– А это она вас сделала такими… – сформулировать вопрос не получилось, поскольку владелец клуба едва не испепелил меня взглядом.

– Девушка в порядке. Рану удалось срастить, – радостно сказал жрец, прерывая воцарившуюся тишину.

Данмерка пришла в сознание и приподнялась на локте, ощупывая себя. Над ней склонились обеспокоенные я, Амбарис и Эрандур. Как ни странно, жрец напугал её больше всех – карминовые глаза сверкнули неподдельным ужасом, эльфийка прерывисто выдохнула и прикрыла рот ладонью.

– Я видела вас, – с трудом пролепетала она. – Мне было даровано видение. Вас ждут.

Сразу стало понятно, что обращается девушка вовсе не к Амбарису.

– Кто ждёт? – спросил Эрандур, отступая назад.

– Моя миссия – отыскать вас, – с каждым произнесённым словом голос эльфийки становился крепче. – Я – Улвени, говорю с вами по велению Азуры. Королева Заката показала мне это.

– Что именно?

– Мою судьбу в руках женщины с печатью безумия, и его… – она зашептала, указав пальцем на Эрандура. – Сына Вермины.

Амбарис вздрогнул и в страхе отшатнулся от жреца.

– Это ошибка, – холодно выговорил тот.

– Убирайтесь отсюда! Вы оба! – неожиданно выкрикнул хозяин клуба.

– Стойте! – Улвени вскочила с лавки, но отголоски боли заставили её согнуться и схватиться за живот. – Я должна привести вас к святилищу. Она хочет говорить с вами.

– К Азуре?! – я совсем перестала понимать, что происходит вокруг.

– К святилищу, – данмерка обошла жреца и вцепилась в мою ладонь. – Проводите меня до него и выслушайте Мать Роз.

– Уходите немедленно! – грозно повторил Амбарис. – Иначе все узнают о том, кто вы такие!

– Мы просто хотели помочь! – Эрандур, похоже, оскорбился отношением сородича. Ледяная сталь, зазвеневшая в голосе жреца, сулила большие проблемы.

– Не имеет значения, молишься ты Восьмерым или этой чёрной ведьме! Тебе здесь не место!

– Тень за ним стелется, – прошелестела Улвени, смотря мне прямо в глаза. – Глубокая страшная тень… Она поглотит всё!

Поняв, что пора брать дело в свои руки, я отстранилась от эльфийки, чувствуя, как по спине бегают мурашки, и выступила вперед:

– Эрандур, хватит! Пойдём! – пришлось оттаскивать спутника от напуганного Амбариса за рукав. – А с тобой, женщина, встретимся завтра в полдень у портовых ворот.

Жрец напоследок метнул пламенный взгляд на владельца клуба и гордо удалился.

– И это меня она назвала «женщиной с печатью безумия»?! – обернувшись на захлопнувшиеся за спиной двери, проворчала я. – Сама больше похожа на умалишенную…

Эрандур ничего не ответил на это, а в его напряжённом молчании читалось волнение. Было неясно, как относиться к Улвени, бормочущей о каких-то видениях, посланных Азурой, и о том, что та жаждет поговорить с нами. С чего бы такой могущественной принцессе даэдра желать разговаривать с заурядными смертными вроде нас?

– Мне кажется, мы в опасности, – изрёк жрец.

– А я и не заметила, – язвительно отозвалась я. – Почему Улвени назвала тебя «сын Вермины»?

– Не имею ни малейшего понятия.

– Но… – припомнились слова самой Владычицы Кошмаров, звучавшие не так давно в голове. – Вермина также тебя назвала… Что это значит?

Эрандур резко остановился, устремив на меня обеспокоенный взгляд.

– Она говорила с тобой?

– Когда ты изгонял Череп, обратилась ко мне и убеждала тебя убить, – я с содроганием вспомнила Храм Призывателей Ночи.

– Почему ты раньше не сказала? – рубиновые глаза жреца приобрели зловещий оттенок.

– Не знаю, – потупившись под его взором, почувствовала себя неловко. – Не хотелось вспоминать, наверное. И понятно же, что она соврала мне. Разве бывает так, чтобы у даэдрических лордов были смертные дети? – мысли устремились в мрачные глубины Обливиона.

– Никакой я ей не сын, – глухо буркнул Эрандур.

– Знаю, не обижайся.

