- Так расскажите мне?
- Вы правда хотите знать?
- Да! - почти выкрикнул Аргус, - Разумеется! Ведь это же одна из величайших тайн нашего мира! Пережить эпохи! Видеть взлеты и падения империй! Я не сомневаюсь, что это тяжело… Но… Но одновременно — прекрасно!
- Идемте…
Уеманус жестом приказал Аргусу следовать за ним и медленно пошел вниз по спиральному пандусу мимо бесчисленных хранилищ. Путь был долгим, и за это время Архивариус не проронил ни слова. Аргус тоже шел в молчании, с интересом разглядывая циклопическое сооружение. Посреди огромной площадки, на дне шахты, высилась каменная ступенчатая постройка, венчающаяся языческим алтарем, вокруг которой стояло пять гранитных стел. Судя по тому, что Церковь не избавилась от этой постройки, она была важна для Уемануса и входила в их соглашение.
Архивариус жестом пригласил Аргуса внутрь. В обиталище лича, да еще такого древнего, как Уеманус, он ожидал увидеть все что угодно — гору черепов, груду золота, саркофаг, трон… Но вместо этого, он увидел мастерскую переплетчика. По стенам были развешаны рамки для натягивания и правки ссохшихся пергаментов, куски кож для ремонта обложек, переплетный верстак, вполне современный чугунный пресс и стол, который был завален обрезками бумаги, поверх которой лежали листы из ремонтируемой книги. Пахло клеем и топленым воском. А еще там были совы. С десяток огромных, просто чудовищно больших сов сидело на расставленных вокруг присадах и внимательно наблюдало за Аргусом.
- Императорская Сова… - пояснил Уеманус, - Главное не напугайте их.
- Они могут бросится?
- Нет, но начнут махать крыльями, а я очень много времени потратил, чтобы разложить те страницы по порядку…
- Приложу все усилия… - Аргус еще раз огляделся, - Погодите… Вы привели меня сюда не просто так, верно?
- Верно… Вы интересовались Вечностью. Вот она — моя Вечность… Вы думаете, что Вечный созерцает бег времени, взлеты и падения цивилизаций… Нет. Ему это неинтересно. У него есть дело, которому он отдан, а все остальное проходит фоном… Слабым шумом где-то там, снаружи. Я пережил королей и их королевства, но узнал об этом только из томов которые переплетал. Я был современником великих и страшных событий, но они для меня — всего лишь строки в рукописях. Меня волнуют только знания, которые я поставлен хранить, и я предан своему делу, поэтому моя Вечность в этом…
- О! - только и сумел промолвить Аргус.
- Да — понимаю. Это выглядит несколько… Приземленным. Но это так. Я просто очень древний старик, которого не интересует ничего, кроме привычного ему дела. В этом мое спасение… Потому, как я слишком слаб, чтобы пропускать реку времени через себя. Это сводит с ума.
- Как тех, кого вы упоминали при нашем первом знакомстве?
- Да. Недостойных. Не понимающих сути Вечности. Не имеющих дела, способного увлечь настолько, чтобы не замечать как пролетают века… Семьсот лет… Да. Семь сотен лет я потратил на то, чтобы найти способ надежно уничтожит поедающий пергамент грибок, не повреждая свитки. Вечный Император Валис, за неполных два века оргий, исчерпал все доступные удовольствия и сошел с ума от того, что ему нечего было больше хотеть. Хотя казалось бы…
Замолкнув, Уеманус посмотрел, судя по той скудной мимике на которую было способно его лицо, куда-то вглубь времен. А потом на Аргуса.
- Я знаю все, что творится в этом хранилище, и я слышал ваш разговор с Предвозвестником. Вы думаете, что я мог открыть Магистру Альве секрет Вечности?
- Нет… - Аргус устало опустился на стул, - Не думаю. Честно говоря, меня до глубины души тронуло то, что вы сказали тогда. Когда мы вошли в Архив... Думаю, что даже если он вам и известен, то вы имеете более чем веские причины скрыть его от нас.
- Имею… - Архивариус медленно кивнул, - А кроме того — я его не знаю. Я не принадлежу к жречеству.
