потерял нить.

– И где искать этого Неласара?

– Где-то в Винтерхолде… в таверне может. Хочешь больше узнать, поговори с ним.

***