– Об алхимических практиках на время придётся позабыть, – этими словами жрец разбил мне сердце.

– Почему?

От обиды на глаза навернулись слёзы; данмер продолжал следовать к «Белому Флакону», не обращая внимания на крайнюю степень постигшего меня огорчения.

– Мы уедем из Виндхельма надолго, – сообщил он. – Амбарис слышал этот бред про Вермину, и оставаться здесь – всё равно, что подписать тебе смертный приговор.

– Мне?!

– Ты не ослышалась. Если лживые слухи расползутся, то за нами уже не стражники придут, а Дозорные Стендарра, которые редко верят в то, что кто-то отрёкся от даэдра, да и посох твой, наверняка, смогут опознать.

– Что ещё за Дозорные Стендарра? – от волнения сердце в груди принялось отбивать бешеный ритм.

– Орден борцов с даэдрапоклонниками, основанный после Кризиса Обливиона. Раньше они искореняли остатки культа Дагона, насколько я слышал. Теперь обосновались в Скайриме и хватают всякого, на кого падёт подозрение, – жрец хмуро взглянул на меня.

– Как Талмор, – прошептала я, косясь на вышагивающего по улице патрульного Брата Бури.

– За исключением политики. Первым делом, – продолжил данмер таким серьёзным тоном, что захотелось его слова записать, чтобы не забыть. – Нужно подыскать наиболее комфортное и безопасное место для жизни. Я мог бы перебиваться пещерами и нордскими руинами, но таскать тебя по таким местам…

– Пещерами? – холодея от ужаса, скривилась я. – Может быть, лучше вернёмся в Данстар?

Теперь Эрандур состроил кислую мину.

– Нет. Наше возвращение вызовет слишком много вопросов, – задумчиво проронил он.

Мы застыли около дверей «Белого Флакона», но не торопились стучаться, чтобы Квинт впустил нас внутрь.

– И куда теперь? – поёжившись от колючего мороза, взглянула на жреца с надеждой.

– Есть одна мысль, только, боюсь, она тебе может не понравиться… – начал Эрандур.

«Я где-то это уже слышала!» – перед глазами возник образ Ворстага, Морфал и наши приключения в болотах.

– Ты могла бы отправиться в Коллегию Винтерхолда.

***

Двадцать восьмого числа месяца Огня Очага около полудня мы встретились с Улвени возле конюшни. Днём ранее обговорили время отправления к святилищу Азуры. Месяц Начала Морозов был не за горами, но в Виндхельме морозы начинались независимо от наступления этого месяца. От холода я пританцовывала на месте и жалела об отсутствии возможности пожевать очищенную морозную соль.

– Вот так встреча! – из конюшни вышел Альфаринн, закутавшийся в меховой плащ. – Никак в путь собираетесь? В Данстар?

– В Винтерхолд, – видеть знакомое и приветливое лицо в суровом холодном краю было несказанно приятно.

Кучер внимательно рассмотрел нашу новую знакомую, прячущуюся под капюшоном, но никаких замечаний в её адрес не отпустил – были бы у нас деньги, а остальное не так уж и важно.

– Надеюсь, – процедила я сквозь зубы, обращаясь к эльфийке. – Вам хватит ума не орать при посторонних о безумии и Вермине…

– Прошу прощения за несдержанность, – не слишком искренне извинилась Улвени. – Не ожидала, что видение исполнится так скоро.

Альфаринн и конюх запрягли Матильду в повозку, и скоро мы были готовы отправляться в путь, следуя на зов Азуры. Или сбегая от очередных неприятностей. Когда все разместились в повозке и мы, наконец, поехали, Эрандур решительно заявил данмерке:

– Я сам провожу вас до святилища!

– А как же я? – пришлось встрять в разговор, не позволив Улвени ни поблагодарить его, ни возразить этому.

– Ты туда не пойдёшь, – отрезал жрец. Пока думала, какого даэдра Эрандур взял на себя полномочия решать, куда мне можно ходить, а куда нет, эльфы продолжили прения на фоне разницы мировоззрений.

– Вы оба должны идти! Так было в моих видениях.

– Видениям нельзя доверять, и уж тем более нельзя потворствовать их исполнению! – этими словами данмер вызвал негодование нашей спутницы.

– Азура дарует своим последователям знание будущего, приоткрывает завесу…

– Вот именно. Приоткрывает, – подчеркнул Эрандур. – Только богам ведомо грядущее.