- Вы имеете ввиду жрецов Анаркайа?
- Да. Если вы знакомы с имперской историей, то должны знать, что Империя есть союз двух народов. Цивилизация Анаркайа была старой, гораздо более старой, чем юные народы пришедшие в их земли. Они знали секрет Вечности, но это привело их к упадку. Император Ворон завоевал Анаркай, однако с уважением отнесся к их мудрости. В благодарность Анаркайцы поделились с ним своими тайными знаниями, ставшими основой Имперского Культа и занимали гарантированные им должности жрецов. Я же происхожу из рода писарей, которые поколениями служили в имперской администрации.
- Но вы упоминали, что попали сюда с имперскими документами. Мог Альва что-то найти в них?
- Исключено…
- Вы уверены?
- Я бы с удовольствием позволил вам убедиться в этом лично, но, как я уже говорил, то хранилище закрыто для всех кроме Великого Магистра. Однако, поверьте мне на слово — там нет ничего касательно Имперского Культа.
- А что там есть?
- Я — Хранитель Знаний… Моя роль беречь их, а не править в угоду правителям.
- То, что вам велели изъять и уничтожить, вы... Просто прятали?
- Да. Кто-то пытался уничтожить память о врагах и опорочить предшественников, кто-то наоборот — скрыть грязные тайны своего рода. Однако я все сохранил...
- Но, при этом, вы позволили Альве вымарать сведения о себе?
Аргус хитро взглянул на Архивариуса, который застыл, понимая, что Ментор подловил его.
- Не думаю… Я полагаю, что вы тоже сохранили это все и надежно спрятали. Где?
Уеманус хранил молчание.
- Я не в коем случае не хочу, чтобы вы подумали, что это разговор был лишь попыткой выведать ваши секреты. Мне на самом деле искренне интересно с вами общаться. Но у меня так же есть мой долг… И несмотря на то, что я в некой мере симпатизирую уму этого человека, не знаю действительно ли он Альва или нет, его хитрости и находчивости, я обязан его найти.
- Я знаю, что такое долг… - Архивариус кивнул, - И понимаю что вы тут не причем. Это моя вина и моя неосторожность. Видимо, я не настолько привык к одиночеству как думаю, и слишком обрадовался тому, кто готов меня понять… Вы правы — Альве не удалось уничтожить те сведения, но…
- Но вы не можете дать мне доступ потому, что они в том хранилище для запретных знаний? Поэтому Альва пошел на кражу ключа? Он тоже понял, что Хранитель Знаний не даст ему так просто от них избавится и догадался, где вы это спрятали?
- Альва был очень умен…
- Но имея ключ, он все равно не смог до них добраться. Вы ему помешали?
- Да. Здесь мои силы велики, так что даже ему со мной не совладать.
- «Даже ему»? Это опять ваша оговорка, или вы хотите мне на что-то намекнуть?
- Вы спрашивали про интерес Альвы к Имперскому Культу. Я ответил, что не посвящен в его тайны. Но он нашел кого-то или что-то… И во время нашей последней встречи его мощь была… Впечатляюща.
- То есть Силус был прав, и Альва действительно мог стать Вечным и дожить до наших дней…
- В таком случае, у вас огромные проблемы. Как я уже говорил — я знаю Магистра Альву не очень хорошо и не думаю, чтобы кто-то его знал близко. Но он явно не из людей склонных к всепрощению. Ваша организация нажила себе опасного врага.
- И не только она… Вы не дали ему сделать то, что он хочет, - напомнил Аргус, - И мне не кажется, что он так просто отступится. Предлагаю подумать, как нам решить эту проблему.
- Увы — я не могу вас пустить в то хранилище.
- Я понимаю — туда имеют доступ только те, у кого есть ключ. Кстати — а ведь один из двух оставшихся у вас? Возможно это и есть решение?
- Но тогда, что мне сказать Предвозвестнику Якобусу, когда он снова спросит, какие тома вы брали? Как вы получили доступ к тому, что в запретном хранилище?
- Наша вера смотрит сквозь пальцы на ложь во имя благой цели…
